Я даже не почувствовала, как некоторые из этих кусочком попали в меня. Не слышала я и того, что кричала мне в ухо Элла. В моих глазах горел огонь. В нос ударил дым. Потом была только темнота.
Глава 17
Я был на костре. Мои ноги были привязаны к длинному, толстому куску дерева. Я лениво гадал, сколько их у нас под рукой и где охранники держат их. Было странно думать, что у нас есть запас кольев, накопленных на случай, если кого-то понадобится сжечь.
Справа от меня Уильям зажигал факелом мелкие щепки. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом, полным сожаления. Дрова начали потрескивать, когда огонь прожег маленькие кусочки топлива, а затем начал пожирать большие поленья. Он вздрогнул и отвернулся от меня. Интересно, что он увидел? Не просто пастуха, это точно. Мага. Могущественного колдуна. Кого-то, кого нужно бояться и уважать.
Из уважения к этому страху мне заткнули рот кляпом. На моей шее тоже висел амулет. Наемник Калеб отдал его Уильяму. Я не знал точно, что это было, но знал, что это заставляло мою магию чувствоваться так, будто она покоилась вне моих пальцев. Странно, как я привык к ее присутствию за такое короткое время. Без нее я чувствовал себя наполовину пустым. Это не имело значения. Скоро она снова будет в моих руках.
Огонь приближался ко мне. Я чувствовал жар сквозь ботинки. И все же я не боялся. Я закрыл глаза от дыма, который начал сгущаться и жалить. Мой учитель не стал бы вкладывать столько денег в мое образование только для того, чтобы позволить этой невежественной орде убить меня. Он придет за мной.
Из-за шума огня я едва мог слышать собравшуюся толпу. Кто-то что-то пробормотал, пока те, кто думал, что знает меня, обсуждали мои мотивы. В основном царило тяжелое молчание.
Я знал, что Бет где-то там. Я видел ее, когда меня тащили на платформу. С обеих сторон ее поддерживали мать и отчим. Я не мог себе представить, сколько ей потребовалось сил, чтобы выбраться из постели. В каком-то смысле я был польщен. Ужас и ненависть, которые я видел на ее лице, когда она смотрела на меня, захватывали дух. Еще больше было жаль, что я не использовал ее так, как намеревался. Но я играл и проиграл. Такое иногда случается. Даже мастер Ноланд так сказал. Яйца и омлеты, в конце концов. Теперь я знал лучше. В следующий раз я не проиграю.
Огонь лизал мои лодыжки; он был более чем горячим через штаны. Я чувствовал запах горящих волос на ногах. Мое сердце слегка затрепетало. Я безжалостно отбросил страх в сторону. Он не позволит мне сгореть. Думай о чем-нибудь другом.
Мой близнец. Я надеялся, что она будет здесь, когда хозяин придет за мной. Это бы все упростило. Однако, ни она, ни мои родители, казалось, не присутствовали. Я сглотнул, и дым обжег мне горло. Где она сейчас? Я не слышал ни слова о том, что ее поймали. И все же, если бы ее не арестовали, когда я дал понять, что она замешана в моем плане, она была бы здесь, чтобы попрощаться.
Было трудно решить использовать ее в заклинании, но мастер Ноланд был прав. В конечном счете, использовать ее было бы гораздо лучше, чем какую-то случайную девушку. Это стоило попыток. Если бы она только могла понять все, что он знал, она, возможно, даже увидела бы, какая это честь. Служить великой цели… но времени не было. Наемники изменили все.
Раскаленная добела боль пронзила мои мысли, и паника поглотила мой разум. Я горел. Огонь прожег мои бриджи и обуглил ботинки. Глаза распахнулись, и я увидел стену белого дыма.
Потрясенный, я хрипло закричал, когда огонь побежал вверх по моей ноге. Мое тело билось в конвульсиях, пытаясь оттащить меня от боли, которая разъедала нижнюю половину тела. Идти было некуда. Веревки промокли в воде и были толщиной с мои руки. Боль пронзила раны на плече, когда движение потянуло их. Агония на вершине агонии.
Огонь полз вверх по моей груди. Скоро он будет над моей головой, окутывая меня полностью. Он не позволит мне сгореть. Он не позволит мне сгореть. Он не…
Веревка, на которой висел амулет, прожглась насквозь. Маленький амулет упал с моего тела; он отскочил от бревна, которое еще не сгорело, и откатился от костра в мокрую траву за ним. Я бы не заметил этого среди боли, но магия вернулась ко мне. На мгновение меня охватил восторг, но чувство быстро угасло. Было слишком больно. Я никогда не мог удержать магию достаточно крепко, чтобы владеть ею. Не сейчас.
Слезы катились по моим щекам, маленькие кусочки прохлады на коже, которая, казалось, покрылась волдырями. Это, вероятно, так было. Я был более чем уверен, что чувствую запах готовящейся еды. Я собирался умереть. Как он мог позволить мне умереть?