— Говорите так, будто у вас есть подобный опыт, — захихикала я. Осознание пришло запоздало, после того, как Рэймо весьма выразительно посмотрел на меня.
А я всё гадала, почему же великого чародея не убили, а пленили. Вот и разгадка: когда твоя жена управляет самой Смертью, какими бы хитрыми ни были предатели, убить — не получится.
— Но… — попытался воспротивиться Шад.
— Это не тот выбор, где твоё мнение играет роль. Идёмте, — с нажимом сказал чародей.
Видно, мы и без того задержались перед Дверью.
— Я хотела вернуться, но сейчас… уже не знаю, — взяв фамильяра за руку, произнесла я. — И разве я не говорила, что хочу остаться рядом с тобой? В общем, не беги вперёд паровоза, прямо сейчас ничего решать я точно не собираюсь.
— Паровоза?.. — зацепился Шад за незнакомое слово, заметно успокоившись.
Хитрый план отвлечь его с помощью непонятного слова сработал, как надо. Пока я объясняла, что такое паровоз — Рэймо слушал не менее заинтересованно — и что означал сам фразеологизм, мы не только минули Дверь, но и добрались до Корбеника. Попутно из меня вытянули ещё несколько забавных словосочетаний и изобретений родного мира, а я и не прочь была поделиться. Всё, лишь бы речь вновь не зашла о том, как мне вернуться и нужно ли делать это вообще.
За прошедшее время весна успела вдоволь похозяйничать в Корбенике. Снега не осталось вовсе, и замок уже не выглядел монохромным, где яркими пятнами выделялись лишь люди и их разноцветная одежда. Да и на улице гуляло куда больше знакомых и незнакомых лиц, из открытых окон доносились голоса, несколько раз мимо нас пронеслись бегающие дети. Корбеник словно очнулся от спячки, и я невольно задумалась: не получился ли после встречи с Нерисом задержаться здесь? Поиграть с Калебом, навестить Рамона, добраться до полюбившегося места с яблоней, наведаться в комнату Шада и забрать оттуда некоторые вещи.
И не представляла, насколько же соскучилась по этому месту и как была рада вернуться, пусть и уходила отсюда с мыслями, что вряд ли увижу замок вновь.
Я без труда могла вспомнить путь до башни и кабинета Нериса, но это не потребовалось — Властелин Севера встретил нас в главном дворе. Один — ни Триши, ни Рамона с ним не было, и я даже расстроилась, что так вышло. Впрочем, встреча явно не официальная, а так лучше, чем если бы выстроились ряды рыцарей и пришлось бы обмениваться длинными приветственными речами. Вероятно, такому не обрадовался бы Рэймо.
— Ты обдумал мои слова? — вместо приветствий чародей сразу перешёл к делу, скрестив руки и задрав голову.
Рядом с Нерисом он смотрелся комично — не то ребёнок, не то хоббит, но никак не великий чародей и король фей. До сих пор не получалось привыкнуть к этому и не смеяться про себя, пусть в могуществе Рэймо и не возникало никаких сомнений.
— Могу ли я сначала побеседовать с Ритой наедине? — уточнил Нерис, вопрошающе задрав бровь.
— Если сама того хочет, — по-птичьи склонил голову набок Рэймо. — И на кого ты тогда оставишь нас? Не поверю, что ты так спокойно пустишь меня гулять по твоим владениям.
Эти слова прозвучали скорее как подколка, нежели угроза в самом деле что-то натворить. Рэймо не собирался пользоваться гостеприимством Властелина Севера и портить с ним отношения, тем более в замке хватало слуг и рыцарей, что, вне всяких сомнений, были предупреждены об особом госте и том, на что он способен.
— Шад присмотрит за тобой и отведёт, куда следует, — вполне дружелюбно улыбнулся Нерис, протянув мне руку. — Я бы хотел кое-что тебе показать, Рита. Прежде чем разговаривать о чём-либо.
— Да, конечно, — сказала я и оглянулась на Рэймо и Шада. Первый выглядел спокойно, второй — удивлённым, хотя вида пытался не подавать.
Принимать руку Нериса не стала. Выдавила из себя милую улыбочку и сделал шаг, мол, пойдёмте, куда вы там хотели. Мне и самой нужно было поговорить с ним — если не покаяться в грехах, то хотя бы извиниться. Всё-таки он меня спас однажды и оберегал потом, принял в своём доме, многому научил… Как можно так бессовестно поворачиваться спиной и не чувствовать стыда?..
Впрочем, со стыдом были проблемы. После драконьего совета. Но надежду сохранить дружеские взаимоотношения я не теряла.
Не знаю уж, о чём хотел побеседовать Нерис и что хотел показать, но по пути он молчал. Как-то напряжённо, и вид у него был суровый, поэтому лезть с уточнениями я не стала. Хотя, когда мы прошли мимо моего любимого дворика, не сдержалась и попросила остановиться.
Старая, казавшаяся мёртвой яблоня цвела. Так пышно и ярко, что не любоваться ею было невозможно. И невозможно было не спросить, знает ли о чуде Юйлунь, увидел ли он его уже или собирается в скором времени.