Мы шли по аллее, и Марта делилась впечатлениями – точнее, восторгами, – от сдачи долга. Рассказывала, какие вопросы ей достались и как она на них отвечала. Моё внимание привлёк гогот, который раздавался впереди. Я приложила палец к губам, соседка понятливо кивнула, и дальше мы шли молча.
Они собрались на поляне: знакомая мне разноцветная пятёрка и тот самый паренёк, которого я видела в дверях приёмной комиссии. Парень пытался подняться с земли. Чешуйчатые ублюдки считали это невероятно смешным.
– …твой папочка… – говорил чернявый предводитель как раз тогда, когда я вышла к ним.
– Какая приятная встреча, – заметила я с улыбкой, вставая между парнем и драконами.
– Иди отсюда, малявка! Тебе что, больше всех надо? – ухмыльнулся Диего де ла Ньетто, и его красивое, породистое лицо в этот момент стало противным до отвращения.
– Да, мне больше всех надо. А вы всегда всей толпой нападаете? Мне казалось, что драконы – одиночные хищники, а не стайные, как… шакалы. Ну, я так раньше считала по недоумию.
– На тебя, выскочка, толпой нападать – слишком много чести.
– Разумеется. Разумеется, любой из вас с лёгкостью справится со мной. Вы же драконы. Уже практически выпускники, к тому же. Мужчины, так-то. Ну, то есть самцы. Тем меньше чести вам делает победа. А если не победа, так и вообще, – намекнула я на их сегодняшний провал.
– Ути-пути, Рикки мамочку нашёл, – просюсюкал второй боевик в компании, обращаясь к парню, который уже поднялся и отряхнулся.
– А тебе завидно, де ла Санс? – неожиданно показал зубки парнишка.
– Да забирай. У меня таких на каждом этаже по десять штук, – фыркнул тот. – Надоест, можем поменяться.
– Какая щедрость. И главное – небрезгливость, – влезла я. – Меня зовут Бьянка Лара. Пойдём? – Я мотнула головой в сторону дорожки, где меня поджидала Марта.
– А я – Рикардо де ла Мора. – Надо же, он тоже дракон! – Пойдём! – Парень оказался не промах и предложил мне взяться за согнутую в локте руку. – А куда?
– Праздновать, – поделилась я, когда мы покидали поляну.
– Отличная идея, – поддержал Рикардо и предложил второй локоть моей соседке. – А вас как зовут, прелестница?
Та смутилась, но представилась:
– Марта. А за что они тебя?
– Я – бескрылый, – запросто признался парень. – Знаете, когда…
– …Дракон рождается нормальным человеком, – закончила я. – Особенно это заметно по сравнению с некоторыми крылатыми ублюдками.
– И что, даже не будете кривить носы, типа: «фу, неудачник»? – легко поинтересовался он.
– Тю! Я такая всю жизнь, – улыбнулась я.
– Это другое, – с горечью выдавил парень. Представляю, как ему живётся с таким клеймом.
– Крылья – это не главное в жизни. Главное – то, что у тебя внутри. Я так считаю.
– А что у тебя внутри? – поинтересовался Рикардо.
– Любящее и всепрощающее сердце, – широко улыбнулась я.
– Врёшь, – угадала Марта.
– Конечно, вру.
– А на самом деле? – настаивал дракон.
– На самом деле там очень много ненависти к крылатым ублюдкам.
– Какая ты кровожадная, – хохотнул наш новый знакомый.
– У каждого свои недостатки. Наша задача – обратить их…
– В свои преимущества, – закончила Марта.
– …против наших врагов, – поправила её я.
Мои спутники посмеялись, посчитав это хорошей шуткой.
– А ты не боишься вот так открыто выступать против де ла Ньетто? – поинтересовался Рик.
– Вообще-то нет.
– Думаешь, они тебе ничего не сделают, потому что ты девушка?
– Нет, потому что я ничего не боюсь… – Рик на мои слова недоверчиво усмехнулся. – Я правда ничего не боюсь. У меня почему-то отсутствует страх. Вообще. Ну родилась я такой. Как со мною в детстве мучились, вы не представляете даже…
– Да ты опасный человек! – воскликнул парень.
– В основном – нет. Но всё-таки лучше иметь меня среди друзей, чем среди врагов, – призналась я. – Чисто профилактически.
За болтовнёй мы подошли к калитке. Как объяснила Марта, днём здесь можно проходить свободно, а вечером, после отбоя, она магически запирается и проникнуть на территорию кампуса можно только через центральные ворота. Стражей на них служили студенты старших курсов боевого факультета. Я правильно поняла, что дармовую рабочую силу в Академии любили и использовали. Понятно, что опоздавших в таких условиях практически не было. Кто захочет стать мишенью для придирок со стороны едких на язык студентов? Мне так меньше всего хотелось бы встретиться с бандой де ла Ньетто при подобных обстоятельствах.
Из калитки мы вышли на дорожку, которая какое-то время попетляла в лесу, а потом вывела к окраине городка.