— Вы, мэор Мирниас, за какие дела обычно берётесь? — вежливо поинтересовалась Айриэ, пояснив: — Я к тому спрашиваю, чтобы, действительно, вам ненароком дорогу не перебежать. А то невежливо как-то получится.
— А, чем хотите, тем и занимайтесь, — угрюмо отмахнулся «коллега». — Не мне, жалкому неумёхе, обижаться.
— Прекратите! — не сдержалась Айриэ. — К чему это самоуничижение? Я через какое-то время уеду, а вы как выполняли ваши обязанности, так и дальше будете. Хозяин таверны, к слову, вас хвалил. Я так понимаю, вы — неплохой артефактор?
Мирниас неопределённо пожал плечами.
— Ну, накладывать на предметы «бытовые» заклинания у меня вроде бы неплохо получается… но это же ерунда! Подумаешь, великое умение, — кисло сказал он.
— А вам что, подвигов захотелось? — насмешливо хмыкнула Айриэ.
— Силёнок не хватит, — криво улыбнулся молодой маг. Глаза его были тоскливыми.
— А что, вам кто-то мешает тренироваться? Многочисленные обязанности, быть может? Отсутствие нужных знаний? Так читать, я думаю, вы всё-таки обучены. А нужные знания — вон там, третья книга сверху. Труд магистра Лоннира. Дерзайте.
Небрежно кивнув на прощание, Айриэннис удалилась. Скорее всего, этот парень не тот, кого она ищет, но окончательно снимать подозрения с него пока рано. О другом маге в здешних краях никто пока не говорил, но это не значит, что его нет. Надо осторожно поспрашивать местных, вдруг кто-нибудь что-то слышал.
Поспрашивать крестьян под видом поиска заработка не получилось. Через пару домов от обиталища мага Айриэ столкнулась с давешним менестрелем. Молодой красавчик рассиялся так, будто с ним произошло нечто на редкость прекрасное.
— Мэора магесса! Счастлив, что встретил вас. Позволите составить вам компанию?
— Ну составляйте, — милостиво разрешила Айриэ, оглядывая миленького барашка с бронзовыми кудряшками. — Мэор Тианор, если не ошибаюсь?
— Тианориннир, если быть точным, — учтиво поклонился менестрель, придерживая висевшую за плечом лютню. — Тианор — это по-человечески, дабы не заставлять окружающих испытывать сложности с запоминанием и произношением эльфийского имени. Но вы можете звать меня как вам будет угодно, прекрасная мэора.
На «прекрасную» Айриэ скептически хмыкнула и вздёрнула левую бровь, ожидая продолжения.
— Мэора Айнура, я слышал, вы принадлежите к некоему весьма интересному ордену? — вкрадчиво осведомился менестрель.
— Вести в деревне разносятся быстро, — заметила Айриэ. — Имя и род занятий вам уже известны. Цель приезда ещё не выяснили?..
— Только если вы сами пожелаете о ней поведать, — мурлыкнул Тианориннир, интимно склоняясь к уху магессы и щекоча шею своим горячим дыханием. — Можно только мне и на ушко… я никому вас не выдам… ни единой деревенской кумушке…
Вот правильно эльфы стараются плодить как можно меньше подобных полукровок. Ни то ни сё — ни человек, ни эльф, а не пойми бери что получилось. Чистокровный эльф давно бы уже изложил суть дела вместо плетения словесных кружев и сладострастного сопения в ухо, а это дитятко поразвлечься решило. Дурачится, разумеется, только с какой целью? Человеческое чувство юмора не вовремя взыграло или ещё что?
Эльфа магесса спросила бы прямо, что ему удалось выяснить касаемо «узла» и причин его возникновения. Человека она бы живенько поставила на место и разом отучила бы от дурной привычки флиртовать, когда собеседница явно не расположена выслушивать ненужные глупости. А с этим недоразумением что прикажете делать? Не обращать внимания и ждать, пока ему надоест резвиться. Тоже тактика. В конце концов, она же не девственница нещупаная, чтобы шарахаться прочь.
Айриэ всего лишь позволила себе чуть заметно поморщиться, обозначив таким образом своё неодобрение. Реакция, к её некоторому удивлению, последовала незамедлительно:
— Насколько я понимаю, вам не нравится моя маска? О, как интересно!.. — захлопал глазками барашек. Ресницы — чёрные, длинные, густые, чуть загибающиеся кверху — порхали бабочками. А взгляд был совсем не дурашливый — внимательный такой, умненький. — Но вы же почему-то подумали, что мне понравится ваша. Отвечаю любезностью на любезность, только и всего.