- Еще одна смерть…
- Теперь бедствие постигло и Сиохара-сан…
Невольно заслышав приглушенные разговоры, Такая и Чиаки переглянулись.
- Уже трое…
- А со смерти его жены прошло только полгода…
- И что же здесь творится..?
В женский шепоток ворвался чей-то голос: мужчина - видимо, он был главным распорядителем - обратился к толпе.
- Мужчина…? - изумился Чиаки. - Разве распорядитель не его жена?
- А? - переспросил было Такая, но тут люди со двора потекли прямо на них.
Похоронная процессия наконец тронулась. Шум усилился, когда толпа выстроилась в две линии и из числа сопровождающих показалась скорбящая семья. Девушка в форме (наверное, она ходила в среднюю школу) прижимала к груди портрет погибшего. Ее длинные волосы были зачесаны и стянуты в узел, а печальное лицо и поникшая голова производили жалкое впечатление. Позади следовала пара в летах, а за ними несколько человек несли белый гроб.
- А… - внезапно вскинулся Такая.
- Что? - отозвался Чиаки.
- Это…там…
Чиаки посмотрел туда, куда указывал Такая. Белый гроб как раз загрузили в катафалк, дверь захлопнулась, а родственники погибшего грустно смотрели…
- …! - Чиаки распахнул глаза.
Над их головами повисло нечто вроде темного тумана, над девушкой с портретом туман казался даже гуще.
- О…! - одновременно выдавили Чиаки и Такая.
В обоих ударила “злоба” - ее ни с чем не спутаешь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: темная аура над девушкой, порожденная сгустком негативной энергии, обладала значительной силой.
“Неужели цукумогами(3)…?”
Чиаки сконцентрировался и начал прощупывать туман; ощущение было, будто пытаешься разглядеть что-то во тьме. Аура чуть рассеялась и приняла очертания округлой вазы. Нет, не вазы. Чайник. Заварочный чайник!
Чиаки пораженно вдохнул.
“Неужели это…!”
- Убийца!
Из дома вырвался пронзительный женский вопль.
- …!
Чиаки и Такая вышли из транса и дружно развернулись на голос. Молодая женщина со встрепанными волосами проталкивалась сквозь толпу.
- Не давайте ей себя обманывать! Она нелюдь! Чудовище! Она его убила! Чудовище! Убийца!
Люди зашумели. Несколько мужчин потащили ее в сторону, но женщина продолжала кричать, тыкая пальцем в девушку с портретом:
- Это она его убила! Чудовище! Верни его! Убийца! Убийца!!
Ее увели в дом, но вопли продолжали лететь и оттуда. Пожилая пара, очевидно, родственники покойного, подозрительно покосилась на девушку. Видимо, та выслушивала подобные обвинения не впервые: она заметно побледнела, а ее занятые портретом руки мелко дрожали. Девушка не отрывала взгляда от земли и покусывала губу. Такая укоризненно посмотрел на Чиаки, и тот недоуменно поморщился.
“С чего вся эта шумиха?”
Помедлив, процессия продолжила путь, будто ничего не произошло. Девушка забралась в катафалк, и машина, загудев протяжно и низко, тронулась, оставив толпу, сцепившую ладони в молитве. Катафалк исчез из виду, и церемония подошла к концу. Родственники умершего сели в микроавтобус, чтобы ехать в крематорий, а оставшиеся люди принялись за разговоры. Именно поэтому Чиаки и Такая, одинаково угрюмые, не могли еще уйти.
“Эта девочка…чудовище…”
В укромном местечке Чиаки отловил служащего, который был очевидцем. Он быстро предъявил визитку и был вознагражден подробным рассказом.
- Своими глазами видел. И полиция ничего поделать не могла, - сбивчиво говорил Аоки, частный водитель Сиохара. - Наверное, уже шесть вечера было. Я вывел машину - всегда так делаю, чтоб директора домой отвезти, а потом вдруг слышу жуткий крик. Я бросился туда, а директор весь в огне. Ужасно… Ямамамото-сан сказал, мол, тушить быстро надо, и мы пытались, но…
- А Ямамото-сан…?
- Секретарь. У нас уже почти получилось, но тут прямо с неба эти молнии прилетели, наверное, с волейбольный мяч размером. И не две-три, а целая куча. Вокруг был огонь, и все просто из-под контроля вышло. Мы облили босса водой и отвезли в больницу, но было уже поздно.
Чиаки с преувеличенным интересом хмыкал и притворялся, что все записывает:
- А эти молнии, не те случайно, какие по округе летают?
- Ну, сам-то я их не видел, так что не знаю, но…думаю, те самые.
Чиаки и Такая переглянулись: в яблочко. Расспросы подхватил Такая:
- К другой теме, эта юная леди с портретом, она его дочь?
- Ммм. Это Наги-сан.
- Наги?
Аоки с озабоченным видом кивнул:
- Да, она дочка директора, но не родная, а от бывшего мужа его жены.
- Бывшего…значит, она повторно вышла замуж? И привела с собой дочь…?
- Ну да. Директора приняли в семью жены, и он, когда женился, взял ее фамилию.
- А бывшего мужа тоже принимали в семью?
- Жена директора была единственным ребенком в семье, а ее первый муж, говорят, погиб в автокатастрофе, когда маленькая мисс Наги еще в начальную школу не пошла. А потом она погибла где-то полгода назад, так что в доме жили только босс и Наги-сан.
- Хмм, - протянул Такая.
А Чиаки продолжал:
- А вот та женщина? Которая кричала, будто Наги-сан - убийца..?
Аоки внезапно закаменел лицом и горько, с неприязнью бросил:
- А это любовница директора.
- О, любовница?
- Да. Кизаки Миэко. По слухам, директор с ней давно уже знаком, и она отирается вокруг компании довольно долго.
Такая чуть заметно поджал губы и оглянулся на дом. Подобные разговоры он всегда находил отвратительными, но все-таки спросил:
- Но почему она обозвала Наги-сан убийцей? Имела в виду, что она как-то замешана в его смерти?
- Нет, чушь на постном масле! - Аоки аж вздрогнул от злости. - Чтобы маленькая мисс Наги …в этом…невозможно! Его убили шаровые молнии! Почему сразу мисс Наги…
Чиаки, скрестив руки, задумался и спустя момент поинтересовался:
- Ну, мы не поместим в статью ничего насчет личной жизни этой семьи, но…вы случайно не знаете телефона Кизаки-сан?
Чиаки и Такае удалось пробраться в офис. Правда, найти секретаря Ямамото не получилось, но Аоки согласился представить их служащему компании по фамилии Сузуки.
- Уверен, в списке клиентов можно отыскать… - проговорил Сузуки, просматривая толстую стопку.
Чиаки ошарашенно переспросил:
- Даже любовница директора - клиент компании?
- Да нет же, вовсе нет. Просто я точно видел здесь адрес пару раз…
Такая и Чиаки обменялись взглядами.
- А где офис директора?
- Аааа! Вы туда не пойдете!
- ?
- Директор настрого приказал никого в офис не впускать. Даже собственного секретаря! И потом, там закрыто, так что в любом случае…!
- Да ну? - Чиаки развернулся к служащему и прищурился. - А, Сузуки-сан? Сузуки-сан…
- Да?
Голос Чиаки звучал настойчиво и странно, Сузуки взглянул ему в глаза…и с коротким стоном обмяк на месте.
- Боже! - вскрикнул Такая. - Какого…?!
Он подскочил к Сузуки и начал отчаянно его трясти, но служащий был без сознания, продолжая тем не менее стоять как столб.
- Мистер! Эй, мистер! - Такая впился взглядом в Чиаки и заскрипел зубами: - Слушай, Чиаки! Какого беса ты с ним сотворил?!
- Всего лишь усыпил ненадолго и всееее, - без зазрения совести протянул Чиаки и отправился искать офис.
Нужная дверь нашлась на том же этаже, в дальнем конце коридора. Чиаки присел около нее на корточки и извлек из ежедневника две проволочки разной толщины. Примерился обеими к замочной скважине и принялся с подозрительной ловкостью вскрывать замок.
- Беспокоюсь я насчет слов той женщины: должна же быть причина называть девочку чудовищем и убийцей. Наверное, в его вещах можно найти какую-нибудь зацепку…
- Ты…не слишком ли многое себе позволяешь?
- Не-а. Ничуть.
Замок поддался. Чиаки открыл двери и вошел, Такая держался за ним.
- !
Глаза у них на лоб полезли одновременно.