-- Слушайте, да вы просто волшебницы! Когда же это вы успели научиться так лечить? Вы же здесь совсем недолго живете -- и такие чудеса...
-- Ну, не такие уж и чудеса, -- попыталась умерить его восторги смущенная Наира, -- от нас здесь не так уж много требуется, ведь здесь очень сильное поле. Вот там, где его нет или мало, нам приходится намного труднее, и знать нужно гораздо больше, и травы помнить, и болезни распознавать, и уметь с лекарским инструментом управиться, и лекарство приготовить.
-- И вы все это умеете?
-- Нет, что ты, конечно же не все, -- воскликнула Лиска, -- да и вряд ли кто-нибудь знает о лекарском деле все, но мы учимся. Почти все время. У всех. У Канингема с Дарианом, у Верилены, у Лестрины, мы к ней раза два в неделю в Ойрин ходим, и там еще знахари есть, и у них учимся тоже (она почему-то только о Кордис забыла начисто).
-- Но ведь это же, наверное, стоит немалых денег? А ведь вам еще и жить на что-то нужно. Как же вы?...
-- Да нам пока хватает. Знахари в Ойрине берут за обучение не много, а Лестрина с Вериленой и Канингем с Дарианом и вовсе учат просто так, а мы им помогаем, чем умеем. Дел здесь много: травы собрать, насушить, приготовить разные снадобья, настойки, мази, притирания -- лекарства, одним словом. Канингем с Дарианом отправляют все это в город, там закупают все, что нужно на каждый день, у нас еще и выручка кой-какая остается. Само собой, мы с Наирой еще по дому помогаем, а еще... Помнишь те травки, по которым мы в прошлый раз дорогу находили? Так вот они, оказывается, здесь не сами по себе растут. Их сеют, представляешь? Тут кое-где есть полянки, где эти травы постоянно выращивают, потом собирают семена и рассеивают по всем Драконовым горам. Они прорастают везде, а до цветения доживают только там, где земля долго остается спокойной. Так здесь эти цветочные дороги и появляются. А выращивают и сеют цивесту с нилеей те, кто здесь сейчас живет, то есть теперь и мы тоже.
-- Так вы уже, поди, все горы облазили и все здесь повидали, -- позавидовал Левко.
"Волшебница" невесело усмехнулась.
-- О, если бы! Нам пока можно свободно перемещаться только в пределах версты вокруг дома -- здесь безопасно -- да еще немного в разные стороны по устойчивым дорогам, а если дальше -- только с кем-нибудь из старших. И так до тех пор, пока не научимся более или менее сносно перемещаться в этом беспокойном месте и самостоятельно выбираться из-под обвалов, а это, судя по всему, будет не скоро.
-- И все-таки кое-что иногда получается, -- решила похвалиться Наира. -- Лиска сегодня такую тучу сделала -- с ветром, с громом, с молнией. Шарахнуло так, что мы даже на ногах не удержались.
-- Да ну! -- в Левкиных зеленых глазах отразилось искреннее удивление.
-- Не веришь -- у Канингема спроси.
-- Да я верю, верю.
-- А что же усмехаешься?
-- Я? Ничего подобного, я совершенно серьезен.
-- Ты-то? Да это ты себя в зеркало не видишь. Ведь смеешься же!
-- Это я не смеюсь, а за вас радуюсь.
-- А то я не вижу!
-- Это ты просто сама ко мне относишься несерьезно.
-- Неправда, -- запротестовала было Наира, но вдруг осеклась и резко сменила тему.
-- А мы сегодня наконец-то портал нашли сами.
-- Который? -- обратился в учительское внимание Дариан.
-- Вот этот, -- девушки, не сговариваясь, показали на куст, и ... ничего там не было.
-- Вы же сами только что оттуда вышли, -- недоумевала Лиска.
-- Да, правильно, ну? -- Дариан терпеливо ждал чего-то от учениц.
А они смотрели то на куст, то друг на друга и ничего не понимали. Ведь был же контур, и где?... Вдруг Лиска вспомнила. Портал, который ты один раз нашел, тебе сам уже не покажется. Надо... Она зашептала:
-- Наира, мы же один раз его уже нашли, теперь...
-- Ах да!
И правда, второй раз все было гораздо легче. Наира повела перед собой ладонью. Прямо в воздухе обозначилось некое более плотное что ли -- непонятно, как и назвать -- пространство, очерченное тонким, едва заметным светящимся контуром.
-- Молодцы! -- от души похвалил их Дариан, похоже, и впрямь очень довольный.
Сам он уже расстилал на камне свою сильно пострадавшую в переговорном процессе одежду.
-- Левко, давай-ка сюда свою рубашку. Сейчас мы ее починим.
Он аккуратно разложил саму рубаху и принялся выкладывать оставшиеся не у дел лоскуты в виде рукава. Оглядел все внимательно и заметил:
-- Какое же все-таки разорительное дело, дипломатия. Хорошо хоть штаны не пострадали.
Через полчаса Левко с магом стояли перед девушками в том же самом виде, в котором выходили из дома утром, если не считать того, что роскошный кафтан Дариана стал из изумрудного темно-синим. Можно было отправляться ужинать. Так или иначе, день, начавшийся с тревожных новостей, заканчивался совсем неплохо. А уж что там впереди....
Гл.7
...Темно и сыро в ночном лесу. И страшно. Вихорушка взял покрепче за руку младшего брата.
-- Ничего, ничего, не бойся. Заплутали мы малость, но вот тропинка нашлась, мы с нее сворачивать не будем, так к дому и выйдем. Тут уж совсем недалеко осталось.
Ему было всего десять лет, но рядом с пятилетним братишкой он был большой, и ему плакать или пугаться рядом с маленьким не пристало. Да и дорога нашлась, значит, куда-нибудь да выйдут. Пока в лесу тихо, бояться вроде бы нечего. Волков в этих лесах водилось не много, к тому же летом они на людей обычно не нападают. Да и небо расчистилось, выглянул месяц, стало посветлее. Главное сейчас -- с дороги не уходить, тогда они или сами к деревне выйдут, или их найдет кто-нибудь. Только поскорее бы утро наступило, а то уж очень страшно одним посреди леса в самую ночь.
Откуда ни возьмись поднялся ветер, и в лесу стало еще страшнее. Зашумели листьями деревья, зашевелились кусты, тихие мирные огоньки светлячков замерцали, заколыхались. Вскрикнула где-то в глубине леса птица. И без того призрачные, неверные в лунном свете очертания стволов и веток затрепетали, и без того темные тени сгустились и зашевелились угрожающе, придвинулись. Вдруг из черной тени под кустами на середину дороги вылезла косматая тварь и двинулась прямо на детей. И, несмотря на темноту, было видно, что она ухмылялась...
С бешено колотящимся сердцем Лиска открыла глаза, увидела перед собой потолок и попыталась успокоиться. Ей уже снилась эта жуть недели три назад. И опять. И еще появились какие-то дети. Что же это такое? Зачем? Интересно, кто бы мог ответить на этот вопрос?
А на дворе между тем потихоньку начиналась осень. Завтра будет большой праздник, и уже к сегодняшнему вечеру здесь будет пропасть народу буквально отовсюду. Это будет один из четырех дней в году, когда здесь, в Драконовых горах, собираются знахари и маги со всего Изнорья, и не только из Изнорья. Будут маги и из Астианы, и из Никеи, и, говорят, даже кто-то из Шельда. Дариан сказал, что приедет, может быть, и Левко, если у него будет такая возможность. Обстановка на границе с Никеей становилась день ото дня все напряженней, и у Ковражинской дружины (которая, по словам Левко, выросла уже до небольшой армии) становилось все больше и больше забот.
Впрочем, и у них сегодня забот немало.
Пока Наира возилась со стряпней на кухне, Лиска отправилась на реку прополоскать занавески из их комнаты.
Речка у дома переливалась солнечной чешуей. Прохладный утренний воздух, казалось, весь сиял, наполненный солнечными бликами. На мостках рядом с корзиной мокрого белья стоял Дариан и мужественными руками выжимал белоснежный пододеяльник. Лиска вышла на мостки и пристроилась полоскать рядом с магом, который уже заканчивал это совсем не мужское занятие.
-- Доброе утро, -- сказала она. Потом сунула руки в воду и воскликнула: -- А вода-то какая холодная!
Он повернулся и взглянул на нее почти серьезно. По его рукам, по лицу бежали золотистые блики от сверкающей под солнцем воды, и его зеленовато-серые глаза казались сейчас аквамариновыми. И она никак не могла разобрать его взгляда. То ли улыбка была в нем, то ли усмешка. Она смутилась и спросила первое, что пришло в голову: