И я вышел.
Мне было неприятно находиться в этом доме вместе с человеком, который был готов вступить в первую попавшуюся секту, руководствуясь только своими интересами. Я хотел убраться прочь, подальше от этого места — и надеяться, что Нед образумится. Это всё, что я мог для него сделать.
Ульяна догнала меня, прошептала на ухо:
— Лихо ты его… — но я её не слышал.
Я прикидывал наш следующий ход против викингов.
За следующие дни Нед ещё больше от нас отдалился.
Он уже не пропускал ни одной из своих религиозных программ, постоянно ходил в белом плаще (и подумывал, не прикупить ли ещё один — зелёный) и — я это точно знал — пять раз в сутки молился своему Великому Дракону.
Я несколько раз пытался его вернуть на путь истинный, приставал, ходил за ним по пятам, излагал цитаты, приводил аргументы, сообщал факты, рассуждал… Всё было без толку. Нед словно пропускал все мои слова мимо ушей. И при этом ещё кивал в такт моим речам… рассеянно, наверное. Короче, у меня ничего не вышло. «Ладно, — решил я. — В конце концов, это его жизнь. Пусть верит во что хочет. Только пусть потом не говорит, что его не предупреждали».
Ульяна, похоже, с самого начала махнула на это дело рукой, — ну конечно, своего кузена она знает гораздо лучше меня.
В итоге мы от Неда отстали.
А осадочек неприятный всё же остался…
А мы времени не теряли и планировали новую кампанию против викингов. На Неда рассчитывать уже не приходилось, так что решили действовать своими силами.
Мы целыми днями сидели в моей кирпичной пристройке и, работая на столе-компьютере, тратили киловатт-часы электричества, за которое мне надо было платить с моих заработков с фермы. Мы шарили радаром по континенту, естественно, ничего не находили (известно почему: затишье перед бурей…), снова шарили, прослушивали эфир на всех частотах: вдруг удастся что-нибудь подслушать…
Впрочем, однажды всё-таки удалось.
Дело было, кажется, в двадцатых числах ноября.
Мы, как обычно, сидели у меня и напряжённо вслушивались с помощью киберстола в радиошумы. Было либо пусто, либо шли какие-нибудь обычные переговоры, никак не связанные с той катавасией, которая разыгралась с месяц назад из-за Кристалла.
Я крутил виртуальную ручку настройки частоты, как вдруг Ульяна одной рукой дотронулась до моей, прикасающейся к экрану, заставляя остановить поиск, а указательный палец другой прижала к губам, приказав тем самым молчать и обратиться в слух.
Я кивнул, осторожно убрал руку с сенсорной шкалы на экране, чтобы ненароком не сбить настройку, и навострил уши.
И тут мы услышали…
— …Привет, Ларс! Как ты там, в лаборатории?
— Тише ты! Вдруг разговор прослушивают…
При этих словах нам с Ульяной стало не по себе. Но следующая реплика помогла нам справиться с мгновенным ужасом.
— …Да нет, я ж вроде по защищённому каналу говорю…
— Знаю я твою «защиту»… Чего хотел-то?
— Да узнать, как там, чего… В общем, как живёшь?
— Да нормально… Кормят сравнительно вкусно, не достают — но тут уж извольте и им, «яйцеголовым», не мешать…
— С Кристаллом не мешать? Что они там с ним делают?
— Да всякое: в электроцепи включают, кислотами обливают… даже чуть не ходят на него… А тут недавно я разговаривал с их главным, так вот он сказал, что Кристалл-де достоин того, чтобы отвезти его к королю…
Мы с Ульяной перестали на какое-то время дышать. Нам стало страшно.
— …Да, похоже, мы действительно полезную вещь украли…
— А мне, Ларс, от этого ни горячо, ни холодно: что я с этого получил? Хоть бы денег немного, так нет же; бункер вот разрушили… не до основания, правда, мы там ещё живём…
— Не ной, Эйнер, будет и на твоей улице праздник.
— Надеюсь. — Горький вздох.
— Ну, короче, дня через два — три я отправлюсь в Норвегию, в замок Хлур, с Кристаллом в потайном кармане… Рано утром вылечу — прибуду вечером…
— Ну, удачи тебе…
— И тебе, Эйнер… Что-то я не верю в защищённость канала, надо бы…
И связь оборвалась.
Мы с Ульяной переглянулись. Нам всё стало ясно.
— Он упомянул какую-то лабораторию… — сказала она.