- Пожалуйста…прости меня… - прошептал Наоэ дрожащим голосом. - Не…прогоняй меня…
В глубине старинного города прогудел рожок, бросая зов ушедшей памяти.
Наоэ и просил-то всего - счастья теперешнего момента. Он, конечно, знал, что когда-нибудь придет утро, но ведь до зари…
Хочу быть в твоем сердце.
Ты - вся моя…
… Жизнь…
После того, как прошел последний поезд, на пути опустилась тишина, и только на ближайшем рисовом поле гремел лягушечий хор. В столь поздний час район окутывала дрема, нарушаемая лишь шумом проезжающей мимо машины.
Чиаки задержался у Наги, просто не смог оставить ее дома одну. Он чувствовал себя распоследним негодяем при мысли о том, что Наги теперь, когда ее родственники уехали, будет ночевать в большом пустом доме. Не говоря уже о Хирагумо, неизвестном чудовище, которое обосновалось в ней. Существовала большая вероятность, что тот, кто напал на девушку днем, возобновит попытки ночью. И вообще, Чиаки она понравилась, так что и он, и Леопард остались ночевать.
- Я покажу тебе комнату, - взволнованно заговорила было Наги, но…
- Сделаешь с ней что-нибудь, пусть даже случайно, я тебе так задницу надеру!
Такая, конечно, встал на дыбы, так что в конце концов пришлось играть в телохранителя, не выходя из машины. “Сделаешь с ней” звучало довольно недвусмысленно, но в последнюю очередь Наги нужно было, чтобы соседи начали распускать о ней неприличные слухи.
“Какой я джентльмен, аж самому противно…” - глубоко вздохнул Чиаки.
Вернувшись, Наоэ и Такая рассказали ему о нападении на Сиги. А потом они все трое пытались извлечь Хирагумо, однако…
- Не получается, - безнадежно пробормотал Наоэ, загипнотизировав Наги. - Хирагумо слишком глубоко запустил корни в ее тело. Убрать его уже невозможно.
- Невозможно? И что теперь делать..?
- Если попытаемся сделать это силой, то только раним Наги, и она умрет. Слишком поздно. Неделей раньше - и, возможно…
Оцепенев, Такая заорал на Чиаки:
- Так что, ничего не сможем сделать?!
- …
Чиаки было так же не по себе. Хирагумо захватил тело Наги уже наполовину.
- Хирагумо успел там крепко угнездиться. Он действует, словно паразит: пока есть хозяин - есть сила. То есть, пока жива Наги-сан, мощь Хирагумо будет прибывать.
- !
Чиаки и Такая разом сглотнули и посмотрели на загипнотизированную девушку. Пока она жива…
“Ну что за морока…”
Чиаки откинулся на сиденье, не отрывая взгляда от темного окна комнаты Наги. Хисахидэ сделал из Хирагумо секретное оружие, и теперь Наги втянуло в Ями Сэнгоку. И пока цукумогами в ее теле, девушка остается потенциальной добычей оншо.
“А его еще и не вытащить…”
Чиаки, бездумно пялясь на окно, додумал эту мысль, а потом вдруг распахнул глаза во всю ширь…и сам себе не поверил: вокруг дома роились туманные огоньки. Они кружились, парили, и число их все росло. Откуда они взялись? Нет…
“Да это шаровые молнии..!”
Чиаки выкатился из машины и бросился к дому. Огни уже были повсюду и смотрелись почти как мерцающая стая гигантских светлячков.
Странный звук родился на грани слуха, и Чиаки навострил уши.
Хо-о-ои, хо-о-ои…
Слуховая галлюцинация? Нет, он и впрямь их слышал.
Хо-о-ои, хо-о-ои…
Хо-о-ои, хо-о-ои…
Человеческий голос. Высокий детский голос.
“Наги?”
Чиаки застыл.
“Ого!”
Шаровые молнии влетали в окно. Один за другим они исчезали внутри так быстро, будто кто-то их туда втягивал. Поток не редел. По коже побежали мурашки, и Чиаки, оглянувшись, невольно вскрикнул: шаровые молнии сияющей нитью протянулись с востока через все небо. Мерцающий росчерк из глубокой темноты стремился прямиком в окно Наги.
“Это и есть огни хоихои?”
Чиаки, будучи не в силах отвести от окна изумленный взгляд, подавил очередной пораженный вздох. Оконный проем заполнил собой огромный монстр, очертаниями напоминающий чайник. Из тела его торчали шерстистые конечности, а потом появилось и человеческое лицо, искаженное ненавистью. Широкая пасть заглатывала огни, словно воду.
“Что?!”
Силуэт чудовища дрогнул, и Наги вновь стала сама собой. Она стояла у окна и заглатывала шаровые молнии. Причем продолжала пребывать без сознания. Наги кормила Хирагумо!
Хо-о-ои, хо-о-ои…
Хо-о-ои, хо-о-ои…
- Блин! Очнись! Наги!
А огни все летели и летели в окно - и исчезали во рту девушки.
- Прекрати! Наги!
Но отчаянные вопли Чиаки не могли достигнуть ее слуха. А потом…
- !
Невероятный поток энергии врезался в дом. Полетели стекла, и девушка, скорчившись, завизжала.
- Наги!
Вереница огней оборвалась. Нападающий швырнул силой по ногам Чиаки, когда тот припустил к дому. Раздался взрыв, и земля просела. Отскочив, Чиаки насторожился:
- Кто здесь?
И словно в ответ под фонарем появилась фигура. Чиаки, прищурившись, осторожно изучал противника. Это был молодой человек среднего роста и телосложения, загорелый, с неправильными чертами лица и короткой стрижкой. Раскосые глаза - пума в человеческом облике.
Чиаки улыбнулся одними губами:
- Это ты перерожденный, который напал на нас сегодня?
- Якши Уэсуги… Я наслышан о вас, но вижу впервые.
Чиаки молчал.
- Значит, вот кто противостоит нашему господину. Ясно. Упрямцы даже на вид, как и рассказывал Мори-доно.
Улыбку Чиаки словно стерли, и он угрожающе понизил голос:
- Ты оншо Оды? Может, имя подскажешь?
Но юноша ответил вопросом на вопрос:
- Собираешься защищать это чудовище, Уэсуги?
- Не замечал за собой такого, - фыркнул Чиаки. - Просто охраняю одержимую девушку. Прости, братишка, но пока я здесь, ты и пальцем ее не тронешь.
- Девушку уже спасти.
- Это еще почему? - нахмурился Чиаки.
- Она не освободится от Хирагумо, пока не умрет. А до этого их не разделись, так что защищать ее бессмысленно. Я не позволю тебе иметь при себе столь опасное чудовище.
- В каком смысле?
- В теле хозяина Хирагумо копит энергию - духовную и потустороннюю. Оставшись без вместилища, он становится просто сгустком энергии и снова превращается в безобидное третьесортное привидение.
Чиаки с трудом выдавил наглую ухмылку:
- Угууу. Отличником в школе был?
- Мацунага Хисахидэ собирается с помощью Хирагумо лишить воинов Ями Сэнгоку энергии. Всей, до последней капли. Я этого допустить не могу. А чтобы остановить рост Хирагумо, не остается ничего, кроме как убить хозяина, - абсолютно спокойно заключил молодой человек. - Не мешай мне. Уйди с дороги, Уэсуги.
- А если не послушаюсь?
- Тогда я тебя заставлю. Ты уже понял, что я перерожденный, так что ваше тебуку против меня бессильно.
- Это мы еще посмотрим, - парировал Чиаки, выхватив нечто вроде кинжала и пальцем вытолкнув его из ножен. - Когда тело погибнет, дух все равно выйдет.
- Оо, даже так?
- Если попытаешься убить Наги.
Противник безмятежно разглядывал тонкое лезвие, поблескивающее в руке Чиаки, но не двигался. А Чиаки подумалось, что это его спокойствие может означать имя, знаменитое даже среди перерожденных. С этим оншо он раньше не сталкивался. Один из генералов Оды и тоже каншоуша… кто бы это мог быть?
- Может, все-таки представишься?
На загорелом лице промелькнула самодовольная улыбка:
- Вассал клана Оды, Сасса Наримаса(2). Коли желаешь поединка - я готов принять вызов.
Чиаки на миг потерял дар речи.
“Сасса Наримаса…?!”
Сасса Наримаса, генерал Оды, прославленный своей преданностью и отвагой, был первым из числа Курохорогуми(3) Нобунаги - группы элитных телохранителей. Он прослыл одним из вернейших последователей Оды и сражался за него во многих битвах. Даже после смерти Нобунаги он продолжал противостоять Тоетоми Хидэеси. Наримаса бился в рядах охраны Оды во время покорения Северной Эттю и Этиго и позже получил в дар Эттю. С Уэсуги они сталкивались множество раз.