Тем временем я вспомнил о своём автомате и тихонько приготовил его к использованию. Тщательно прицелился — ветер то и дело норовил увести ствол моего оружия верх и в сторону — и выпустил три пули. Потом ещё три — последние в магазине.
Фигурка викинга, вопреки моим ожиданиям, вильнула вверх и влево, так что я заключил, что либо попал дракону куда-нибудь справа — но не в крыло, либо вообще промахнулся: при таком ветре немудрено. Во всяком случае, секунд через десять викинг ответил — такими же двумя очередями (видимо, не хотел без особой нужды тратить оставшиеся патроны) — и, разумеется, не попал.
Вдруг я ощутил на своих руках, шее и лице что-то холодное и мокрое. Поле зрения быстро затуманивалось белой пеленой. Первый снег. Если он будет идти ещё хотя бы пять минут, мы потеряем викинга из виду.
Очнулся я от своих мыслей, услышав оклик Ульяны. Приблизился.
Они прокричала мне прямо в ухо, — впрочем, из-за скорости всё равно было плохо слышно:
— Посмотри назад! Зачем ты тратил на того викинга патроны?!
Я оглянулся и — нет, не похолодел от ужаса, а просто понял, что успеха сегодня нам не видать, как своих ушей.
Сзади нас догоняла толпа викингов. Все — с автоматами и на драконах. Несколько силуэтов приближалось: видимо, у этих викингов драконы были быстрее, чем у нас, и выжимали, наверное, все триста километров в час или даже больше; а ещё двадцать пять или тридцать — на таком расстоянии сосчитать было трудно — держались у горизонта, кажется, сражаясь с нашими драконами, которые не упустили возможности поучаствовать в погоне.
Если мы продолжим лететь за тем викингом, он, возможно, всё равно уйдёт от нас, а эти, наоборот, нас догонят. Нет, это самоубийственный вариант.
А если же мы перестанем преследовать викинга с Кристаллом, то нам при любом раскладе придётся уходить от его дружков. Это ещё, пожалуй, возможно.
Я крикнул Ульяне:
— Хватит! Уходим вниз и разворачиваемся!
— Ты что?! А как же…
— Нам надо уходить от тех викингов! Мы должны спуститься почти до самой земли и лететь в лесу между деревьями!
— Но у того викинга Кристалл!
— Что тебе дороже: камень или жизнь?!!
Ульяна больше ничего не сказала и, когда я нырнул на Дане вниз, чтобы укрыться среди деревьев (кстати, обильно посыпаемых снежной крупой), направила своего дракона вслед за моим.
Эйнер не заметил, когда именно два драконника, до которых было всего метров сто, исчезли из поля зрения. Смотрел себе вперёд, видел цель, а потом вдруг понял, что никого впереди нет, кроме уносящегося вдаль Ларса.
Эйнер остановил Тёмную машину, всё ещё продолжавшую хлопать крыльями, зависнув в воздухе. Внимательно посмотрел вперёд, влево, вправо. Никого.
— Эй, ты чего? — спросил Эйнера остановившийся рядом с ним викинг.
— Куда они исчезли?! — воскликнул тот.
— Кто? — не понял викинг. Потом вгляделся в сгущающуюся белую мглу и растерянно произнёс: — Да, действительно, — куда?..
— Всё, ребята. Погоня окончена. Надо вернуться и помочь остальным нашим. — Эйнер злобно оскалился: — Их там вражьи драконы донимают…
Наш манёвр удался. Мы незаметно вернулись назад на сколько-то километров, лавируя между деревьями.
Иногда мы поглядывали вверх. Группа викингов, видимо, прекратила догонять нас и отправилась на выручку основным своим силам, которые сейчас вели бой с нашими драконами.
Мы прибыли туда одновременно с нашими преследователями. Драконы, судя по всему, потерь не несли, хоть и немного вымотались, а вот викингов стало явно меньше: одни, наверное, были сбиты, другие, скорее всего, струсили и полетели назад, к бункеру.
У меня оставался ещё один магазин к автомату, и теперь каждая пуля в нём была на вес золота. Но мы не стали стрелять.
Я просто поднял руку, пролетая мимо наших драконов, и те мигом прекратили свой натиск и увязались за мной и Ульяной, оставив викингов в полном недоумении. Нас будто и не было.
Наш поход на бункер провалился.
Мы прилетели обратно на мою ферму часам к восьми. Сева уже был там и громко выражал своё недовольство тем, что ему не позволили поучаствовать в битве.
Но мы его не слушали. Мы были подавлены, огорчены тем, что не удалось спасти Кристалл, но в глубине души надеялись, что у нас будет ещё шанс вернуть эту бесценную вещицу.
И хоть день только начинался, мы отпустили драконов — Ульяна приказала своим возвращаться на её ферму, — разошлись по своим домикам и проспали ещё до обеда.