— Мои разведчики только что вернулись из тех краёв и говорят, что свинья Юнус собрал войско, которое вот-вот готовится выступить, — почти перебил Караджа-бей.
После таких новостей история с письмом интересовала его очень мало, да Влад и сам понял, насколько важны нынешние события:
— Твоё войско сразится с Юнусом? — спросил он.
Караджа-бей не ответил, лишь поднял брови. У турков это означало не удивление, а безоговорочное "нет", но Влад, даже зная это, решил настаивать. От турков сейчас зависело, осуществит ли юный румынский государь свою месть:
— Но почему бы тебе ни сразиться с этой свиньёй?
— Свинья Юнус умён, — твёрдо произнёс Караджа-бей. — Он сейчас не придёт. Он придёт позже.
— Тогда оставайтесь, — сказал Влад, совсем позабыв, во что обходится жителям Тырговиште содержание войска, и что народ уже ропщет.
— Моё войско должно уйти до того, как пойдёт снег, — всё так же твёрдо произнёс Караджа-бей. — У многих воинов нет тёплой одежды. Если я останусь, эти воины заболеют и уже будут не воины. А свинья Юнус надеется на такой поворот дела. Хочет, чтобы моё войско ослабело в ожидании. Лишь после этого он нападёт, поэтому я не стану ждать. Я уйду.
— Юнус не сможет долго выжидать, — попробовал возразить Влад. — Если пойдёт снег, войску Юнуса трудно будет перейти горы, и чем больше выпадет снега, тем труднее.
— Я слышал, что два года назад он перешёл горы, когда снега уже было много, — недоверчиво заметил Караджа-бей.
Два года назад... Турецкий военачальник имел в виду поход, когда Янош Гуньяди пришёл в Румынию, чтобы свергнуть Владова отца. Это случилось в конце декабря. В конце.
"А сейчас только начало, — понял юный румынский государь. — Турки не станут ждать целый месяц. Не станут мокнуть под холодным декабрьским дождём. Не станут мёрзнуть под снегом, если на это нет воли султана".
— Но разве ты не должен помогать мне? — Влад предпринял последнюю попытку уговорить Караджу-бея. — Великий султан приказал тебе это. Значит, ты должен остаться.
Турецкие брови, успевшие вернуться на прежнее место, опять сдвинулись вверх.
— Но почему? — не отставал Влад, поэтому Караджа-бей оказался вынужден пояснить юному глупцу:
— Великий султан не приказывал мне воевать с Юнусом. Он приказал лишь помочь тебе получить трон твоего отца. Я в точности исполнил повеление своего повелителя и больше ничего не должен.
Влад плохо помнил, как прошло оставшееся время пира. Говорить с Караджой-беем было не о чем, а другие турецкие военачальники, сидевшие рядом и слышавшие разговор, словно в насмешку надавали юному румынскому князю разных советов, как сразиться с Яношем Гуньяди, когда венгерское войско придёт.
"Они разве не понимают, что у меня нет воинов? — думал Влад. — Та дружина, которая есть, разбежится по домам при первом же слухе о том, что Янош идёт".
Из лагеря юный румынский князь возвращался с понурой головой. Теперь стало совершенно ясно, что месть в ближайшее время не осуществится. Владу ничего не оставалось — только бежать из Румынии.
После духоты шатра осенний ветер казался ещё более холодным. С севера, с гор, наползало стадо тяжелых туч. "Может, из них и повалит первый снег? — спрашивал себя юный правитель. — Может, не стоило уверять турецких военачальников, что снег мы увидим лишь через неделю? Нет, всё правильно. Для снега слишком рано".
Кони Влада, Войки и остальных Владовых слуг мерно вышагивали по дороге, которой ещё месяц назад здесь не было. Её проложили турки, точнее вытоптали. Обустраивая свою стоянку, они сновали туда-сюда, и вот поглядите — почти такой же широкий тракт, как те, что существовали испокон веку и соединяли Тырговиште с соседними городами. "И почему султановы военачальники так боятся Яноша Гуньяди? Если б не этот страх..." — думал Влад.
— Послушай, Войко, — с напускной весёлостью произнёс юный румынский князь, — а может, и нам с тобой отправиться в турецкие земли вслед за Караджой-беем?
— Караджа-бей спросит тебя, зачем ты едешь с ним, — слуга покачал головой. — И что ты ответишь? Надо будет найти достойную причину. Достойную, — повторил он. — А разве она есть?
— Я скажу, что хочу отвезти султану дань за этот год, — всё так же весело ответил Влад. — Тогда Караджа-бей не посмеет препятствовать моему возвращению в Турцию. Я приеду ко двору, вручу дань, а если к тому времени мой трон окажется захвачен Владиславом, то останется только руками развести. Ах, как же это вышло!