— Ты уверен, что здесь безопасно говорить?
Суровая интонация обозначала главенство того, кому принадлежал голос. Вот только он искажался, и у меня не получилось бы узнать его, даже если это был кто-то знакомый.
— Да. Здесь нас никто не услышит, если только крысы. Все поварята и кухарки давно разбрелись по своим комнатам. В это время здесь обычно тихо.
Второй противно хихикнул, но в его голосе чувствовался страх, пусть и искажённый чем-то иным.
— Нужно подстроить несчастный случай. Принц теперь проверяет всю свою еду, поэтому отравить его на этот раз уже не выйдет… Мы должны придумать что-то новое, чтобы разверзнуть войну между драконами и ведьмами, только она поможет свершить задуманное.
От ярости я немного не рассчитал силы и прижал кухарку к себе так крепко, что она негромко пискнула.
— Говорил же вам — крысы в кладовой, главная проблема кухни!
«Принцу лишь бы пообниматься! Я задохнусь так скоро», — снова поймал я мысли ведьмы.
— Прости, — едва слышно извинился я и ослабил хватку.
Ведьма постаралась выбраться из моих… объятий? Наверное, так и выглядело со стороны то, чем мы занимались. Подумать только! Если бы кто-то застал меня обнимающимся с кухаркой… Впрочем, мне никогда не было дела до мнения других, поэтому всё, что я мог услышать — выговор отца о том, что я должен вести себя достойно принца.
Девчонка стала медленно ползти вниз.
— Что ты собираешься сделать? — прошептал я, удерживая её и касаясь губами её уха, чтобы говорить максимально тихо.
От этой близости мне стало немного не по себе, потому что аромат запретности чуть было не свёл с ума. Всё-таки кухарка была видной девушкой, и если нарядить её в дорогие наряды, в коих щеголяли аристократки, то она легко могла затмить любую принцессу.
Девчонка ткнула пальцем на небольшую дырку в двери, которую я не заметил раньше. Я улыбнулся, убедился, что ведьмочка твёрдо держится на ногах и отпустил её. Присев, я выглянул на кухню и постарался разглядеть говоривших, вот только они были облачены в тёмно-серые плащи, а на их головах было одето подобие шлемов, выполненных в форме голов воронов с длинным заострённым клювом. Что это ещё за чудо такое? Скорее всего, именно это и искажало их голос… Я нахмурился и попытался подметить хоть какие-то детали. Второй оказался толстоват, но больше зацепиться было не за что. Уж не тот ли это был повар, который стоял за спиной и выжидал благодарность? Может, он просто наблюдал, как много я съем, и подействует ли на меня яд?
— Война могла бы начаться, если бы этот глупый принц рассказал своему отцу о своём отравлении!
Толстый пытался оправдать свою неудачу.
— Ничего бы не вышло, потому что этим болванам удалось объяснить отравление аллергией! Яда было слишком мало, его бы даже не нашли в крови дракона. Нужно было лить больше.
— Но ведь вы сказали, что принц не должен окочуриться! — постарался поспорить толстяк.
Я случайно оступился, и половица скрипнула. Мужчины повернулись в сторону кладовой.
— Крысы, ран Д…
— Тсс! Ты совсем идиот, чтобы называть настоящие имена? Сегодняшнюю встречу можно считаться законченной… Ты понял, в каком направлении нужно думать. Встретимся завтра в это же время. И поставь уже в своей кладовой крысоловку! Крысы бывают болтливыми.
Они ушли, а я поднялся на ноги и посмотрел на ведьму. Она слышала тоже, что и я, пусть не видела их, но понимала, что мы стали свидетелями заговора в это мгновение. И всё, что у нас было из зацепок — имя одного из говоривших, загадочный ран «Д». Следовало проверить всех с этой фамилией… Всех, кто находился в академии.
Кухарка громко чихнула.
— Будь здорова!
— Что? — удивилась она.
— Ты чихнула, поэтому я пожелал тебе здоровья. У ведьм так делать не принято?
Она принялась хлопать глазами и отрицательно помотала головой:
— Я не чихала.
А ведь она права. В это мгновение я смотрел на неё, и её лицо ничуть не поменялось во время чиха. Пусть я и пребывал в своих мыслях, а всё равно смог бы заметит, если бы она действительно чихнула. Если не она, то кто? Кто ещё стал свидетелем заговора, и знает, что мы тоже его слышали? Я принялся открывать дверцы шкафов и заглядывать в них.
— Что вы делаете?
Кухарке явно не нравилось, что я обыскиваю её кладовую.
— Ищу здесь ещё кого-то. Тут есть тайные лазейки или люки?
— Нет! Здесь никого не может быть!
Ведьма подбоченилась, и я заметил, что она начала злиться.
— Уверена?
— Да. Почему вы спрашиваете?
— Потому что я слышу чьи-то мысли, но уже сомневаюсь, что они принадлежат тебе.
Девчонка испуганно распахнула глаза и стала хлопать ими, а мне стало немного смешно, потому что эмоции на белом, покрытом толстом слоем муки, лице выглядели забавно.
— Ты поведаешь мне, как такое может быть?
Ведьма поджала губы и стала озираться по сторонам, а я на всякий случай опасливо посмотрел наверх, чтобы убедиться, что на шкафах нет ещё одного мешка с мукой, который она могла бы обрушить мне на голову.
Глава 7. Мэйлисс
Пуговка…
Мог ли принц слышать мысли моей маленькой проказницы?
Скорее всего, это была именно она, и мне следовало придумать какое-то оправдание, объяснить происходящее.
— Крысы, — пожала я плечами.
— Где? — принц широко распахнул глаза и начал озираться по сторонам.
Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Драконы боялись крыс? Или это принц такой чувствительный попался?
— Вы слышали, скорее всего, мысли крыс… Знаете, один из говоривших, был прав, когда говорил, что в кладовой водятся крысы.
— Ты меня за дурака держишь? — принц нахмурился, и немного муки осыпалось с его лица.
— Ну что вы! Я вас вообще не держу… Мы даже не соприкасаемся. Позволите убрать следы этого небольшого баловства?
Принц с недоумением приподнял брови и посмотрел на меня, как на идиотку. Ну, простите, вы совсем не тот человек, которому я могу доверять и рассказывать про Пуговку. Уж лучше выглядеть в глазах принца полоумной, чем угодить на гильотину.
— Я иногда тебя совершенно не понимаю… — помотал головой дракон.
Я лишь улыбнулась, потому что могла сказать многое, но не хотела. Мне бы убрать эту муку и идти к себе. Усталость уже разливалась свинцом по телу, а ведь завтра вставать рано…
Взмахнув левой рукой, я приподняла полупустой мешок в воздух при помощи магии, а правой начала водить по воздуху, повелевая муке вернуться на место. Ишь, какая! Крупицы начали кружиться в воздухе, собираться вместе небольшим вихрем и оседать в мешок. Они собирались с наших лиц и одежды, а принц стоял и заворожено наблюдал за происходящим. Неужели, драконы не пользовались такой магией, и он видел нечто подобное впервые?
Закончив собирать муку, я медленно опустила мешок на пол и снова улыбнулась. Мне показалось, что принц немного успокоился, и я надеялась, что он больше не станет пытаться прочесть мои мысли, потому что так недолго узнать и про Пуговку. Испугавшись, что он читает их прямо сейчас, я широко распахнула глаза и начала думать об оторванной пуговице на форме, которую следовало бы пришить.
— Вы можете идти. На вас не осталось и следа вашего нахождения в кладовке, так что никто не узнает, что вы провели вечер в компании кухарки! — произнесла я, стараясь говорить как можно мягче, чтобы быстрее избавиться от компании дракона.
— Как ты сделала это? — удивился принц.
— Кажется, вы всё видели своими глазами… Это самая простая бытовая магия. Можно было воспользоваться заклинанием посложнее, но я слишком сильно устала сегодня.
— Это было… — принц немного подумал и добавил: — Эффектно.
Я отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть улыбку. Набравшись сил, я подняла мешок при помощи магии, и он медленно полетел на своё место на шкафу, а принц чуть склонился, словно испугался, что я обрушу этот мешок на его голову.
— И теперь вы будете из этого готовить? — спросил он.
— Да… А что в этом такого?
— Это ведь… Тут не идеальная чистота… Мука была на нашей одежде и теле и соприкасалась с нашим потом… И ты сама говоришь, что здесь обитают крысы…