– Это еще кто кого столкнул! – вскинулся Эдуард.
– Только упал почему-то один я, – заметил Виктор. – Но сейчас не о том… Собственно, на этом мой визит в Храм завершился. Дальше был полет в карете – не вместе с Констанцией, конечно, – в кабинке с ликторами, ну и «седло», – он задрал рукав, демонстрируя стальную ленту браслета на левой руке, – всадник, получивший «седло», носит такой, не снимая.
В груди у Эдуарда вновь больно кольнуло.
– До сих пор не знаю, за какие заслуги. Я отказывался, честное слово – но попробуй-ка поспорить с Констанцией! Хотя там уже не столько она распоряжалась, сколько какие-то другие люди. А она только сказала, что теперь я должен явиться в кавалерийскую академию, и что мое «седло» доставят прямо туда. Я даже попробовал, было, заикнуться про риторскую школу – без шансов. Либо академия, либо пол на форуме мести. Вот такая история, – закончил он.
– А Дракона ты видел? – не удержался от вопроса Эдуард.
– Дракона – нет. Только вход в пещеру. Да я и не рвался, откровенно говоря…
– Понятно, – кивнула, между тем, Елена. – Ты слова эти заветные помнишь?
– Какие слова? – не понял Виктор.
– Те, что в Храме нужно говорить?
– Да что там помнить… «Славься, Констанция!» – вот и все слова. И поклониться не забыть.
– Отлично, – кивнула девушка. – Ну что, пошли? – она рывком поднялась со скамьи.
– Куда? – спросил Эдуард.
– В Храм, куда же еще. К Констанции. А что, есть еще варианты?
4
– Ваше имя? – задал вопрос «серый».
– Алекса, – назвалась Александра.
– Алекса? – переспросил тот. – Это имя не входит в реестр рекомендованных к наречению в Республике.
– Я перегрина, – пояснила девушка.
– Вот как? – почему-то удивился «серый». – В таком случае, вы можете зарегистрироваться как под этим именем, так и под любым иным из реестра, утвержденного Константином.
– Могу я назваться Александрой? – спросила она. – Так… Так меня звали раньше.
– Это имя также не рекомендовано, но вы можете принять его, если желаете, – кивнул «серый».
– В таком случае – Александра, – заявила девушка.
«Серый» коротко чиркнул что-то в своем блокноте. Перо, используемое им, напоминало заостренную палочку с уплощенным верхним концом.
– Будучи перегриной, вы, несомненно, проходили Путем? – не столько спросил, сколько констатировал он, вновь обращая взор на Александру. Ростом «серый» был ниже девушки, однако ту не покидало ощущение, что на нее смотрят сверху вниз.
– Да, – ответила она. – Неоднократно.
– Что ж, значит, вам повезло, – заметил «серый». – Ваш удел – драконья кровь.
– Испытание, которое ждет нас, – Путь? – догадалась Александра.
– Совершенно верно. И раз уж вы знакомы с ним, можете помочь пройти кому-то из рекрутов – если пожелаете.
– Помочь? – не поняла девушка. – Разве это возможно?
– Разумеется, возможно. Возьмите за руку новичка по вашему выбору и вступите на Путь вместе с ним.
– И это поможет? – с сомнением нахмурилась Александра.
– Это не будет лишним. Но будьте готовы принять на себя часть ноши испытуемого. Если вы достаточно сильны, вас это не убьет, но прогулка меж звезд не будет легкой… Можете вернуться в кресло, – «серый» перевернул лист блокнота и, забыв о девушке, обратился к стоящему за ней рекруту: – Ваше имя?
Заняв свое место, Александра принялась застегивать ремни.