-- А дальше что?
-- А вот что. Очень долго ничего не происходило, я уж думала, что зря теряю время, и вдруг, уже под утро, портал раскрылся, и появились сразу пятеро, опять, как и накануне, сархонцев. Я дала им чуть отойти от портала, вылезла и погнала их к каменной пустоши, а там...
Она отхлебнула из чашки, сморщилась и поставила ее на стол.
-- И что там?
-- Терпеть не могу сладкий чай, да еще остывший.
-- Кордис, что было дальше? Что ты с ними сделала?
-- Ну что сделала? Провалила их к троллям... А что я, по-твоему, должна была с ними сделать?
Она ожидающе и с вызовом посмотрела на Канингема. Тот задумался, наморщил лоб, потеребил бороду и сказал:
-- Может быть, это действительно было лучше всего.
Он еще помолчал немного и раздумчиво протянул:
-- Да-а, дела. И что бы все это значило?
-- А то и значит, что, во-первых, кто-то совершенно посторонний стремится сюда попасть и, во-вторых, имеет такую возможность. В-третьих, он (или они) пытается проникнуть сюда тайно, а это тоже ничего хорошего не предвещает, хотя и значит, что силы большой у него пока нет. А в-четвертых, этот кто-то использует наш портал, причем каким-то неясным для нас способом, потому что выходят они сюда, а откуда -- непонятно, и это тоже очень настораживает. Но самое поганое, что те, кто сюда заслан, оказались не с пустыми руками. Они были готовы к неласковой встрече и даже сумели уйти обратно через портал. То ли их научили, что вообще очень непросто, -- она бросила беглый взгляд на девушек, -- то ли, что более вероятно, был задействован какой-то талисман. А тут еще история с бандитами на Ковражинской дороге. Их предводитель сумел поймать Дариана. Понятно, что много значила неожиданность, и все-таки... Интересно, что он еще умеет?
-- Да, кажется, многое умеет, -- откликнулся Дариан, -- помнишь, я рассказывал про сеть.
-- Какую сеть? -- Кордис непонимающе вскинула брови. -- Ах да, когда кто-то пытался поймать эту троицу. Ты думаешь, это один и тот же? Хотя... почему бы и нет? Вот пакость!
-- А еще в последнее время в окрестностях Чернополья нечисти разной повылазило -- тьма, да добро бы только лешие с кикиморами! Мертвечина лезет: умруны, моровая несыть, упыри, заморочни... - припомнил Канингем.
-- Ну, не думаю... из Чернополья и раньше всякая дрянь лезла, вряд ли это как-то связано... Ты еще скажи, что с Никеей отношения испортились примерно в то же время и есть какая-то связь...
Кордис скептически и непонимающе пожала плечами. Он молчал, спокойно глядя на нее. Воцарилась тишина. Кордис смотрела на Канингема, думала и постепенно менялась в лице. Она задумчиво провела по губам ногтем указательного пальца и удивленно приподняла бровь.
--Уж не думаешь ли ты?..
-- Я не знаю, Кордис. Может быть, это просто совпадение, но может быть, и ...
-- Хм, хм... то есть ты думаешь, что... Но тогда немедленно нужно что-то делать! Что же ты сидишь, лешачья канитель?
-- Мы и не сидим. Для начала мы еще месяц назад оповестили всех, кого могли, о том, что случилось на Ковражинской дороге, поделились тем, что нам известно о Чернопольских делах. Потом попросили каждого подумать о том, что бы это все значило, и что делать. Завтра к вечеру здесь будет, по крайней мере, половина здешних магов. Кстати, ты ведь пришла с какими-то предложениями?
-- Ну да. Первым делом, я думаю, нужно выяснить, что ему здесь нужно.
-- А ты сама что об этом думаешь?
-- А ты?
-- Я первый спросил.
-- Хм... -- Кордис запустила пальцы в свои шикарные волосы, -- полагаю, что если он, как и положено любому злодею, дорывается до власти, здесь он будет искать то, что может ему помочь: источники силы, талисманы или нечто разрушительное. Однако благодаря прочитанному в свое время Гедеониусом заклинанию, волшебную энергию Драконовых гор ни в каких корыстных целях использовать невозможно. Завладеть талисманами весьма затруднительно и еще труднее подчинить их себе, хотя, судя по тому, что он делает с порталами, может быть, для него это не такая уж невыполнимая задача. А что до разрушительных сил, мне вчера пришла в голову одна дикая мысль: а что, если он знает о...
-- Загинец-камне? -- вслух произнес Канингем.
-- Ага. Представляешь, чем это грозит?
-- Но ведь, если помнишь, взять в руки загинец-камень законченному злодею невозможно.
-- А вот для этого ему, может быть, и понадобились сархонцы. Народ они дикий, неграмотный. До судеб мира им и дела-то никакого нет, однако, как я слышала, они хорошо помнят того, кто им однажды помог, и у них делом чести считается его отблагодарить. И я не знаю, где он их взял, как заполучил их службу, но это хоть как-то могло бы объяснить, откуда здесь могли появиться сархонцы в изнорской одежде и с магическими штуками в руках.
-- Да-а, хитро. Ну и мудра же ты, Кордис! -- восхитился Канингем, улыбаясь.
-- Сам ты... а я просто думаю иногда, -- чему-то обиделась магичка. -- Ну что ты ржешь как жеребец, я что, какую-то глупость сморозила?
-- Нет, друг мой, нет, я искренне восхищен. Возможно, все так и есть, как ты предполагаешь. Как бы там ни было, нас ждут нелегкие времена. А что ты скажешь, Дариан?
-- А что тут долго думать, нужно известить всех магов и знахарей Изнорья, советоваться, решать, что делать. А еще необходимо поставить в известность об этих событиях драконов и договориться о совместных действиях на случай вторжения...
-- И еще с троллями, -- перебила Кордис. -- Не забывай, к ним сегодня провалились несколько сархонцев, и неизвестно, сколько непрошенных гостей еще будет. Я согласия троллей на это не спрашивала, как они такой "подарок" воспримут, неизвестно. Мы всегда жили с троллями в мире и взаимном уважении, а сейчас нам просто необходима их помощь. Нам немедленно нужно кого-то к ним послать, -- сказала она, переводя взгляд с Дариана на Канингема.
-- Насколько мне известно, -- припомнил Канингем, -- подземный король -- персона очень важная. Нужны будут длинные речи, всяческие церемонии, подарки. Да и посланника им подавай родом не ниже княжеского, а то могут и не принять...
И он замолчал, глядя куда-то поверх окна.
Дариан посмотрел на них с укором, со вздохом поднялся, подошел к шкафу и со словами: "Ну княжеского так княжеского" -- начал вытаскивать оттуда какую-то одежду. На открытой дверке шкафа повисла тонкая белая рубашка, потом еще что-то, расшитое золотом и серебром, и через минуту перед ними стоял стройный светловолосый витязь (королевич, не иначе) в бархатном зеленом кафтане с серебряным шитьем, где и с золотом, а где и с самоцветами. Он пошарил рукой по полке в шкафу, вытащил оттуда тонкий золотой обруч с аквамарином и небрежно, как мятую шляпу, нацепил его на голову. В целом получилось куда как впечатляюще. Он заглянул в зеркало и повернулся ко всей компании.
-- Ну?
Кордис и Канингем придирчиво оглядели витязя, переглянулись, и маг одобрительно кивнул:
-- Пойдет. А еще сходи-ка ты, пожалуй к горнтхеймам. Не один, конечно, одному там делать нечего, -- он хитро прищурился и повернулся к гостю. -- А вот если Левко составит тебе компанию, я думаю, дело выйдет, а?
Кордис, наконец, обратила внимание на незнакомого ей человека и с интересом его разглядывала.
Левко долго не раздумывал:
-- До послезавтра я свободен и с удовольствием помогу, чем сумею, можете мной располагать.
-- Вот и отлично, можете хоть сейчас отправляться. Мы с девушками устроим практические занятия, а к вечеру займемся ужином.
-- А я до вечера сплю, -- уже в дверях сонным голосом проговорила Кордис. -- И еще вот что, Ричард, у портала сейчас Писатель сторожит. Он, кстати, последнее время Сезамом себя называет. Его, может быть, сменить нужно будет, так ты... -- и она, невнятно что-то договаривая на ходу, закрыла за собой дверь напротив.
"Так вот для кого все время держат свободной эту комнату, -- подумала Лиска. -- А то непонятно было, почему туда лучше лишний раз не заходить... "И где же тут у нас кухня...".