— Матушка Ягиня, — недоброжелательно ответила Катя, презрительно сощурив глаза, пытаясь взглядом испепелить мужчину.
А тот не в силах был скрыть на своём лице отвращение и ужас, он заметил в Печи Солнца заготовленный хворост.
— Обликом прекрасная, душой черна, — напарник краснощёкого, широкоплечий мужчина с булавой на поясе, презрительно сплюнул под ноги.
— Преждевременно не суди том, о чём не имеешь представление, — словно очнулся всегда молчаливый Миша. По его телу прокатились бугры мышц, а лицо окаменело.
Широкоплечий мужчина оценивающе глянул на него и благоразумно посчитал не продолжать диалог.
— Я так понимаю, вы тоже гости? — краснощёкий добродушно улыбнулся, но в глубине глаз притаилась настороженность.
— Пожалуй… да, — задумался Кирилл.
— Вы не возражаете, если мы расположимся рядом, — улыбнулся он, но в его взоре промелькнул стальной блеск.
— Мы не возражаем, места много, — пожал плечами Кирилл.
Всадники расположились так, чтоб все были, как бы в окружении. Они сняли луки, колчаны со стрелами и положили у ног. Мужчин было пять человек и все как один крепкие, словно молодые дубы, лица обветренные, кое-кто имел шрамы, характерные следы от боевых схваток. Они были явно непростыми людьми, ради обычного любопытства такие не станут проделывать столь неблизкий путь.
Ягиня взмахнула руками. Вздрогнули скалы, покатились мелкие камушки и внезапно из них с шипением вырывались светлые потоки воды и пролились на землю.
— Колдовство, — процедил сквозь зубы один из окружения краснощёкого. Он поддел стрелу и положил рядом с луком. Теперь Кирилл не сомневался, они замыслили недоброе дело. Он тихонько толкнул Мишу, тот глазами показал, что ситуацию понял.
— Приготовь ствол, — шепнул Кирилл Косте Сталкеру.
Ягиня подозвала к себе мальчика и девочку и подвела к водопаду. Затем она поставила их под журчащие струи. Девочка невольно ойкнула от холода, а мальчик стал серьёзным и важным.
Но долго детей под холодными струями держать не стали. Ягиня вывела их из-под водопада и передала жрицам, облачённых в длинные, ниспадающие до земли белые одежды. Те быстро обтёрли их мягкими покрывалами и накинули на них белоснежные рубахи, а на головы надели венки из луговых цветов. Полилась завораживающая музыка и радостью наполнились сердца. Даже лица спутников краснощёкого разгладились, и он сам неожиданно улыбнулся. Неожиданно мужчина встрепенулся, встряхнул головой:
— Наваждение, чёрное колдовство, — зло процедил он.
— Тебе что-то не нравится? — набычился Миша.
— Всё не нравится, воин! Мне не по душе убийство детей! Или тебя это забавляет? — с вызовом произнёс он.
Миша в недоумении почесал голову:
— А с чего вы взяли, что детей убьют?
— Вы первый раз на обряде? — вкрадчиво спросил краснощёкий.
— Да, — спокойно ответил Миша.
Краснощёкий подвинулся и тихо произнёс:
— Так вот что я вам сейчас скажу, мы прибыли сюда, чтоб извести эту злобную… — он запнулся, глядя на лучившееся добротой лицо Ягини, но собрался силами и продолжил:
— Под её внешностью срывается злобная старуха, Баба Яга.
— Угу, Костяная Нога, — насмешливо хмыкнула Катя.
— Верно, — в некотором замешательстве согласился он. — Так вы с нами или нет? — его курчавая борода воинственно вздёрнулась.
— Я так понимаю, вы нацелились убить Ягиню, якобы спасти детей? — со скепсисом произнёс Кирилл, глядя на Вышеня и Тарха, которых всадники в упор не видели.
— Почему якобы? Непременно спасём. Великий Сварог нам поможет, — горячо ответил краснощёкий мужчина.
Тем временем посвящаемых девочку и мальчика повели к Печи Солнца. Ягиня лично помогла им улечься в чистое не заполненное хворостом ложе.
— Вот видите, их сейчас сожгут! — уверенно заявил краснощёкий мужчина и потянулся за оружием.
Внезапно луки с колчанами и стрелами словно расплылись. Воины с рычанием вскочили на ноги, с растерянностью глядя, как исчезает их оружие. Мечи истончились и выскользнули из рук.
— Что за наваждение? Колдовство! В печь Бабу Ягу! — закричали они и начали ломать ветки дубов, что бы их использовать вместо дубин.
Пространство колыхнулось, проскочили ветвистые молнии. Суровый Вышень возник у них на пути и те наконец-то его заметили.
— Прочь с дороги, старик! — гаркнул краснощёкий.
— Вся беда в том, что многие обряды становятся вам неизвестными и поэтому ненавистными, — прозвучал грозный голос и бесчисленные молнии пробежали по небосклону.