— Отпустите меня! Я уже твёрдо держусь на ногах и не упаду…
Я покосилась себе под ноги, но лужа с маслом исчезла. Что это было? Проделки Пуговки? Или кто-то пытался избавиться от меня?
— Мэйлисс, всё в порядке? — показался из-за спины принца Льюис, и дракон был вынужден отпустить меня.
— В следующий раз смотри под ноги, кухарка! — холодно бросил принц, и мне вдруг стало обидно от его слов, но я не подала вида.
— Непременно! — процедила я. — Спасибо за помощь! И… В сад есть короткая дорожка через во-о-он ту калитку! Вы точно не заблудитесь… Тропа там одна, и она приведёт в сад.
— Благодарю!
Принц направился к калитке, которая едва проглядывала через кустарники.
— Зачем ты отправила его через колючие дебри? Это ведь драконий принц… Ему такие дороги не снились даже, — прыснул от смеха Льюис.
— Он попросил дорогу покороче… — оправдалась я.
И небрежно назвал меня «кухаркой»…
А ведь кухарки тоже люди…
— Давай, Льюис, не будем задерживаться… А то ведь у меня ещё дежурство сегодня…
— Дядя снова наказал тебя?
Льюис почесал затылок. Порой он стыдился своего дяди, но ведь мы не несём ответственность за поступки наших родных…
— Ну… Не то чтобы… И не дядя… Но да, меня наказали…
Из-за этого драконьего принца, будь он неладен!
— Мэй, дядя хороший человек, даже если тебе кажется, что он тебя ненавидит, то это не так. Он очень добрый и…
Я снова ощутила ветерок, от которого по коже побежали мурашки, а слюна во рту стала слишком сладкой, как при приступе тошноты. Пуговка в кармашке начала крутиться, и я опасливо посмотрела по сторонам.
Неужели в академии на самом деле бродят какие-то чудовища?
Глава 10. Эргард
Мэйлисс…
Это имя будет долго приходить ко мне в кошмарах после того, как я вернусь домой… После того как покину границы академии ведьм.
Кухарка…
Проклятая ведьма…
Отправила меня по этой тропинке в сад специально, но она не учла одного — хоть я и королевских кровей, а повидал и не такие дорожки. Где мы только с Шелдоном не побывали! Что только не видели своими глазами!.. Из каких только передряг не выбирались!..
И всё-таки мне было обидно, что она так поступила со мной, ведь мы с ней принадлежали разным мирам и статусам, и она обязана уважать меня.
Зацепившись рукавом за колючий кустарник, я негромко выругался себе под нос, потому что ткань издала своеобразный треск, разрываясь.
Ладно…
Не сильно-то и заметно!
Но я обязательно припомню этот момент кухарке, когда вечером мы снова окажемся с тесной кладовой!
Я вышел в сад и огляделся. И кой дьявол повёл меня в сторону кухни? Знал ведь, что там задний двор, но ноги отчего-то шли туда, а я просто провалился в мысли и даже не заметил, как оказался там, где меня быть не должно. Я всё пытался отыскать врага, но пока не имел и малейшего представления в чьём лице его искать. Всё думал и думал, пока это чудо в обляпанном переднике не стало падать мне в руки…
— Ран Тейрин! — всплеснула руками Розалинда в наигранном восхищении.
— Розалинда, рад приветствовать вас!
О свидании с этой девчонкой договорился Шелдон, и я рассчитывал, что мне удастся выведать какие-нибудь сплетни от неё. Вот только от её хлопанья глазками и заискиваний становилось противно, внутри тут же закипало желание уйти подальше, подталкиваемое яростью отомстить ведьме, из-за которой я испортил свой лучший костюм.
Присев на скамейку рядом со своей новой знакомой, я выдавил очаровательную — по собственным представлениям — улыбку. Девушка принялась теребить свои волосы, наматывая локон на палец, а я немного сощурился.
— Расскажите мне немного о себе, Розалинда…
Я понимал, что потрачу время впустую, слушая россказни девчонки, но такая тактика всегда действовала безотказно — важнее всего расположить человека к себе.
— Я могу рассказывать до бесконечности… — начала она.
Бесконечность — это много. Даже для дракона, обладающего большим жизненным циклом и отменным терпением. Я негромко кашлянул, прочищая горло:
— На каком курсе вы учитесь? На каком потоке?
— Я учусь на потоке прорицания. Моя бабушка была провидицей, и родители сказали, что мне достался её дар.
— Очень интересно. Удалось уже предвидеть что-то? — улыбнулся я, рассчитывая, что поймал удачу за хвост.
— Эту встречу с вами! И наше путешествие во дворец драконов! Ведь вы пригласите меня с собой?
Улыбка моментально сползла с моего лица. Я закашлялся, поперхнувшись слюной. Прорицательница с Розалинды была так себе… Хотя… Если она именно та, что предначертана мне… Я помотал головой, развеивая дурман, появившийся в голове. Нет, она той самой оказаться не может.
— Если вы действительно видели это, — пожал я плечами. — А что насчёт вашей академии? У вас здесь спокойно?
— В академии?.. — Розалинда поморщила губы, и я отругал себя за то, что начал так рано задавать неудобные ей вопросы.
— Здесь спокойно? Вам нравится учиться здесь? В академиях на нашей территории частенько случаются различные казусы…
— У нас всё хорошо, пока на занятиях не появляется Грязнушка… — с пренебрежением фыркнула Розалинда.
— Грязнушка?
— Наша кухарка, Мэйлисс… Все называют её Грязнушкой, потому что она должна быть одной из нас, но её отец связался с запрещённой магией, и верховный наказал его, лишив титула и сил… Теперь семейка Винн ведёт отшельнический образ жизни… Отец Мэй — опальный виконт, который не смог даже оплатить дочери обучение в академии, а её матушка скончался, когда бедняжка родилась… Так что она должна была стать одной из нас, но стала Чернушкой. Поговаривают, что она связана с самой тьмой, потому что даже жизнь собственной матушки отняла…
Вот, значит, как… Мэйлисс была не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Вспомнив о её неудачной шуточке, я снова почувствовал взрыв ярости в жилах. Мне захотелось как можно быстрее наказать её за эту шалость.
Я порадовался тому, что интуиция сработала верно — девчонка мечтала об обучении в академии, чтобы всю жизнь не оставаться прислугой, именно поэтому она будет делать всё, что я ей скажу… А в моей голове появилось уже столько мыслей…
— Почему же она появляется у вас на занятиях, если её отец наказан и живёт в изгнании?
— Наш ректор смилостивился и позволил Мэй посещать бытовую магию и парочку стихий… У него большая душа, хотя я бы на его месте запретила Грязнушке появляться в обществе, вдруг ещё навредит кому-то?..
— Вы верите в то, что в девушке живёт тёмная магия?
Я вспомнил, как слышал в кладовке чьи-то мысли… Возможно, это были мысли ведьмы, живущей внутри Мэйлисс… Что если она на самом деле обладает опасной силой? Тогда она может оказаться на стороне врагов, или… Я заставлю её работать на меня.
— Я её терпеть не могу… А последние пару раз на занятиях она вытворяла такое…
Договорить Розалинда не успела, потому что с её плеча на подол платья покатилось что-то, похожее на… Я пригляделся. Это был самый настоящий хвост ящерицы. Как он упал на девушку? Я посмотрел по сторонам и заметил лёгкий ветерок в кронах деревьев, словно кто-то проказливый нырнул туда. Магия? Или просто дело случая? На территории ведьм можно было ожидать что угодно, я в этом уже убедился…
— Уберите! Пожалуйста, уберите это! — завизжала Розалинда, тыча пальцем на хвост ящерицы.
Вроде бы ведьма, а боялась этой безобидной вещицы, которая, судя по всему, спасла жизнь ящерицы… Я постарался скрыть усмешку, взял всё ещё извивающийся, точно маленькая змейка, хвост и кинул его в траву за спину, невольно признавая тот факт, что Мэйлисс точно не повела бы себя точно так же.
Проведя ещё немного времени с Розалиндой, я понял, что она ничего не знает о заговоре и возможной войне между ведьмами и драконами, а значит, больше не может оказаться полезной для меня, и наши встречи не имеют никакого смысла. Однако мне пришлось согласиться сопроводить её на ужин, который я мечтал, чтобы закончился как можно быстрее, потому что столько внимания со стороны девчонок не получал, даже когда посещал наши академии — все заглядывались на меня и пускали слюни, словно увидели сгусток запрещённой магии всемогущества. Мне повезло, что Шелдон оказался рядом вовремя и помог избавиться от назойливости Розалинды, потому что важно было успеть скрыться на кухне, чтобы не пропустить сегодняшнее собрание заговорщиков.