Шад оглянулся на меня, безмолвно спрашивая, готова ли я к тому, чтобы покинуть это место. Учитывая, что план Рэймо оставался для нас загадкой, трудно подготовиться хотя бы на сотую к неизвестности. Зачем эта верёвка, почему придётся прыгать по команде… или это просто оборот речи? Но самое главное — что за беда, в которую вот-вот попадут Варша и Ананта. Последнее напомнило о том, что мешкать не стоило.
Я кивнула, и тотчас фамильяр шагнул и провалился в мою тень, утащив следом Рэймо. Очертания тёмного пятна подо мной словно не могли определиться, что на моей голове — то ли пара пушистых ушей, то ли остроконечная шяпа. Пока тень успокаивалась и возвращалась к своему изначальному виду, я кинула последний взгляд на комнату. Так и подмывало изучить содержимое ящиков шкафа, заглянуть за дверь, что вела на второй этаж, рассмотреть всё-всё, что висело под потолком. Но помнила, что времени — не так много, друзья — в возможной опасности, а этот дом… возможно, был отражением чего-то реального, настоящего, находившегося не в царстве мёртвых. Значит, ещё представится возможность всё рассмотреть и расспросить Рэймо как следует.
Для храбрости запихнув в себя половинку печенья, я спустилась в прихожую и несмело отворила входную дверь. За ней были всё те же серое небо, склон с рощей и тёмноводное озеро. Разве горные озёра разве не прозрачные?..
Раздумывать дальше не стала. Что может быть проще, чем перешагнуть порог и подумать о выходе? Вернее, входе. В общем, пещере, с которой всё это странное путешествие по царству Эрлика началось. Перемещений за сегодня случилось уже много, так что одним меньше — одним больше, невелика разница.
Я шагнула. Мир вокруг мигнул, и моя нога опустилась не на деревянное крыльцо дома, а на холодный камень пещеры. Глаза не сразу привыкли к резкой темноте, поэтому сначала я услышала тихие голоса, то и дело срывающиеся на недовольное шипение то с одной, то с другой стороны. А потом, проморгавшись, увидела самозабвенно ругающихся Ананту с Варшей. Настолько самозабвенно, что чьё-то появление они не заметили.
Стоявший рядом со мной Рэймо опирался на посох и с блаженной отеческой улыбкой наблюдал за ссорой. Концы верёвки, которой были обмотаны его кисти, уходили куда-то в тень под ним. Судя по всему, Шад стал этакой тенью-невидимкой, скрывающей чародея от чьего-то внимания.
Уж не саму ли Смерть мы тут обмануть пытаемся? Хотя, почему это «пытаемся»? Обманываем, да ещё как!..
— Мы не можем уйти! — вцепившись в сумку с вещами, Варша гневно зыркала на дракона снизу вверх. — И это ты, ты виноват!..
— Если ты жаждешь нарисовать на своей груди мишень, меня за собой не тяни, — скрестив руки, Ананта скривился. — Гор тем заклинанием ясно дал понять, что нужно…
— Ага-ага, — воскликнул подскочивший к ним чародей. — Это хорошо, что вы знаете о скором визите Властелина Востока!..
— Явился, — сплюнул под ноги Ананта и перевёл взгляд на меня. — Где твой блохастый? И зачем ты вообще притащила этого сюда?
Вставить хоть слово я не успела — чародей вновь оказался рядом, пихнул мне свой посох и поправив шляпу, хлопнул в ладоши. Что бы он ни пытался сделать, видимого эффекта не последовало, но Ананта вдруг отшатнулся к стене пещеры и замотал головой, словно что-то ослепило его.
— На какое-то время мы с вами вне опасности, — уведомил Рэймо и вновь поправил шляпу.
— Но ты ещё сильнее привлёк внимание к этому месту, Валто! — гортанно прорычал дракон, потирая глаза. — Чего ты добиваешься? Выбрался? Вот и вали…
— Я обязан отплатить за то, что друзья не оставили меня в беде, — загадочно ухмыльнулся Рэймо, подобравшись к Ананте, и встал на цыпочки. — Чем ты так недоволен?
— Мы не друзья, — продолжил рычать Ананта.
Глядя на перепалку, так и хотелось вмешаться и напомнить о нехватке времени, о которой так переживал Рэймо. Но вдруг вывести из себя Ананту — часть какого-то хитроумного плана?..
— Разве я говорил о тебе? — ничуть не испугался чародей. — Не выставляй колючки и не фырчи, будто недовольный ёжик.
— Я полагал, ты мудрее, — проморгавшись, уставился на меня Властелин Юга.
От его взгляда я икнула и чуть не подпрыгнула на месте. Ананта точно находился в бешенстве, в каком ещё никогда не был — по крайней мере, при мне. Неужели он и правда полагал, что великий чародей мне нужен только для пары вопросов?
— Раз уж все здесь, — подала голос Варша, — не лучше ли устраивать разборки где-то… не здесь?