Раз-два-три-четыре. Раз-два-три-четыре.
Она поняла вдруг, что ее партнер давно помалкивает, ни о чем не рассказывает и ни о чем не спрашивает. Ему, конечно же, не повезло с партнершей. Лиска смущенно подняла на него глаза, увидела, что он улыбается, и еще больше смутилась.
-- Я так давно не танцевала... половину движений забыла, приходится подглядывать.
-- Вы прекрасно танцуете, -- заверил ее Ринар.
Лиске необходимо было поразмыслить. К счастью, танец наконец кончился. Кавалеры принесли по бокалу легкого вина. Можно было постоять и подумать.
-- Ты что-нибудь видела? -- спросила она подругу.
-- Не очень много, Лисса. Кордис явно перестаралась с защитой. С трудом разглядела вон там, около высочества, два мутных пятна, не то синих, не то лиловых. Даже цвет едва различаю. Правда, вдруг слух обострился необычайно, да так, что я могу слышать, что говорят на другом конце зала.
-- И ты?..
-- Конечно. Слушаю, о чем говорят с его высочеством. Правда, пока все пустые разговоры. Об охоте, о лошадях, о винах, о модах... А уж от этих разговоров о нарядах по всему залу просто с ума можно сойти.
-- Отвлекают? -- Лиска понизила голос до шепота.
-- О, не то слово! В другое время мне, наверное, было бы даже интересно все это слушать, даже болтовню о нарядах. А бывают и очень задушевные беседы. Вон там, у окна, взгляни, стоит пара, он высокий, в синем кафтане, и она в кремовом платье, тоненькая, темноглазая. Они стоят так, будто и не знакомы и смотрят в разные стороны, а пока танцевали, он такие нежные слова ей говорил, а она в ответ в чем-то его упрекала, но не сурово, а скорее грустно, словом, там целая история. А вон те две дамы прямо напротив нас, у зеркала очень мило друг другу улыбаются, а на самом деле с самого начала праздника говорят друг другу всякие колкости. Но больше всего, конечно, молодые люди говорят о барышнях, а бырышни -- о молодых людях и о платьях, шалях, веерах и...
Наира махнула рукой, потом оглядела Лиску и посмотрела на свое платье.
-- Знаешь, судя по тому, каким тоном о нас с тобой говорят: "Да ничего особенного, у дочки Заовражинского сотенного платье-то побогаче будет" -- мы с тобой очень неплохо одеты, хотя видно, что не самые важные особы.
-- И ты все это слушаешь? Кошмар! -- прошептала Лиска.
Наира вздохнула.
Во все время разговора Лиска следила глазами за танцующими парами, среди которых виднелись и радужное облако от заговоренных духов, и несколько искорок от талисманов. Ей пришла в голову мысль.
-- Интересно, а те, кого мы обнаружили, тоже видят эти сияния? Наира, повернись немного, чтобы мне не просто так глазеть в ту сторону, а как будто мы с тобой разговариваем. Ага, сейчас эта девушка в духах как раз будет проходить мимо высочества с его гостями...
Так. Чернопольский маг даже ухом не повел, когда зачарованная невеста мимо него проплывала, зато никейский посол очень пристально ее оглядел. Так же, как и другую, у которой на руке блестит искорка. А чернопольский маг даже не обратил внимания.
-- Как-то странно все-таки, что он совсем будто не замечает ничего необычного.
-- Может быть, давно понял, что это только поверхностный эффект, да и то слабенький, и не придает значения? Вот если бы он увидел что-нибудь поярче, позаметнее... Как ты думаешь, если бы на нас не было защиты, он бы нас увидел?
-- Ну Кордис же с Лестриной видят, оттого и беспокоятся. Проверить, к сожалению, нельзя.
-- Да, конечно, -- согласилась Лиска, -- хотя... Кстати, а что, так и будут дальше музыка и танцы или будет еще что-нибудь, ты не знаешь?
-- О, я сейчас знаю все, даже то, чего, может быть, и не будет вовсе. Чего я только тут не слышала! Сейчас этот танец кончится, будет еще один, из длинных, и после него будет большой перерыв, на час, не меньше. Гостям можно будет погулять по зимнему саду, по галерее. А после перерыва опять будут танцы, и во многих будет танцевать его высочество -- с кем пожелает. А потом будет еще один перерыв, и потом уже его высочество, может быть, объявит свою невесту.
-- О!
-- Но это вовсе не обязательно случится. Он уже несколько лет объявляет просто следующий бал невест и все.
-- А-а.
-- Ага. Кстати, танец кончается. Наши кавалеры, наверное, совсем заскучали. Мы сегодня, к сожалению, не самые интересные партнерши.
-- Ну да. Кстати, мне Левко сказал по секрету, что он на балу тоже по делу. Он здесь на службе, в качестве скрытой охраны на всякий случай.
-- А-а.
-- Ага.
Музыка смолкла, и через несколько минут ровного многоголосого шума музыканты вновь подняли смычки, а суховатый голос распорядителя вновь объявил шараманду. Лиска встала в пару с Левко и в самый последний момент, озаренная внезапной, не до конца еще ясной мыслью, переодела крупный заметный перстень с левой руки на правую.
Большой удачей было, что танец не только не отличался сложностью и быстротой движений, но еще и дважды уже исполнялся. Это позволяло сосредоточиться на самом главном.
Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три-четыре, поворот.
Уже близко. Раз-два-три-четыре, поворот. Ах ты, какая жалость, он и не смотрит вовсе в нашу сторону. Раз-два-три-четыре, поворот. И второй -- тоже, весь в разговоре с его высочеством. Раз-два-три-четыре, поворот... Целый круг впустую.
-- Что-то придумала?
-- Есть одна идея, не знаю, что выйдет, пока не буду говорить. Мне надо, чтобы эти господа обратили на нас внимание, а они смотрят совсем в другую сторону.
-- Ну, это совсем не сложно, -- улыбнулся ей старинный друг.
Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три-четыре, поворот.
Несложный, с детства знакомый мотив в исполнении благородных инструментов звучал нежно и возвышенно. Порхающие вокруг кружева и перья... Так, главное не пропустить момент. Они уже вновь приближались к посольствам. Уже скоро. Только бы они...
Левко вдруг закашлялся. Лиска удивленно вскинула голову и встретила его лукавый взгляд.
-- О! Спасибо.
-- На здоровье, -- также шепотом ответил он ей.
Теперь почти все посольские представители смотрели в их сторону. Отлично. Лиска защипнула пальцами едва ощутимую защитную оболочку и, помолясь святому Ирониму, покровителю дорог, прорвала ее. Кордис убъет, если узнает...
Чернопольский маг, как ни в чем не бывало, повернулся к своему правителю.
Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три...
Зато никейский посол заметно вздрогнул, пристально посмотрел на Лиску и внимательно проследил за ее рукой. Ага, получилось. Смотрит только на руку (туда, где получилась дыра в защите), хорошо, пусть думает, что это талисман.
Лиска не сводила счастливого взгляда с зеленых Левкиных глаз.
-- Получилось? -- одними губами спросил он ее.
-- Кое-что, -- ответила она, сияя улыбкой.
-- А они ничего не заподозрили, -- улыбался Левко.
-- Не "прячутся" -- значит, нет, -- ответила Лиска, восхищенно глядя на него.
Раз-два-три-четыре, поворот... Ах, да, чуть не забыла. Проплывая в танце мимо того места, где Кордис могла увидеть дыру в Лискиной защите, Лиска повернулась чуть больше, чем предписывала фигура танца, а потом накоторое время повременила с поворотом. А здесь она уже не заметит.
Раз-два-три-четыре, поворот...
Теперь бы еще изловчиться не только "увидеть" этих магов, но еще и "разглядеть". Защита все-таки мешала видеть как следует. Вот если бы можно было ее снять, хотя бы с глаз. Или хотя бы с одного... Очень рискованно, правда, спугну...
Раз-два-три... Уже близко. Раз-два-три-четыре... Фигура танца сама подсказывала, что делать. Вообще-то элемент танца был не совсем таким, но влюбленной девушке и не такое сойдет с рук. Почти уткнувшись другу в плечо, Лиска пристроила глаз на одну линию с перстнем на руке. Придвинулась еще чуть ближе (улыбку не забыть!), еще чуть-чуть (хорошо, грудь маленькая, не мешает). Защитная оболочка сдвинулась как раз так, как она и предполагала. Все бы так гладко шло!
Раз-два-три-четыре, поворот. Раз-два-три... Прекрасно. Чернопольский маг скучающим взглядом путешествовал по залу, а никейский посол беседовал с высочеством. Танец позволял довольно долго не менять положение руки. И раз-два-три... И... пора. Лиска смотрела на посольства вокруг высочества через дыру в защите. Едва ли не впервые за все время своей магической практики она сумела вовремя сосредоточиться и пустить в ход все, чему ее учили. И наконец увидела.