Я дошел до трупа Александры и оттащил его к стене. Во сне нет запахов. Мозг ограничивается набором картинок. Только иногда искаженный звук из внешнего мира дает толчок для завываний монстров в кошмарах сна. Я почувствовал запах смерти и попытался провалиться глубже в сон. Камень с драконом лежал на том же месте. Я отбросил его ногой, и он вскрикнул от боли. Сон все больше начинал наполняться страхами. Я улыбнулся и быстрым шагом направился к самолету, который стоял, с прогретыми двигателями и был готов к полету. Я много раз летал во сне. Чем же этот полет отличается от предыдущих? Ах, да. Голоса. Голоса, звучащие у меня в голове. Голоса, молящие меня сделать то, ради чего я пришел сюда. Нажать на кнопку.
«Не дождетесь!» — прокричал я в темноту и поднялся в кабину. Сильный ветер сбросил камни со склона. Бывает. Маленький метеорит на излете поранил мне плечо. Один случай на миллиард, малая толика везения, но тоже ничего необычного. Но голоса...
Слишком много для сна голосов. Мне никогда не нравились болтливые привидения, решил я и захохотал. Эхо унесло мой хохот в глубь тоннеля, и чей-то голос твердо произнес: «Ты не улетишь отсюда!..»
Черта с два! Никто мне не указ. Тем более духи драконов. «Постой, — спросил я у дракона. — Это ты сейчас произнес?» Дракон, выполз бледный из пещеры и спросил: «Что я должен был произнести?»
«Что драконы, заточенные в камнях, мне не указ». Дракон странно на меня посмотрел, сказался больным и уполз обратно. Он на самом деле плохо выглядел, но я списал это на контакт с обилием электроники, которую дракон не переваривал.
Ну, что ж, мой сон, несись галопом! Надеюсь, ты будешь вещим.
***
Я проснулся вовремя. Еще немного и меня размазало бы о скалы. Еле удерживая штурвал, я пытался выровнять самолет, который упорно не хотел слушаться рулей и заваливался на правое крыло, изуродованное при столкновении со стенкой тоннеля. Камень попал в воздухозаборник
, заклинив турбину, переломав лопасти, и мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы повернуть назад и кое-как посадить самолет на торосы перед отрогом горы.
Из рассеченного лба на штурвал капала кровь. Я поднял голову и увидел проклятый тоннель. Перед ним на снегу виднелась свежая каменная осыпь. Самолет при выходе из тоннеля попал под обвал. Может, я его и вызвал при взлете. Какая сейчас разница. Голоса, живущие в моей голове. Сон, оказавшийся явью. Дракон, оставивший меня. Где он? Нет!
Лихорадочно выбравшись из кабины, я побежал, ругаясь и плача от бессилия. Хор голосов сопровождал меня, пока я мчался до пульта. Они орали, верещали, победно вопили, надеясь, что я образумился и бегу выполнять их волю. Я должен успеть. Тело Александры куда-то пропало. Видимо его снесло струей газов их турбины. Медленно. Надо бежать быстрее. Еще быстрее. Еще...
***
На меня с воем набросилась Александра. Я перекинул ее через поручни лестницы, и она с глухим стуком упала в колодец лестниц. Я сбежал на уровень вниз, скользя на мелких камушках, испещренных трещинами, достиг еще одного коридора, за которым должен был находиться пульт, и остановился перед полковником. Ужас из моего сна вернулся. Дракон полковника прыгнул на меня, и мне пришлось потратить драгоценные секунды, чтобы нейтрализовать его, скинув в электрические цепи ближайшей машины. Где-то в подсознании я хохотал над собой. Сказочник был прав. Если миру суждено умереть, то он умрет. Я постоял перед дверью, ведущей к пульту и, вздохнув, открыл ее.
Дракон ждал меня. Рядом с ним сидел Хрон
и серьезно смотрел на меня. Я тихо, стараясь не лязгнуть, прикрыл дверь и прошел к пульту. Сев в кресло, я зажал ладони между колен и произнес:
— Все?
Хрон
подошел ко мне и положил руку на плечо.
— Это тебе решать. Ты у нас сумасшедший. А мы всего лишь твои галлюцинации.
— Хватит издеваться! — мне не нравились эти два создания. Может, ради их уничтожения стоило нажать на кнопку? Заодно уничтожив мир.
— Мы серьезно, — сказал Хрон
. — Примерно через двадцать минут три баллистические ракеты с ядерными боеголовками, долетят до плато. Одна упадет в болотах, вторая не разорвется, третья испарит озеро, обрушит тоннель и замурует тебя здесь на веки вечные. Кстати, почему ты не улетел на вертолете?
— Я же сумасшедший, — ответил я и поднялся, упершись руками в пульт.
Кнопка равнодушно блестела, похожая на гриб. Ее грибница, сотканная из проводов, уходящих вглубь приборов, механизмов этого монстра, созданного человеческим гением, доходила до поля бомб, расположенных в пласте, где когда-то плескалась нефть, ради которой сейчас погибло девять десятых человечества.
— Драконы ждут, — прошептал раругг
. — Людей, погибших в войне, ты не вернешь, но можешь вернуть в
шрастр
драконов. Они уйдут обратно по лаве. Послушай, сколько их собралось тут...
Я опять услышал хор голосов. Нет! Они звучали в моей голове, они просили, умоляли меня отпустить их из этого ада. Нет! Драконий ад, холодный и бездушный, наполненный предательствами и убийствами ни в чем неповинных людей, из которых многие были раруггами
. Нет! Существами, созданными, чтобы летать среди магмы, а не погибать бесконечно от холода, пытаясь выжить в мире людей. Нет!..
Толчок от разорвавшейся в сотне километрах ракеты погасил свет. Автоматически включилось резервное питание.
Я смотрел на красный свет, отбрасываемый лампой, на которой было написано слово «ВЫХОД» и думал. Я вспоминал дыхание ветра, гонящего по траве волны; шум прибоя и соленые брызги, долетающие до меня. Я вспоминал города, наполненные людьми, гамом и звоном транспорта. Я вспоминал звездное небо и звезду Тубан
из созвездия Дракона, расположенную на полпути между
Мицаром
и парой ярких звезд ковша Малой Медведицы, которая была Полярной около двух с половиной тысяч лет назад и, может быть, станет Полярной через минуту. Если я нажму кнопку. Если я нажму эту проклятую кнопку. Если я нажму эту проклятую кнопку, которая уничтожит мир, уничтоживший меня.
Голоса. Они замолчали. Сон прошел. Раругг
положил лапу на мою руку, покоящуюся на гладкой кнопке. Мы посмотрели друг другу в глаза. Дракон что-то в них увидел и улыбнулся. За два удара сердца до взрыва третьей ракеты я успел нажать...
Эпилог
Он парил в темно-оранжевом небе шрастра
. Горячий ветер ласкал багровую чешую, и она тихо шелестела при каждом взмахе крыльев. Внизу мелькали озера расплавленного металла, выступившие, как капли пота, на океане застывшей лавы. Вверху, впаянные в твердь небес, совершали коловращение лиловые луны, на одной из которых был его дом.
Он летел к далекой гряде гор, и радость полета заполняла его, избавляя от ненужных мыслей и страха смерти. Ведь смерти больше не было в его мире. Драконий ад, длящийся сотни лет, давно стал легендой и выдумкой стариков.
Но он еще помнил, что в мире, покрытом снежными полями и черным пеплом, был человеком. И звали его — Ланселот
.