Лавремий послушно уселся на берегу. Пот катился градом по телу маленького дракончика.
- Я понял. Эта стена заколдована, и одолеть её можно только с помощью волшебства, - гораздо спокойнее проговорил Рукс.
- Так и есть, - согласился Лавремий, - хотя это и сразу было понятно. Осталось узнать, какое колдовство применено или кто и зачем создал такую крепкую преграду.
- Хм, а ведь это неплохая мысль! - воскликнул Рукс. - Отправляйся-ка в город и разузнай у его жителей об этом заколдованном месте.
- Чтобы я долго не плутал, подскажи, в какую сторону лететь? - спросил Лавремий, всматриваясь в песчаные дали.
- В Стране песков два города. Один слева, другой - справа отсюда. Если полетишь туда, где восходит солнце, попадёшь в белокаменный город. Если полетишь туда, где оно садится, то окажешься в пёстром городе. В нём все здания окрашены яркими красками, аж в глазах рябит. Выбирай сам, белый или пёстрый будет первым.
- Начну с восхода, - сказал многоликий и соколом взмыл в облака.
К вечеру он вернулся.
- Почему так быстро? - удивился Рукс, - я ждал тебя не ранее завтрашнего вечера.
- Белый город сильно погряз в скверне. Я не захотел оставаться там на ночь, но мне удалось кое-что выяснить.
- Так чего же ты тянешь! Говори! - от нетерпения Рукс затопал.
- Один старик рассказал, что за стеной, сотканной из тумана, живёт то ли колдунья, то ли волшебница. Зовут - Манганма. Она огородилась от внешнего мира непреодолимой завесой и никого не пускает внутрь.
- Нам всего лишь надо убедиться, что утёса и цветка в её землях нет. А как это сделать, если вход туда накрепко закрыт? - нахмурился Рукс.
- Город, в котором я побывал, называется Кукум. Не забывай, что есть ещё другой - Нунум. Утром полечу на запад. Глядишь, найдётся в пёстром городе человек, который подскажет, как встретиться с Манганмой. А уж мы-то сумеем убедить её пропустить нас в её земли, - предложил Лавремий.
Его рассуждения показались дракону здравыми, и на заре сокол отправился в Нунум.
Рукс остался один. От нечего делать, взирал на окрашенную утренними солнечными лучами в нежно-розовый цвет стену и представлял себе сияющий драконий цветок. А что, если он находится за этой преградой? Так и есть. Цветок там. Где же ещё ему быть? Но как разгадать тайну непреодолимой стены?
- Манганма. Где же ты, Манганма?
Он вовсе не ждал ответа. Это были мысли вслух.
- Зачем позвал меня, Рукс? - вдруг послышался приятный женский голос.
Дракон растерялся, на мгновение замер, потерял дар речи.
- Ну что же ты, отвечай.
Он стал озираться по сторонам. Наконец заметил ярко-зелёную змейку свернувшуюся колечком на плоском валуне. На её высоко поднятой головке торчал алый хохолок. Чуть ниже головы, по бокам плавно поднимались и опускались маленькие такие же алые крылышки или плавнички.
- Откуда ты знаешь моё имя? - спросил первое, что пришло в голову Рукс.
- Смешной вопрос. Таким же будет и ответ, - ухмыльнулась волшебница, - я много чего знаю и умею. Будешь и дальше задавать глупые вопросы или перейдём к делу?
- Я ищу розовый утёс, а точнее драконий цветок.
- Ты двигаешься в верном направлении. И то и другое находится в моём мире.
Змейка повернулась к стене, махнула кончиком хвоста. В тот же миг от тумана отделился клочок, похожий на маленькое облачко и подплыл к Манганме. Змейка скользнула на него и скоро оказалась на другой стороне реки у туманной завесы.
- Что же ты медлишь? Иди скорее сюда, - позвала она, топтавшегося в нерешительности, Рукса.
Перелетев через реку, дракон опустился рядом с волшебницей, которая кивнула ему своей маленькой головкой, проговорила:
- Следуй за мной, - и тут же исчезла в тумане.
Рукс робко ступил в ещё недавно твёрдую, будто камень, стену. Какое-то время двигался вперёд в непроглядной мгле. Но вот пелена пропала, и он очутился на залитой солнцем, покрытой шелковистой травой и множеством прекрасных цветов поляне. Разнообразие их форм, размеров и расцветок поражало. Кричаще-яркие и сдержанно-бледные, высокие и стелющиеся по траве, бархатистые и гладкие, в виде огромных чаш, колокольцев, шаров, звёздочек. Чтобы хорошо рассмотреть всё это великолепие потребовалось бы много часов или дней.
Тонкий приятный аромат наполнял воздух. Над распустившимися бутонами деловито сновали пчёлы. Громко жужжа, перелетая с цветка на цветок, трудились мохнатые шмели. Маленькие птички с острыми клювиками порхали тут же. Небольшие животные бродили по поляне и хоботками собирали нектар.
Рукс не мог оторвать глаз от завораживающей спокойствием и гармонией картины, расстилающейся перед ним.
- Нравится? - поинтересовалась Манганма.
- Очень, - выдохнул он и на мгновение зажмурился. Не грезится ли ему всё это?
- Я создала свой чудесный мир на месте пустоты, - с гордостью произнесла волшебница.
- Ты хочешь сказать пустыни? - уточнил дракон.
- Нет. Пустыня по-своему красива и богата. Однажды здесь возникла пустота, похожая на бездонную пропасть. - Пояснила Манганма, на секунду смолкла, затем продолжила. - Остерегайся пустоты, Рукс. Особенно внутри себя. Ведь пустота может появиться где угодно и, если от неё сразу не избавиться, то вязкое, пахнущее гнилью болото заполнит не только саму пустоту. Оно начнёт пожирать всё остальное, пока не останется ничего кроме гниющей вязкой топи.