Некий дервиш, оборванный старик, решил доказать свою святость, совершив "чудо", ведь известно, что духовно просветленный человек способен творить чудеса. Правда, ни отец Влада, ни сам Влад не считали дервишей просветлёнными, а Раду был ещё слишком мал, чтобы иметь суждения на этот счёт, но происшествие в саду всё равно казалось интересным и весьма поучительным.
"Святой" обращался к придворным, которые неспешно прохаживались по дорожкам и тихо беседовали. Так же неспешно прогуливался и отец с сыновьями, а старик нарушал общее спокойствие, размахивал руками и тряс головой, так что шапка этого "чудотворца" — меховой колпак, вывернутый шерстью внутрь — будто танцевала на макушке.
— Вот смотри, — сказал отец Владу. — Все люди в детстве резвые, но некоторые и в старости никак не угомонятся. Приучайся к спокойствию, а то вырастешь и будешь смешон.
Наконец, старику удалось собрать вокруг себя толпу любопытных, и он начал что-то громогласно вещать. В потоке слов два раза прозвучало "алла", то есть Аллах.
— Что он говорит? — спросил Влад у отца.
— Говорит, что с помощью Аллаха сделает невозможное, — начал переводить родитель. — Говорит, что из нескольких монет угадает ту, которую люди втайне выбрали.
— А как угадает?
— Погоди, — пробормотал отец, вслушиваясь. — Сейчас об этом речь... Сперва люди должны положить ему в чашку для подаяний несколько монет. Затем дервиш отвернётся и даже зажмурит глаза, а в это время самый недоверчивый из нас должен взять из чашки одну монету, хорошенько запомнить, передать соседям, чтобы те тоже запомнили, а затем положить обратно. После этого дервиш сам возьмёт чашку и, направляемый Всевышним, вытащит из неё ту самую монету, которую мы выбрали.
Сын слушал и мельком подумал, что непременно должен овладеть турецкой речью так же, как отец: "Если он сумел выучить этот язык, то и я смогу, ведь мне жить здесь долго. Делать всё равно нечего".
Меж тем среди придворных султана, совсем не бедняков, нашлось пять человек, которые положили в чашку дервиша по одному золотому, а Влад успел заметить, что монеты, отчеканенные, судя по всему, в разные годы, сильно разнились меж собой. Один золотой был почти новый и блестящий, другой — затёртый и тусклый, третий — оплавленный с одного края, четвёртый оказался обрезан неровно и потому имел острые углы, а пятый выглядел тёмным, потому что золото, если примесей в нём много, со временем темнеет. Различий хватало, но они никак не помогли бы дервишу с угадыванием — надо ведь не просто различать монеты, а знать приметы именно той, которая выбрана.
Влад не знал, как старик ухитрится угадать, но дервиш выглядел уверенным — неторопливо поставил чашку для подаяний на траву под тенистым деревом, повернулся спиной и крепко зажмурил глаза, а один из придворных нарочно встал напротив, чтобы следить, не подглядывает ли "святой", пока люди выбирают.
Тем временем в толпе зрителей произошел спор — какую монету взять. Многие подозревали, что один из присутствующих может оказаться с дервишем в сговоре, поэтому выбор монеты был доверен почтенному человеку, за которого поручились несколько других.
Наконец, одна из монет пошла по рукам — та, что темнее всех — а когда она снова оказалась в чашке, дервишу разрешили повернуться. Тот сунул в чашку нос, бормоча молитву, и стоял так некоторое время, будто клевал носом деньги, как птица клюёт зерно. Наконец, старик взял одну монету и протянул её зрителям на открытой ладони. Аллах не дал ошибиться!
Толпа испустила удивлённый и в то же время радостный возглас, а Влад сначала тоже удивился чуду, но затем его вдруг осенило:
— Отец, — зашептал он по-румынски, повернувшись к родителю, — этот старик — не святой. Я знаю, как он угадал монету. Я видел такое у нас в Тырговиште, когда цыгане на рынке тоже угадывали. Они трогали монеты носом...
Кончик носа очень чувствителен к горячему и холодному — гораздо чувствительнее, чем кончики пальцев, а поскольку выбранную монету долго передавали от одного зрителя к другому, она запомнила тепло человеческих рук. Остальные монеты, сначала покоившиеся в кошельках, а затем лежавшие в тени под деревом, остались чуть холоднее.
Всё это Влад хотел объяснить родителю, но тот перебил сына:
— Я тоже такое видел. Но ты не говори никому, что это не чудо. А то турки решат, что ты не уважаешь их веру, и сильно обидятся.
— Значит, я должен скрывать, что старик — обманщик, а они — простаки? — возмущённо зашептал Влад.