– Ладно, посмотрим, – буркнул рыцарь, не желая продолжать пререкания. В конце концов, он будет в «седле», ему и решать.
– Вот и отлично, – кивнул юноша – то ли в самом деле поверил, что убедил строптивого собеседника, то ли сделал вид, что поверил. – Ну и раз с маршрутом мы определились, если позволите, у меня будет к вам одна просьба…
– Все, что будет в моих силах, брат Франц, – заявил Эдуард. – Разве что только вы не станете просить оставить Сашу на Вессее, – добавил он, невольно нахмурившись.
– Вовсе нет, сэр Эдуард, речь совершенно об ином, – поспешил заверить его хозяин. – Дело в том, что с тех пор, как брат Феофил перестал наведываться ко мне в скит, у меня здесь скопилось несколько готовых работ. Я имею в виду книги, – пояснил он, очевидно, разглядев на лице рыцаря тень непонимания. – Свежепереписанные книги. Раньше у меня их регулярно забирали, но последнее время – увы, – он развел руками. – Поэтому прошу: не сочтите за труд взять их с собой. Книги, а тем более такие, не должны лежать мертвым грузом.
– На что они мне? – вырвалось у Эдуарда. – То есть, я хотел спросить: на что это вам, брат Франц? – поспешно поправился он.
– Чтобы их читали. Чтобы мой труд не пропал даром. Чтобы свет истины не горел всуе.
– Едва ли у нас в Убежище найдется много охотников до их чтения, – с сомнением проговорил рыцарь. – Не того склада там подобрались люди, да и время свободное выдается редко…
– И все же, – настаивал юноша. – Даст космос – прочтет хоть кто-то.
– Как вам будет угодно, – пожал плечами Эдуард. – Мое дело – предупредить… Тащите ваши книги, свободного места в карете полно.
– Я мигом! – встрепенувшись, словно мальчишка, Франц бросился в пещеру.
Вернулся он минут через десять, сгибаясь под тяжестью трех или четырех увесистых томов. Покачав головой – чему только люди ни готовы посвятить свою жизнь! – Эдуард любезно распахнул перед юношей дверцу кареты.
– Кладите под переднее сиденье, – распорядился он. – Под задним у меня продукты и вода.
В этот момент из пещеры показалась Саша. Несмотря на полуденную жару, поверх туники на ней была подаренная Францем ворсистая меховая безрукавка, фасоном напоминавшая классическую республиканскую столу, на ногах – кожаные мокасины – помимо прочих своих талантов, хозяин оказался еще и неплохим портным и сапожником. Волосы девочка, перетянув лентой, убрала в хвост, который теперь забавно болтался из стороны в сторону при каждом ее шаге.
– А что, Франц тоже летит с нами? – удивленно воскликнула она, заметив нагруженного книгами юношу в дверях кареты.
– Нет, только его драгоценные книги, – с улыбкой ответил Эдуард.
– А мне можно будет их прочитать? – тут же спросила девочка. – Я уже почти умею! Только медленно и скоро устаю, – призналась она. – Но Франц сказал, мне нужно больше тренироваться.
– Думаю, что можно, – кивнул рыцарь. – Не так ли, брат Франц? – повернулся он к юноше.
– Только в полете не читай – укачает, – откликнулся тот, также не в силах сдержать улыбки. – Вот видите, сэр Эдуард, а вы говорили, не сыщется охотников до книгочтения! – заметил он, оборачиваясь к рыцарю.
– О Саше я как-то не подумал, – признался Эдуард.
– Я не буду в полете! – заверила тем временем девочка. – А когда прилетим – все-все прочту!
– Не сомневаюсь, – кивнул белобрысой головой юноша.
– Только жалко, что вы с нами не летите, – с грустью проговорила между тем Саша.
– У меня же здесь дела, – развел руками Франц.
– Книги переписывать?
– Да, книги переписывать.
– Которые никто никогда не прочтет, – пробормотал себе под нос Эдуард. – А в самом деле, брат Франц, полетели с нами! – добавил он уже вслух.
– Да, полетели! – аж подпрыгнула на месте от энтузиазма девочка.
Юноша помрачнел.
– Нет, ну вы-то, сэр Эдуард, должны понимать… – проговорил он. – Ну как я полечу?
– В карете, с комфортом, – усмехнулся рыцарь. – Ну, с относительным, конечно, комфортом…
– Да при чем тут комфорт? – всплеснул руками юноша. – Я переписчик! Мое служение – книги!