Зал был явно предназначен для проведения исследований: мы заметили, паря на драконах под самым потолком, не меньше десятка компьютеров разных размеров, полки с химическими реактивами у одной из стен и многое другое из того, что имело отношение к науке. Из людей там никого не было: видать, попрятались все; значит, они были предупреждены. Но как?!
«Как мы перехватили у них телефонный разговор, так и они у нас», — появилась вдруг мысль. И я успокоился, найдя разгадку. Можно было больше об этом не думать.
Вместе с нами в зал по инерции вылетело ещё с десяток драконов. Они остановились в воздухе, огляделись и подлетели поближе к нам.
Из коридора доносились звуки битвы. «Долго что-то», — подумал я и решил помочь драконам.
Но стоило мне начать движение в сторону того коридора, как на всех галереях и просто на полу зала появились новые викинги: кто в бронежилете, а кто и в белом халате учёного. И исследователей, с облегчением отметил я, было намного больше.
Но вот оружие, принесённое «воителями», заставляло невольно содрогнуться. Два противотанковых гранатомёта и переносной зенитно-ракетный комплекс. Они что, не понимают, что, паля из такого, они уничтожат не только нас, но и лабораторию, и себя тоже?! «Понимают, — прошептал внутренний голос. — Но вот другого выхода у них нет. Слишком много беспокойства от двух тинэйджеров». «И то правда», — ответил я себе и покрепче стиснул свой автомат.
У меня имелись три запасных магазина, и пуль должно было хватить на всех врагов, только вот я не был уверен, что мне позволят расстрелять весь боезапас с достаточной меткостью. И даже нам с Ульяной вместе — тоже.
— Сдавайтесь, драконники! — тем временем заорал один из «воителей» в громкоговоритель. — Вам не победить!
— А это мы ещё посмотрим! — ответила Ульяна и выстрелила.
Пуля срикошетила от громкоговорителя, заставив викинга бросить своё устройство и отшатнуться.
— Вы выводите нас из терпения! — закричал «воитель» уже своим голосом; по-моему, получилось ненамного тише. — Сдавайтесь, иначе мы… — тут он сделал страшную паузу и закончил: — …выстрелим!!!
— А вы так уверены в своей меткости? — поинтересовалась Ульяна.
— Да!!! — ответил викинг, и два его соратника прильнули к ПЗРК. Ещё двое взвалили на плечи гранатомёты.
Мы были окружены со всех — трёх — сторон; четвёртая стена была глухой, и именно у неё стояли реактивы.
Викинги, похоже, пытались оказать на нас психологическое давление, вынудить нас нервничать и — как итог — сдаться. Мы решили нанести ответный ментальный удар.
— А вам не кажется, что вы зазнаётесь? — заговорил я. — Сейчас в одном из коридоров наши драконы ведут свою битву и, надеюсь, выигрывают! Всё, что нам нужно, — это Четвёртый Кристалл! Отдайте его, и мы улетим!
— Дак нету Кристалла! — ответил какой-то викинг. — Увезли его! — Подумал и добавил: — Вчера.
— Вот же… — раздосадовано начала Ульяна и закончила свою реплику парой десятков слов, которые мне и вспомнить-то неловко. Во всяком случае, пока она выражала свои эмоции, несколько викингов переглянулись, и в их глазах наряду с удивлением я прочитал ещё и уважение.
— Ошибочка вышла… — пробормотал я.
— Ничего себе ошибочка! — возмутился викинг. — Вы нам половину лаборатории разворотили! Мы такого… — Ещё одна страшная пауза. — …не прощаем!!!
— Ну и не надо, — ответил я и рванул затвор автомата.
В этот момент из коридора, по которому мы пробрались в зал, вылетели все наши драконы. Викинги этого не ожидали, поэтому от испуга развернули стволы своих орудий в том направлении. Увидев, что подкрепление прибыло не к ним, а к нам, один из гранатомётчиков (наверное, самый пугливый в войске) взвизгнул и нажал гашетку…
Воздух в зале прочертила огненная полоса, раздался взрыв, гигантская комната заполнилась пылью и дымом. Мы парили под потолком, не в силах поверить в произошедшее.
И только несколько секунд спустя я понял ужасное: вместе со взводом своих соратников гранатомётчик похоронил в огне и под обломками не меньше тридцати наших драконов!
Я не помню, что делал дальше. Кажется, стрелял во все стороны, стараясь уничтожить как можно больше врагов. Не знаю, в скольких мне удалось попасть, но остановиться меня заставили три вещи.
Раз. Негромкий щелчок в механизме известил меня о том, что патроны кончились.
Два. Очередь, пущенная каким-то викингом из автомата, просвистела прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть меня и дракона, на спине которого я сидел.
Три. Ульяна, возмущённая моими, мягко говоря, необдуманными действиями, подлетела ко мне на Эхи Втором и — неожиданно для всех — врезала мне по голове прикладом своего автомата.