– Вы здесь живете вдвоем с супругой? – спросил сэр Гуго.
– Ну да, – кивнул хозяин. – Сын теперь в городе, учится, только в самую страду приезжает в поле помочь. Дочь год назад замуж выдали, на север, у них там своя ферма, хорошая, богатая, сюда теперь и носа не кажет. Так что вдвоем.
– А еще про какую-то Сашку говорили? – впервые за время разговора вставил слово Эдуард.
Супруга хозяина подняла на него глаза и как-то странно, с удивлением посмотрела – будто впервые заметила его присутствие в горнице.
– Так то ж не человек, раба, – отмахнулся колон Виктор. – Да и то сказать, наказание одно, а не раба: с виду тощая, в чем душа держится, а жрать сядет – за один присест сметет, сколько и за неделю не наработает. Вот подрастет немного – продам в город. Там ей уж найдут применение, – криво усмехнулся он.
– А давно она у вас? – не стирая с лица учтивой улыбки, продолжал спрашивать сэр Гуго.
– Года три или четыре… – пожал плечами хозяин.
– Пять лет, – поправила его супруга. – Аккурат в тот год комбайн последний раз поменяли.
– Ну, выходит, пять, – не стал спорить колон Виктор.
– А лет стандартных ей сколько? – поинтересовался рыцарь.
– По документам – девять. Но выглядит едва на восемь. Да сейчас придет – сами увидите. А что у вас к ней за интерес, всадник?
– Да так… Присматриваем вот как раз с товарищем юнгу-стюарда… Желательно нарта или нарту – они Путь лучше переносят.
– Знаем мы это: «юнгу», – раскатисто расхохотался хозяин. Его супруга покраснела.
– А у вас только одна рабыня? – проигнорировал намек сэр Гуго.
– Одна, куда нам больше?
– А за последние пять лет были другие?
– Кроме Сашки – никого, – ответил колон Виктор. – А с какой целью интересуетесь-то?
– Да так, надо ж как-то разговор поддержать, – простодушно заметил сэр Гуго.
– Тоже мне – тема… – проворчал хозяин.
В этот момент внизу хлопнула входная дверь.
– А вот и она, легка на помине, – бросил колон Виктор. – Сашка, иди живо сюда! – крикнул он в сторону лестницы. – И воду неси!
Послышалось шлепанье босых ног по деревянным ступенькам, и в горницу с ведром в руках поднялась их давешняя знакомая с ручья. Сэр Гуго с нарочито равнодушным видом вполоборота повернулся к ней.
– Подойди, пожалуйста, – попросил он девочку. Едва ли кто-то, кроме Эдуарда, заметил, каких усилий стоило рыцарю не дать своему голосу дрогнуть.
Поставив ведро на пол, девочка вопросительно посмотрела на своего хозяина.
– Подойди к всаднику, – велел тот.
Рабыня покорно приблизилась к гостю, остановившись в шаге от того.
С полминуты сэр Гуго пристально всматривался в лицо девочки, потом едва заметно кивнул и отвернулся.
– Можно взглянуть на ее документы? – спросил он хозяина.
– Бумаги внизу, в сейфе, – бросил тот. – Все документы в порядке, не сомневайтесь, у нас тут с этим строго. Дойдет до дела – покажу. Так что, действительно желаете ее у меня купить?
– Подумываю об этом, – неопределенно ответил рыцарь.
– А что тут думать-то? – хмыкнул колон Виктор. – Тысяча золотых – и она ваша. Передачу через магистрат я, так и быть, возьму на себя – вам это еще в сотню встанет, а мне бесплатно сделают.
– Сколько? – изумленно переспросил Эдуард. – Тысяча золотых? Да за такие деньги на Аннау трех здоровых мужчин можно купить!
– На Аннау – это на Аннау, – покачал головой хозяин. – А у нас – вот так. Не хотите – как хотите.
– Золотом у меня только пятьсот, – проговорил сэр Гуго. – И еще триста – векселями Торговой Гильдии. Итого – восемьсот. Идет?
– Вексель если и возьму, то с дисконтом процентов в двадцать, а то и в двадцать пять, – заявил колон Виктор. – Так и быть, только для вас, себе в убыток: цена – восемьсот. Но только все золотом.
– У меня нет с собой таких денег, – проговорил рыцарь.
– Сожалею, – развел руками хозяин. – Хорошая могла получиться сделка. А ты что стоишь? – повернулся он к девочке. – Живо поставь воду на место и принеси нам еще кувшин эля!
Молча кивнув, рабыня вернулась к ведру и поволокла его куда-то в угол. Как она донесла от ручья два таких ведра, Эдуард и представить не мог.
– Если все же надумаете покупать – скажите, – вернулся тем временем к прерванному разговору колон Виктор. – Но не тяните: послезавтра начинается праздничная неделя, присутственная палата магистрата будет закрыта, а продать раба можно только при их посредстве, сами знаете.
– Ну, есть еще такая вещь, как бессрочная и безотзывная доверенность, – заметил сэр Гуго.