Профессор Джекинсон говорил что-то об отрыжке… Нужно было выпить его? Или?.. Пока дракон держал Льюиса за руку и не позволял тому выпить яд, я встряхнула флакон с зельем. Держала его в кармане передника на случай, если со злости превращу Толстопуза в жабу, но потребовался он в другой ситуации.
Я быстро перебрала в голове все ингредиенты, из которых было приготовлено зелье: лапки паука, зелёная слюна ящерицы, корень абелины, несколько капель бычьей крови… Ничего смертельного в его составе не было. Представив, как глупо буду выглядеть в глазах драконьего принца, я ещё раз посмотрела на флакончик и посомневалась, стоит ли пытаться использовать это зелье, или лучше сразу звать на помощь ректора? Однако он мог не успеть: у Льюиса откуда-то стали появляться силы, и ран Тейрин явно начал уступать ему.
Была не была!
Я сделала глоток горькой склизкой жидкости и сморщилась от её противного вкуса. Стараясь не думать о том, что в его составе свежая кровь и слюна ящерицы, я вспомнила заклинание, которое произносил профессор Джекинсон, прошептала его себе под нос, а затем негромко отрыгнула. Дракон с удивлением посмотрел на меня, и это сыграло против нас, потому что Льюис вырвался из его хватки и уже почти поднёс пузырёк с ядом к губам. Яркое красное облачко, появившееся передо мной, было очень похоже на то, что получилось у профессора, поэтому я направила его мощным потоком воздуха в лицо Льюиса, и оно разорвалось, посыпая парня мельчайшей пылью. Льюис принялся чихать, а я замерла. Одно было хорошо: флакон с ядом вывалился из руки Льюиса и разбился. Однако если мой вариант не подействует, он найдёт другой способ самоустранения. Сердце стало часто-часто биться в груди, а Льюис всё не прекращал чихать.
— Разве леди могут позволять подобное в обществе? — спросил принц, но я отмахнулась от его вопроса.
Нашёл когда вести разговоры о поведении леди в обществе. Я уж точно таковой не была, пусть этикету меня и обучали, хоть мачеха была против того, что отец держал для меня гувернантку, пока ещё не лишился своего статуса и денег.
— Мэйлисс? Что происходит? Что я тут делаю? — спросил Льюис, закончив чихать и осмотревшись по сторонам.
— Льюис?
В порыве эмоций я бросилась к нему на шею и обняла.
Наверное, парень оторопел от такого проявления нежности, но я испугалась, что он погибнет, и была рада, что всё обошлось. Однако мне бы не помешало начать плотно заниматься и познавать магию… И заманчивое предложение о помощи ему в расследовании не выходило из головы.
— Всё в порядке? — спросила я, отстраняясь от Льюиса, потому что со стороны дракона уже послышалось неодобрительное кряхтение.
— Да вроде бы… Не понимаю, как я тут оказался! Что случилось?
Льюис на самом деле ничего не понимал, но важнее было то, что внушение над ним развеялось. У меня получилось, пусть действие этого зелья я видела всего один раз, а на практику, где мы должны были попробовать развеять одно из заклинаний, я не попала из-за наказания…
— Не надо притворяться дураком! Откуда это у тебя? На кого ты работаешь? — накинулся на Льюиса принц.
— Он не помнит ничего! — вступилась я.
— А на твоём месте я бы помолчал! Ты… Ты… — дракон злился. Видно было, как напрягались все мышцы его тела, как пульсировала венка на шее, как передёргивались желваки на лице…
— Снова вы! Я на самом деле не понимаю, как здесь оказался… Мэй, ты расскажешь мне всё?
— Расскажу! Обязательно расскажу, но не сейчас, ладно?
Конечно, о заговорах я говорить парню не собиралась… Что-то непременно придумаю… Но не сейчас.
— Ещё и балахон какой-то нацепил, — нахмурился Льюис. — И где я его достал?
— Оставь это! Оно тебе не нужно!
Льюис избавился от балахона, почесал затылок, и я проводила его на задний двор. На улице было темно, а в воздухе витало что-то тёмное, неприятное. Мне стало немного не по себе и захотелось скрыться в помещении, словно вокруг академии на самом деле шастали монстры, как и говорила Мередит. Быть может, ей было известно об этом явлении чуточку больше? Мне захотелось поговорить с ней и расспросить обо всём, но позже… Следовало дождаться возвращения Пуговки и узнать, удалось ли ей что-то выяснить.
— Слушай, Мэй… Мне так стыдно. Я не понимаю, что случилось, но так сильно устал… — тяжело вздохнул Льюис.
Я почувствовала горячее дыхание за спиной, а затем крепкие мужские руки взяли меня за плечи и отодвинули, словно я была лёгкой вещицей. Захотелось возмутиться, но стоило только увидеть вертикальные зрачки принца, светящиеся золотым цветом, как я потеряла дар речи.
— Ты должен рассказать мне всё, что знаешь о заговоре! — произнёс дракон пугающим голосом и стал буравить Льюиса взглядом.
— Я ничего не знаю… Не понимаю, как оказался здесь. Ни в каких заговорах участия я не принимал.
Ран Тейрин негромко выругался себе под нос, сделал глубокий вдох и снова пристально посмотрел в глаза Льюиса.
— Ты вернёшься к себе домой и забудешь об этом происшествии. У тебя была бессонница, поэтому ты вышел прогуляться. Тебя не было на кухне, и ты не видел нас с Мэйлисс. Иди к себе и забудь всё, что произошло. Ты не видел эту маску и балахон, не разговаривал со мной и Мэйлисс. Всю ночь тебя мучили кошмары, поэтому ты толком не отдохнул!
— У меня была бессонница. Я никого не видел! — повторил Льюис и направился в сторону фермы, на которой работал.
Без лошади идти ему до дома не меньше часа, и мне стало не по себе. Вдруг с ним случится что-то плохое? Льюис был единственным другом у меня, если не считать Пуговку, и я боялась потерять его.
— Если с ним что-то случится… Всё это неправильно! — принялась говорить я, готовая броситься следом за Льюисом, но принц схватил меня за руку и потянул на себя.
— Он будет в порядке… А вот мы теперь — нет. Наш договор с тобой аннулируется, раз уж мы спугнули заговорщиков. Отныне я буду искать их в одиночку, а у тебя я должен стереть воспоминания о нашем «весёлом» времяпровождении… Больше ты ничем не сможешь помочь мне, Мэйлисс!
Стереть воспоминания?
Ну уж нет! Этого я ему позволить не могла! Пусть совместное времяпровождение с драконьим принцем было последним, что мне хотелось помнить, но выбрасывать из головы чудеса магии, которая весь день работала против меня, и домыслы о чудовищах, которые вселяются в наших жителей, я не собиралась. А ещё я смогла развеять мощнейшее заклинание внушения! Сама! Не пройдя специальную подготовку. Конечно, мне помогло зелье, и нужно было теперь приготовить пару-тройку таких, но оно сработало!
— Итак, Мэйлисс! — принц посмотрел мне в глаза, стараясь подчинить своей воле, но я отрицательно помотала головой.
— Стойте! Я отправила за главным отслеживающую магию! Возможно, завтра я смогу рассказать вам о нём что-то новое!
Зрачки принца расширились и приняли свой обычный вид.
— Ты уверена в этом? — Его голос немного дрогнул.
— Совершенно точно!
— Тогда я дам тебе ещё один шанс, но если ты не сможешь рассказать мне завтра хоть что-то новое, то я закончу начатое и лишу тебя воспоминаний…
Принц развернулся на пятках и скрылся на кухне, а я осталась в пугающей темноте ночи, которая пыталась пробраться под одежду своими липкими щупальцами… Потеряв из виду силуэт Льюиса, я тяжело вздохнула и посмотрела на дверь. Я потянулась к ручке, но она не поддавалась, словно кто-то держал её изнутри.
— Ран Тейрин, это уже не смешно. Впустите меня! Мне холодно, — потребовала я, но ледяной ветер прошёлся вдоль позвоночника, заставляя меня поёжиться и взволнованно начать смотреть по сторонам.
«Ты долж-ж-жна умереть», — послышался противный скрежет, и я негромко всхлипнула от испуга.
«Нет! Она нуж-жна нам ж-живой!» — прошипел второй голос, отличающийся от первого более выраженной властностью, и я стала активнее дёргать дверную ручку, чувствуя приближение потока тёмной магии ко мне.
Сердце уже почти выскочило наружу от сильнейшего страха, но дверь отворилась.