Пока я пыталась понять, за кого мне от гнева Ананты прятаться, подруга оказалась куда смелее.
— Мудрая мысль! — согласился Рэймо и щёлкнул пальцами, кинув на меня недовольный взгляд. А перед ним я в чём виновата?.. — Поэтому я и просил оставить все уточняющие вопросы на потом. Мне слишком сложно не поддержать такую занимательную беседу, а вы!..
— Что бы он тебе ни пообещал, — перебил его Ананта, — есть лишь одно правило, касающееся договоров с феями: не верь тому, что они говорят. Поэтому мы — никуда не пойдём. Нужно вернуть Эрлику то, что по праву его, иначе…
— Но он больше не фея, тьма изменила его, — возразила я и тут же осеклась. — Рэймо!..
Вся эта ситуация принимала странный оборот. Ананта нагонял страха и жути, Рэймо обращал всё в нелепицу. Только Варша оставалась оплотом здравости, но одной её не хватало, супротив двух могущественных персон-то!.. Вот я и растерялась, беспомощно переводя взгляд и говоря что-то невпопад, вцепившись в посох чародея.
Шад бы помог, но его здесь не было.
— Я же сам об этом сказал, да? — рассмеялся Рэймо и замахал руками. — Не бойся, с нашей договорённостью всё в порядке. Я не опускаюсь так низко, обманывая ожидания тех, кто мне доверился. Хотя, удержаться от некоторых неточностей тоже не могу…
— Значит, и про тьму вы солгали?.. — пробормотала я больше для себя, чтобы не забыть уточнить потом, но чародей охотно ухватился за вопрос.
— Персонификация природных явлений позволяет проще объяснить их, — пожал плечами он. — И мне очень нравятся сказки, особенно когда есть благодарная публика!
— Что вы видели там на самом деле?.. Нет, забудьте! — спохватилась я. — Ответите потом.
Без чувства опасности сложно было одёргивать себя и напоминать, что время — не резиновое. Будь над головой опасно помаргивающий таймер, как в какой-нибудь игре, и то легче было бы. А так — чего бояться? Ну явится сюда Властелин Востока, и что? Совет побаивался Рэймо, так что нам, вероятно, ничего и не угрожает.
Но дело ведь не только в совете?..
— Не самое подходящее место для таких бесед, — покивал чародей. — Скоро мы это исправим и вернёмся к этому вопросу, так что запоминай всё, что хочешь спросить, хорошенечко.
По мановению его руки с грохотом узкий лаз расширился, превратившись в свободный коридор к внешнему гроту. Варша взяла меня за руку и потащила к выходу — благодаря этому оцепенение спало с меня, и мысли вернулись к скаканию вразнобой и запоздалому осознанию происходящего.
Мы с Шадом освободили великого чародея, умыкнули из темницы Эрлика. Каким бы лёгким это ни казалось, всё сложилось так из-за плана Рюдзина, который намеревался утереть нос другим драконам и помочь своему учителю. Причём не суть важно, что для него было в приоритете, своего он добьётся, а Рэймо точно не обидится, если его поставили на второе место.
Нерис говорил, что поддержит любые мои решения и поступки. Обрадует ли его случившееся? Сомнительно. Но должна ли я его радовать, если он обманул меня, когда рассказывал про мой дар?..
Впрочем, Нерис мог полагать, что мне без надобности магия, если я скоро вернусь домой. Привыкну ещё, не захочу возвращаться…
И действительно! Не хочу.
Для заботящегося о порядке Нериса такое моё решение — как соринка в глазу. Можно смириться и что-то придумать, но в любом случае — очень неприятно. Досадно. И — мешает.
Однако вот какая странность: Властелин Севера не мог не догадываться о желании Шада спасти мир от империи Тиё, освободив великого чародея, о моём стремлении поддержать фамильяра. И уж точно не мог не знать о том, чего добивался Рюдзин.
Не значило ли это, что всё — бессмысленно? Что бы Рэймо ни придумал, Смерть будет идти за ним по следу и вернёт туда, где чародею полагалось находиться. Какими бы приятными ни были слова Нериса о поддержке, он не плюнет на поддержание порядка, на равновесие, о котором так заботился.
А я — ничего не могла поделать, кроме как следовать той роли, что заготовил для меня Рюдзин. Следовать и наблюдать, надеясь однажды научиться и самой сплетать интриги так, чтобы тягаться с кем-то вроде Нериса. Быть может, чувства опасности не было, потому что его заглушили любопытство и азарт?
Под ногами зашелестела вода, устилающая пол внешнего грота. Я держалась за Варшей, погрузившись в свои мысли и пытаясь разобраться в том, чем же всё должно обернуться и закончиться. Понятно, что как в какой-нибудь сказке не появится красивая надпись: «и жили они долго и счастливо». У Рэймо, вероятно, есть безопасное место. Тот же Рюдзин может помочь…