— Терпение, — поднял раскрытую ладонь Рэймо, и от резкого движения корона крутанулась на его руке. — Скоро всё разрешится.
Это предназначалось Шаду, который осмелился открыть рот, но задать вопрос — не успел.
Рэймо уселся на ступени трона, снова раскрутил висевшую на руке корону, но уже специально, и кинул куда-то за спину. Металл звякнул о мраморный пол и тут же стих, укатившись куда-то в кусты. Подумав немного, чародей отложил посох, снял шляпу и скучающе откинулся назад, стуча пальцами по коленке.
— Задерживается, — вздохнул он.
Ровно в этот миг в центре зала полыхнула молния. Зажмурившись от неожиданности, я не успела вовремя прикрыть глаза, поэтому была ослеплена. Шад успокаивающе сжал мою руку и сдвинулся вперёд, заслоняя собой от неведомой опасности, однако я догадывалась, что мне, ему или Варше бояться нечего. А драконам — тем более.
— Второй акт, — ухмыльнулся он и встал.
В синих глазах горел азарт.
Смерть пришла за Рэймо.
Глава тридцать первая, в которой наказание обходит стороной всех, кроме одного
Она выглядела как человек, вернее — женщина. Не назвать красивой, но и уродливой — тоже. Обычное, овальное лицо и едва различимые веснушки, бледные губы и тень улыбки на них. Женщина была высокой, в белых одеяниях и плаще, похожем на тот, что и у Рэймо, разве что цвет его бы синий. Светло-русые косы, лежавшие на её плечах, словно припорошил серебристый снег, однако, приглядевшись, я различила седину — не такую, что видела у бабушки, и не ту благородно-белую, что была у Нериса. Один её глаз был светлым, серо-голубым, а другой — по-совиному жёлтым, с чернотой вместо белка.
За её спиной возвышался словно сотканный из самой тьмы дух, на голове которого висел лосиный череп с рогами. Проглядывались очертания одежды и висевших на ней амулетов, когда дух чуть двигался — то ли дышал, то ли дрожал в нетерпении, когда же его спустят с поводка. Если таковой вообще был.
Я сразу догадалась, что это — та Джордйель, заклинательница Смерти, о которой говорил Ананта. А за ней, вне всяких сомнений, дух Смерти — властитель царства мёртвых, Эрлик. Обведя всех взором, женщина стукнула посохом — тот выглядел как переплетение заиндевевших ветвей с кристаллами льда на обоих концах. Когда лёд ударился о мраморный пол, послышался хрустальный перезвон, из-за которого Шад дёрнулся назад и прижал уши. Машинально я сжала его ладонь.
Жуткий дух исчез.
— Я освободил его, — первым тишину нарушил Рюдзин и первым же сдвинулся с места — точно к гостье, замерев перед ней в паре шагов. — Я сплёл всё так, чтобы он вернулся. Тебе не получить ничего здесь, поэтому иди прочь. Иди прочь, следом за своим духом, ведьма!
— Ты высокомерен и жаден, — медленно заговорила Джордйель, перекатывая на кончике языка каждый слог. Она осталась спокойной, тогда как лицо Рюдзина исказила гримаса отвращения. — Я уйду, но прежде чем это случится, накажу тебя за ту дерзость, на которую ты осмелился.
Она во второй раз стукнула посохом, и прямо на глазах дракон перед ней начал молодеть и уменьшаться, пока не… превратился в совсем мальчишку? Теперь ему нельзя было дать и четырнадцати лет. И без того фарфоровое лицо стало совсем кукольным, халат едва не слетел с узких плеч, однако изменившийся Рюдзин успел его подхватить.
Его лицо на миг сделалось удивлённым, но потом вновь исказилось гримасой отвращения.
— Все будут смотреть на тебя, как на неразумное дитя, коим ты и являешься, — ненадолго прикрыв глаза, женщина выдержала паузу, после чего её взор обратился к Нерису. — Вы зашли слишком далеко, наставник, но ваше наказание ещё ждёт вас.
— Жалкая ведьма!.. — выплюнул Рюдзин, но недовольный окрик Рэймо остановил его.
— Ты же здесь не ради меня? — с улыбкой уточнил чародей.
Джордйель качнула головой, ответила на его улыбку своей и, обойдя Рюдзина, остановилась передо мной. Вернее — перед Шадом, который заслонял меня. Стоявшая рядом Варша едва не шагнула вперёд, чтобы тоже встать на мою защиту, но её остановил Нерис — Властелин Севера ненавязчиво оттеснил свою племянницу и спрятал за собой.
Странно, что гостья назвала его наставником, но об этом спрашивать стоит явно не сейчас. Сглотнув, я попыталась не выглядеть испуганной, насколько это было возможно. Рука Шада и сам он помогали мне в этом, как могли. Но лучше бы между мной и заклинательницей Смерти стоял Рэймо.
Но если чародей не вмешивается, значит, ничего страшного?
— Ты, — Джордйель мягко и чуть сочувствующе улыбнулась мне, — не ведаешь, какой силой обладаешь. Твою расплату забирать не мне, хоть ты и дерзнула обмануть меня. Но я дам совет: беги домой и не оборачивайся. Забудь обо всём, что здесь случилось с тобой.