Сажусь резко, чувствуя неприятное головокружение, осматривая полумрак убежища, но кругом тишина: только в озере слышно плеск воды, словно кто-то нырнул. Нетрудно догадаться, кто именно это был, и беря в руки еду, я тихо шепчу “Спасибо”, с наслаждением вгрызаясь в пищу. Такое долгожданное мясо, с восхитительным, давно позабытым вкусом дыма. От наслаждения, что способно перебить даже недомогание, я не сдерживаю улыбку, чуть прикрывая глаза. Наконец-то нормальная еда… И даже не смотря на саднящую боль в ноге и очевидный жар, впервые за всё время, что я здесь, мне так спокойно… Насытившись вдоволь, я долго с благодарностью смотрю на тихий омут пещерного озера, укладываясь неподалёку, пока снова не смаривает сон. Из-за температуры было холодно, но теплые камни грели тело, помогая бороться с ознобом. И под утро будто стало ещё теплее, окутывая со всех сторон неясной греющей дымкой, напоминающей объятия, по которым я так тосковала, тут же вспоминая семью и друзей…
Но если бы я вернулась обратно, то этот загадочный монстр остался бы здесь совсем один?..
Эта мысль резко пробуждает, заставляя вздрогнуть, словно сбрасывая неприятный морок падения с высоты. И тут же встречаю близкий взгляд разномастных глаз, что буравит меня изучающе, словно видит впервые.
— Эррор… Спасибо, — тихо шепчу ему, всматриваясь в спокойные черты его черепа, а он чуть щурится, сжимая ладони, уложенные на каменистом полу, в кулаки и расжимая вновь.
— Не за что, Амбри, — впервые зовёт меня по имени, — иначе кто будет снабжать меня фруктами? — добавляет привычное ехидство, от которого становится уютно, и я улыбаюсь в ответ.
— Тебе так они нравятся, Эррор? — сонно спрашиваю, чувствуя, что монстр более настроен на разговор, чем обычно.
— Вкус у них, бесспорно хорош, но я их ем не ради наслаждения, — отвечает он, подплывая чуть ближе и привычно опираясь о край котлована.
— А для чего тогда? Что ты вообще ешь обычно? — с интересом приподнимаю голову на локте, выцепляя в полутьме раннего утра свет его хвоста и глаз.
— Не твое дело, человек, — рычит вдруг он, отводя взгляд и ныряя в воду.
Ну вот… Кажется он на что-то обиделся. Разочарованно переворачиваюсь на спину, смотря в просвет отверстия в потолке пещеры, где гаснет ночное небо, уступая место солнечным лучам, упиравшимся в дневной полумесяц Луны, что уже на пути к полнолунию. Видно несколько ярких точек звёзд, что ещё не успели потухнуть в подступающем утре. Одолевают смутные догадки, мысли и сомнения, что не отпускали меня ни на миг в этом месте, что я пока не могу называть домом…
Почему все сложилось именно так? Словно странное совпадение или стечение обстоятельств… Кроме того, на разум безумно давило одиночество. Незаметно для себя я ждала каждый миг встречи с хозяином этого обиталища как спасительного глотка пресной влаги в свой первый день здесь… Словно он остался единственной связующей нитью с реальностью на этом сюрреалистичном острове, где растут загадочные кактусы-лианы… Здесь все было загадочным: от скал, угольно черных и блестящих алмазными искрами на солнце, до растений, словно сошедших со страниц фантастического романа. Будто я попала на другую планету, откуда нет возврата.
Не дождавшись монстра, но почувствовав себя значительно лучше, встаю и решаю отправиться на поиски пресловутой реки, чтобы искупаться, а заодно набрать Эррору так необходимые ему фрукты. И даже не важно, зачем он ест их на самом деле. Раз надо, значит я должна помочь… У него, судя по всему, так же как и у меня, никого не было, и, возможно, это приносило ему не меньшую боль, чем мне. Нога отдавалась слабым дискомфортом, но идти можно было вполне сносно, едва заметно прихрамывая. Наученная горьким опытом, на местную фауну я больше охотиться не стану, оставив эту прерогативу своей вредной сирене…
С каких пор он так быстро успел стать моим?
Вопрос остаётся без ответа, и я уверенно шагаю из пещеры в рассветные джунгли, поющие самым разным переливом диковинных голосов. Громких и тихих, мелодичных и не очень… Действительно необычно и даже красиво, особенно, когда жёлтое солнце начинает подсвечивать верхушки особенно высоких обелисков горных пород. Я надолго останавливаюсь по дороге через удивительный лес, наслаждаясь первозданной природой. Вслушиваясь в переливы океанических волн берега неподалёку. Любуясь замеченными изредка цветными птицами, что мелькали в густых малахитовых кронах над головой… Это место начинало меня очаровывать своей удивительной атмосферой… Ничто не цепляло взгляд привычностью, а потому хотелось смотреть, наблюдать, видеть, чувствовать, слышать и дышать этим местом больше.
Так я понимала, что всё ещё жива и хочу жить дальше…
Потихоньку хромаю вглубь острова, иногда переводя дух и отмечая, где росли деревья питайи. Помимо шелеста синего моря слуха мягко коснулось журчание, привлекая внимание. Кажется, Эррор не наврал, и здесь действительно есть небольшая река. Спешу на звук, проламывая руками податливые ветки и лианы, цепляющиеся за плечи, стремясь к долгожданному источнику, и, когда выхожу к нему, замираю, поражения красотой этого райского уголка.
Разлив небольшой речки, падающей со скалистого утеса метров в десять высотой… Водопад… Глубокий омут под ним, выбитый временем этой влагой, отражая голубое небо и вспениваясь у основания с приятным звоном неспешного течения.
— Черт возьми, — шепчу пораженно, подходя к воде.
Она такая прозрачная, что видно всю ее кристаллическую глубину до последнего донного камушка. В нетерпении вздыхаю и снимаю липнущую к коже одежду, что насквозь пропитана солью и пылью, намереваясь ополоснуть и ее позже. Сажусь на краю и опускаю в воду ноги, чувствуя, что она чуть теплая, прогретая островом и солнцем до основания, и я с удовольствием соскальзываю в этот чудесный котлован. Водоем приятно охлаждает кожу и немного ноющую ногу, обтекая обнаженное тело нежными потоками пресной кристалльности. Я даже глотаю ее, буквально напиваясь этой свежестью в процессе купания, и переворачиваюсь на спину, раскинув в стороны руки и ощущая тягучее наслаждение каждой клеточкой немного истощенного трудностями тела. Рядом гудит водопад, забивая белым шумом приятный пересвист каких-то птиц неподалеку. Над головой проплывает небольшое облако с размытыми чертами, словно кто-то небрежно мазнул гуашью по куполу, оставив светлое пятно на его сапфировой синеве. Невольно вспоминается Эррор и изгиб его мягкого хвоста… Его руки, что коснулись моих ребер в мимолетном жесте и… его кости, цвета жженого граната, переходящие в пещерный обсидиан черепа, с зияющими в нем алыми провалами глазниц с колючим взглядом, полным тайны.
И мысли вдруг пошли в совершенно иное русло, возвращаясь к тактильным ощущениям чужого прикосновения… Представляя скольжение немного шершавого и мощного хвоста на бедрах и талии… И его руки, исследующие мягкость человеческой кожи.
Что за мысли?
Недовольно фыркаю, сбрасывая с себя странное и слишком откровенное наваждение, опуская ноги вниз и занимая вертикальное положение в водном оазисе. Хочу уже вернуться обратно, как вдруг что-то невесомо касается ступни, и я вздрагиваю… Кто знает, что может быть в этом месте? Если в пещере живёт монстр-сирена, то и здесь может обитать кто-то похожий… Если не хуже… Пытаюсь посмотреть вниз, но не вижу ничего, кроме неясного темного силуэта, и это пугает панически. Устремляюсь к берегу, но за ногу что-то хватает, и я начинаю истошно кричать, едва не захлебываясь водой, хаотично взмахивая руками, пуская по алмазной глади воды тысячи ярких брызг.
Это существо, поднимается ближе, обхватывая за обнаженную талию и выныривая рядом…