Бромор отличался ещё одной весьма нехарактерной для его племени чертой: он не носил бороды. Айриэ знавала миры, где гномам брили бороду только в знак великого бесчестья, однако в Акротосе этот обычай не был распространён. Желаешь — брейся или иди к магу, избавляйся от бороды заклинанием, никто и слова не скажет. Бромора уважали за его дела, а если за глаза и именовали чудаком, то его деловой репутации это никак не мешало. Свои косились немного поначалу, но давно привыкли, а на мнение чужаков Бро никогда особого внимания не обращал. Он только упрямо выдвигал вперёд свой широкий, квадратный подбородок и гордо нёсся по жизни, не обращая внимания на помехи.
— Айнура, сколько же я тебя не видел! — радостно улыбаясь, пророкотал Бромор и тут же, грозно нахмурившись, напустился на её провожатого: — Ты почему, гриб червивый, мэору магессу сюда привёл, а не в мои комнаты, как тебе было сказано?
Привратник, ничуть не обидевшись на «гриба», спокойно возразил:
— Ты, Бромор, прежде чем кипятиться и булькать, что твой котелок над огнём, лучше научись говорить чётко и без спешки. Горы-долы, ты ж сначала выпаливаешь на ходу обрывок фразы, вроде «отвести магессу ко мне», а после вдруг выясняется, что я должен был догадаться, что речь шла не про тебя, а про твои комнаты.
— Ой, да ладно тебе, не ворчи, Транг, — добродушно отмахнулся друг. — Ты лучше распорядись-ка там, чтоб нам пива какого-нибудь тёмного принесли, вот хоть «Чёрную пещеру», что ли, да с закуской.
— Тебе прямо сюда принести, — ядовито уточнил Транг, — или всё-таки в твои комнаты?
— Да я-то «Пещеру» и прямо посреди коридора готов пить, — не растерялся Бромор, — только вот гостья моя большего комфорта заслуживает.
— Ну тогда конечно, — фыркнул привратник и уже без насмешки поклонился магессе: — Моё почтение, мэора.
«Чёрная пещера» была отменно хороша. Хотя плохого пива гномы не варили вовсе, а уж за разбавление недобросовестными людьми любимого гномьего напитка могли с полным правом засудить преступника, лишив того имущества и пустив по миру. Своих обидчиков бородатое племя искало въедливо и дотошно, а обиды могло помнить не то что годами — веками, так что с ними редко связывались. Тем более что человеческие власти перед гномами не то чтобы лебезили (этого бородатые крепко не любили), но, скажем так, всегда помнили, у кого в этом мире больше всего золота и тайных возможностей подёргать за нужные ниточки.
Настроение у Айриэ слегка повысилось, что даже Бро отметил — вскользь, в разговоре, не торопясь лезть с расспросами. Драконна и сама всё ему рассказала чуть позже.
— Горы-долы, я уж думал, мы опять не увидимся. Хорошо, что ты выбралась старого приятеля навестить, — хитровато улыбнулся Бромор и прищурил свои и без того маленькие зеленовато-голубоватые глазки. — Хотя Кон и говорил, что ты обещала заглянуть…
— Обещала — вот и делаю, хотя и совмещаю приятное с полезным, — усмехнулась в ответ Айриэ.
— Полезное — это всегда хорошо, — согласился Бро, отхлёбывая из своей кружки и деликатно причмокивая от удовольствия.
— А Конхор, кстати, где, что поделывает?
— Ты не поверишь, Айриэ, Кон за море рванул! — хохотнул Бромор и покачал головой. — Вот уж и правда Неугомонный! Хотя я ему даже позавидовать немного готов. За морем я ещё не бывал, а на Стайфарре столько всего неизведанного!..
Он по давно водившейся за ним привычке погладил ладонью свой гладкий подбородок и мечтательно вздохнул, хотя Бромор и мечтательность сочетались плоховато. Он скорее играл — отчасти для себя, отчасти для подруги — чем действительно жалел о том, что не отплыл вместе с кузеном. В конце концов, если бы Бромор по-настоящему хотел побывать на Стайфарре, он бы туда отправился, невзирая ни на какие препятствия.
Айриэ рассказала гному про свои кайдарахские приключения.
— А после? Ты лечила мир?
— Всё оставшееся время «драконьего дня», — кисло подтвердила Айриэ.
Она вспомнила бесконечное скольжение по запутанным силовым нитям мира — скольжение в драконьем облике, на магическом уровне реальности. Нудно, выматывающе, холодно, скучно, пусто, но необходимо. Больше-то некому. Осторожно, касаясь крыльями спутанных нитей, мягко заставляя их расправиться и лечь так, как полагается. Где-то гасить в зародыше вспухающие «узлы», где-то дохнуть драконьим огнём на почерневшие нити, очищая их от налипшей дряни. Это совсем не то, что настоящий, свободный полёт, но пользы для мира от него гораздо больше. Только этим и остаётся утешаться, мысленно усмехнулась она.