Она кивнула.
— Ты права. Я не знаю, откуда взялись эти истории. Я, конечно, никогда не видела дракона, который мог бы летать, слава богам… и они более известны людям юга как Дрейки. Так называют дракона, когда у него нет крыльев.
— Вроде того, как в сказках о крылатых, но без передних ног, их называют вивернами.
Люк подошел сзади, заставив меня подпрыгнуть.
Элла усмехнулась.
— Верно, а те, у кого только крылья и передние ноги, называются змеями.
— ЗмеЯми?
— ЗмЕями, — сказал Люк, сделав ударение на Е.
— Они настоящие? — я уставилась на них обоих, спотыкаясь о собственные ноги.
Затем Лукас рассмеялся.
— Насколько я знаю, нет. Можно было бы подумать, что люди будут удовлетворены ужасами реальной жизни, которые у них есть, но знаешь… они чувствуют, что они тоже должны что-то придумывать.
Мы гуськом поднялись по темной лестнице самого правого барака, которая была почти такой же, как наша, только немного уже.
— Так каковы же настоящие Дрейки? — спросила я. — Какие они на самом деле?
— Хмм… — Люк толкнул дверь наверху лестницы, позволяя свету второго этажа омыть нас. — Ну, они могут задерживать дыхание на века. Из-за этого, они проводят большую часть времени, прячась в канализации.
Впереди нас Коннер, который, казалось, собирался постучать в дверь Марайи, услышал наши голоса и оглянулся.
— О чем это вы? Что это?
— О дрейках, — сказала Элла.
— О, — его тон был пренебрежительным. — Вредители, когда маленькие, но быстро растут.
Марайя открыла дверь.
— Входите. Уверена, вы видели, мои соседи по комнате уже внизу, в столовой, готовятся побеспокоить меня позже. О чем вы все говорите?
В комнате Марайи Элла закончила рассказывать мне о дрейках и о том, какие опасности они представляли. Помимо острых зубов и когтей, при угрозе или охоте они распыляли кислотную комбинацию соли и серы. Эта едкая жидкость разъедала металлы, отравляла воду, и могла сжечь плоть того, кто пытался с ними бороться. Они также продолжали расти всю свою жизнь, что могло стать проблемой, если их не контролировать.
Дискуссия о дрейках перешла в дискуссию о других монстрах и о том, где я их увижу. Друзья взяли на себя труд просветить меня, когда узнали, что, хотя я знаю имена большинства странных существ, населявших континент, и слышала их описания, на самом деле я ничего о них не знаю. Я не знала, где они живут, бегают ли группами и насколько велики на самом деле. Я никогда не думала, что окажусь рядом с ними, поэтому не потрудилась ничего узнавать.
— Самые распространенные существа на Востоке — это крылатые оленеподобные существа с острыми как бритва зубами, называемые перитонами, — сказала Марайя. — Ты ведь знаешь, что это такое?
Я неуверенно кивнула.
— Я слышала о них, но никогда раньше не видела.
— Подождите минутку.
Когда мы расположились в комнате, Марайя подошла к комоду и вытащила толстую книгу. Тщательно перелистывая страницы, пока не нашла нужную, она протянула ее мне.
У меня перехватило дыхание. Я смотрела на удивительно подробный альбом с аккуратными рисунками и несколькими полноцветными картинками. Эти рисунки доказывали, что предполагаемое сходство между перитоном и оленем, о котором я слышала, было в лучшем случае поверхностным. Их морды были слишком длинными, с белыми кончиками клыков, торчащими вниз. Помимо огромных крыльев, которые росли из плеч, задние лапы и хвосты также принадлежали большой птице. Еще более странным было то, что они казались зелеными.
— Они действительно такого цвета? — спросила я, указывая, но не позволяя пальцам коснуться картины. — Этого не может быть, верно?
Люк взял у меня книгу и перевернул страницу, где кто-то написал описание перитона.
— Эти существа сливаются с глубокими бореальными лесами, потому что их мех и перья растут так густо, что кажутся зелеными, — прочитал он. — И это правда. Я видел мертвого вблизи. Там везде растут перья. Я даже не знаю, какого они цвета на самом деле.
— Коричневые, — сказала Марайя, — как у обычного оленя. Младенцы выглядят почти как обычные фавны, но, знаешь, с крыльями и птичьими лапками. Если ты прочтешь дальше, там говорится о том, что делает их опасными. Они действительно похожи на странных оленей большую часть времени. Они едва летают. Они стеснительные. Предположительно, только если они попробуют кровь, все пойдет не так. Даже если это происходит от того, что вылизываешь порез на себе. Они сходят с ума и больше ничего не едят.