– Я вам никогда не говорил об этом предмете – жезле, который пытались вчера похитить, – произнес Тигран. – Тайну никто не должен был знать. Это египетская святыня. По преданию, бог Сехем вручил царям Египта жезл, чтобы даровать созидательную энергию. Обладатель жезла воплощает власть в этой стране.
– Дубинка, на которой есть пара глаз из стекла? – удивился Евсевий.
– Посох властителя! – царь укоризненно посмотрел на ученого. – А еще ключ к тайнику. Я поместил святыню в храм под охрану богини Анаит. Как видно, богиня хорошо охраняет реликвии от любых посягательств. Давайте присядем, я расскажу.
…Египет, 14 лет назад.
Во дворец фараона ворвалась разъяренная толпа жителей Александрии. Сметая на пути стражу, они устремились в покои властителя. В тронном зале, ослепляющим своим великолепием, на золотом троне сидел Птолемей XI с накладной бородкой, держа в руках плеть нехех. Малый трон царицы был пуст. Озлобленные люди несли на руках тело женщины – царицы Египта. Фараон-грек, который девятнадцать дней, как был прислан римлянами править этим государством (Рим посчитал полезным посадить на трон собственного протеже), с ужасом смотрел на разгул беспорядков.
Толпа остановилась. Наиболее активный погромщик, египтянин в красном, выкрикнул:
– Зачем ты убил нашу любимую царицу?
– Я не убивал! – в полной беспомощности завопил Птолемей.
– Где жезл сехем?
– Я не знаю!
Египтянин в красном обернулся и устремил взгляд на скрывающегося за колонной верховного судью, высокого человека в платке немес с черно-белыми полосами. Тот кивнул. Египтянин закричал:
– Смерть убийце!
К фараону бросилась толпа. Его стащили с трона и за ноги поволокли на площадь перед дворцом, чтобы растерзать.
– Последний раз спрашиваю: где жезл сехем? – египтянин в красном с глазами навыкат бежал рядом, жадно наблюдая, как гибнет владыка, небожитель Египта.
Тронный зал опустел, только на плитах пола среди колонн цвета папируса лежал труп престарелой царицы, теперь никому не нужной.
У трона сошлись четверо: главный министр, верховный судья, военный министр и начальник дворца, все в белых длинных туниках и в льняных головных уборах немес. Голубые и белые полосы на платке мог иметь только фараон, поэтому остальные, строго соблюдая церемониал, носили свой цвет.
Главный министр в платке с золотистыми и белыми полосами сказал:
– У нас больше нет царя, как нет в стране мужского потомства Птолемеев.
– Есть претендент, в жилах которого течет кровь Птолемеев! – воскликнул военный министр в немес с красно-белыми полосами. – Он не имеет отношения к римлянам, что хорошо. Воспитан молодой человек царем Армении Тиграном и дожидается своего часа в Сирии.
– Надеюсь, он будет покладист и женится на Трифаене, – высказал свое мнение верховный судья в черно-белом платке.
– Итак, у нас есть царь, и имя его Птолемей XII! – воскликнул толстый и надменный начальник дворца в немес с зелеными и белыми полосами.
– Но где же жезл сехем?.. – верховный судья смотрел на соратников с озабоченным видом.
Жезл сехем, означающий идею власти и мощи, являлся ключом к тайнику, где хранился предмет вожделения правителей всех царств. Мир говорил об этом предмете с придыханием и называл его Свитком Творца. Созданный богом Тотом, который, как верили египтяне, являлся творцом мира, Свиток включал собрание заклятий и магических формул, позволяющих любому стать великим провидцем…
…Тигран, остановив свой рассказ, задумчиво посмотрел на мудрецов, сидящих напротив в жестких креслах с прямыми деревянными спинками.
Метродор с сомнением спросил:
– Тексты, дающие и мудрость, и знания, и силу? Не слышал об этом.
Царь рассеянно взглянул на него:
– Не забывай, я иногда общаюсь с богами и знаю, о чем говорю.
– Как же жезл сехем оказался в Армении? – спросил недоуменно Евсевий.
…Процессия во главе с царем Тиграном II и будущим фараоном Египта Птолемеем XII, имеющая в своем составе десять боевых слонов, до тысячи армянских всадников и сотню верблюдов, нагруженных золотом, серебром, тканями и пряностями, вошла в пределы Египта из Сирии. Тигран, покорив Сирию, правил этим государством мудро, и оно процветало, обгоняя в развитии все страны Востока. Один из слонов тянул колесницу с золотой статуей Александра Македонского. Уже триста лет, как Египет был завоеван греками, и Тигран учитывал это обстоятельство в своих дипломатических делах.