— Ты знаешь, с кем борются викинги? — перебил его я.
— Да, — ответил Вилле. — С драконниками. И ты, очевидно, один из них.
— Вилле, послушай, что я сейчас тебе скажу. Ты на стороне викингов только формально. Всё на самом деле определяется тем, за кого ты — душой и сердцем, может быть, даже умом. Понимаешь?
— Да, — кивнул он.
— Так за кого ты? Вернее, против кого?
— Я? Против них. — Он взглянул мне в глаза, подумал и добавил: — И за вас.
— Ты можешь и не возвращаться домой, если решишься убежать, — сказал я. — Ты можешь рвануть отсюда куда-нибудь, — куда сможешь, — а там — открыть свою ферму драконов. Тебе не откажут. Позволили же мне начать это дело в тринадцать лет…
— А сейчас тебе сколько? — спросил он.
— Мне? Почти пятнадцать. Попробуй, Вилле. У тебя получится. Непременно.
— Я… я попробую, — произнёс он с секундной паузой. Поднялся. — Обещаю.
И он нетвёрдой походкой направился к выходу.
А я привалился к стене и почти моментально провалился в сон…
Вилле приходил трижды в день — утром, в полдень и вечером — приносил мне еду. И мы не упускали возможности немного поболтать о том, что в тот или иной момент нас больше всего волновало.
— …Вот скажи мне, — спросил Вилле на второй день моего заключения, когда скромный ужин (снова чипсы, но на этот раз — с сыром) был уже съеден, а вода — выпита, — что ты такого сделал, что викинги так тебя невзлюбили? Чем ты им насолил-то?
— Ну, во-первых, я драконник, — ответил я. — И уже за одно это они готовы меня убить. Понятия даже не имею, что их останавливает. Сильно удивлюсь, если — мой возраст…
— Ну да, я бы тоже удивился, — вежливо поддакнул Вилле.
— А во-вторых… — Я вздохнул и отбарабанил новому другу демо-версию истории с профессором Хегленом и Четвёртым Кристаллом. Вилле выслушал мой краткий монолог с таким заинтересованным видом и горящими глазами, с какими обычно читают хороший приключенческий или фантастический роман, в крайнем случае — слушают аудиокнигу.
— Круто, — сказал он, когда я закончил. — Себе бы такого захотел, — чтобы: драконы, романтика, экшн… Это было бы намного лучше, чем сейчас.
— Опять ты о своём, — пробурчал я.
— Ну да. А о чём ещё?..
— Не знаю. О чём-нибудь…
— В школе мне нравились такие предметы, как математика, физика, информатика, — вдруг сказал Вилле, устремив взгляд в потолок, что являлось характерным признаком его мысленного «погружения в прошлое». — Мне почему-то казалось, что с числами, функциями, системами работать намного легче, чем со всякими там подтекстами, эмоциями и тому подобной гуманитарной дребеденью, — хотя бы есть что измерять… Вот компьютеры мне нравились особо: там вообще — одни программы; для работы используются готовые алгоритмы; ну и так далее…
— Спасибо, у меня есть некоторые познания в информатике, — произнёс я.
— Очень рад. Тем лучше… Здесь мои знания, конечно же, пригодились, но любимым делом — в истинном значении этого словосочетания — я не занимаюсь…
— Вилле!
— Всё, всё. Понял. Молчу.
— А изменить ты ничего не пробовал? — спросил я. — Даже не пытался?
— Что я могу сделать? — усмехнулся он. — Разве что выдвинуть какое-нибудь незначительное рационализаторское предложение — по научной части, да и то его полгода обсуждать будут, прежде чем утвердить… Мои предложения всегда утверждают… С политической и организаторской составляющей я делать не могу ровным счётом ничего. Это — не в моей власти. А, в общем, какое мне до этого всего дело? Я надеюсь только однажды сбежать отсюда и забыть навсегда о приключившейся со мной кошмарной истории.
— Ты подумал над моим предложением — открыть ферму драконов? — спросил я.
— Да, — ответил Вилле. — Пожалуй, мне это подойдёт. Работёнка, как я понял, непыльная…
— Поначалу — грязная, изнуряющая и неблагодарная. — Мне показалось, что он готов узнать всю правду о тяжкой судьбе каждого уважающего себя драконника. — Драконы — прежде всего полуразумные животные, а уж потом — друзья человека. Кстати, чтобы управляться с ними, нужно знать их язык.
— Кошмар! — Вилле схватился за голову. — Филология!
— Да ты не волнуйся: язык простой. Но у него есть несколько вариантов — для разных классов драконов: Малый, Средний, Великий, Героический и Космический. Я вот занимаюсь драконами только полтора года, а уже знаю их язык на уровне Великого диалекта! Ничего, ты тоже научишься… Когда станешь драконником и получишь драконофон, можешь просто в Д-нете поискать самоучитель…