Но шайка ведьм-изгоев… это было ближе моему сердцу. То же самое желание, которое я активно отталкивала последние несколько месяцев. Правда, маловероятно, чтобы эти маги были столь же могущественны, как мастер Ноланд, но они все еще были магами, использующими силу, чтобы вредить нормальным людям. Был ли это знак богов, чтобы я не игнорировала этот зов? Или это проверка? Неужели теперь я должна доказать, что могу устоять перед искушением погнаться за этими тварями? Должна ли я была настаивать, что драконы — самый разумный путь? Моя мать всегда говорила, что, когда одна и та же проблема возникает перед тобой, это боги говорят тебе, что твоя задача — справиться с ней. Но сейчас мамы здесь не было.
— Хотела бы я посмотреть на эту драку, — Марайя передала бутылку Люку, не выпив больше ни капли, и он сделал то же самое.
— С чем мы по итогу воюем? — спросила я, все еще думая о драконах и богах.
— В Седьмой роте три боевых мага, — серьезно сказала Марайя. Она наклонилась вперед, так что ее темные кудри тяжело наклонились вперед. — В наши дни не часто можно увидеть настоящую битву магов. Если не будет настоящей войны, в основном они не делают много фейерверков.
— В большинстве компаний работают только целители, как Белинда, — объяснила Элла. — Боевые маги вроде нашего Ито, как правило, дороже, и большинство компаний могут обойтись без них. У нас есть он, потому что мы склонны работать со многими опасными магическими существами. Это делает его необходимым и позволяет нам платить ему.
— Так как же Седьмая рота может позволить себе троих?
— Они забирают… — начал Люк, но Элла бросила на него взгляд, которого я не поняла, и он замолчал.
— Они берут на себя ту же работу, что и мы, — сказала она. Коннер приподнял бровь, и она многозначительно покачала головой.
Марайя уловила обмен репликами.
— О, это совсем не подозрительно. Ладно, вы двое, выкладывайте.
Коннер закатил глаза и тяжело соскользнул с койки на ковер вместе с нами.
— Ничего страшного. Только Элла так думает. У нас есть своего рода богатый благодетель… я имею в виду, — поспешно поправился он. — Не благодетель… Очевидно, нам это не разрешено. Хамаш просто знает парня, который заплатит огромную сумму за то, чтобы мы привезли ему самых впечатляющих зверей, с которыми мы сталкиваемся. У него зверинец.
— Он что? — спросила я в ужасе.
— Например, коллекция животных…
— Я знаю, что означает это слово. Я имела в виду, зачем вам их собирать? Как вы вообще можете их собирать?
Коннер пожал плечами, забирая у меня забытую медовуху.
— Он может. Мы усмиряем зверя и укладываем в фургон. Маги вырубают его и держат в отключке, как бы они это ни делали. Затем мы доставляем весь пакет к воротам. Оказавшись внутри, его люди отводят караван назад и приносят наше жалованье… и новый караван, если первый потерпит крушение.
— Элла права. Это отрывочно, — Марайя ткнула в него пальцем. — Хамаш согласовал это с гильдией?
— Он не стал бы этого делать, если бы у нас не было разрешения.
Марайя поджала губы и перевела взгляд на маленький камин. Когда она, казалось, не собиралась больше ничего говорить, Элла протянула руку и потерла ее колено.
— Я спросила об этом маму, когда мне рассказали, — она оглянулась на Коннера, чтобы оценить его реакцию. С невозмутимым видом он кивнул ей, и она продолжила. — Она сказала, что не собирается втягивать нас в это дело, но пока Гильдия получает свои взносы, нет никаких проблем с Седьмой ротой.
— Но этот покупатель может сделать все, что угодно с животными, которых вы ему приносите, — возразила я. Марайя по-прежнему не отводила взгляда от огня, но кивнула, услышав мои слова. — Кто этот человек? Вы видели этот зверинец?
— Нет. Они не приглашают нас на чай. А что касается того, кто это… это конфиденциально, — неохотно сказал Коннер, неловко ерзая под пристальными взглядами Лукаса и меня. — Послушай, он просто старый дворянин со странными интересами! Он нормальный.
— Да, но скажи, что ты прав… а я в этом сомневаюсь. Что будет, когда он умрет? — тихо спросила Марайя. — Кто же тогда получит всех его питомцев? Их отпускают прямо здесь? Ваш долг — вернуть их домой? Или же наследник наследует их и может делать с ними все, что пожелает?