— Я помогу тебе с этим, если меня освободят немедленно, — сказал президент и опять попытался порвать верёвки.
Пиликнул смартфон короля. Таре достал аппарат из кармана, прочитал то, что было высвечено на экране, и убрал телефон обратно.
— Я освобожу тебя, — сказал он президенту, — но не сегодня. Совет твоей Федерации только что объявил нам войну. Так что — извини: ты теперь вроде как главный приз.
— Как они посмели… — прошептал Дапчезу и опустил взгляд. Потом вдруг посмотрел на молодого человека в зелёном плаще. — А ведь я тебя, кажется, знаю. Ты… Нед Кристофер Джеймс Мартин Хеглен-Хармс!
— Да, — ответил Нед. — Кажется, пару недель назад меня действительно так звали.
— А кто же ты теперь, что здесь стоишь?
— Не знаю. — Нед вслед за королём направился к выходу. Обернулся и добавил: — Пока — не знаю. Но упорно пытаюсь понять…
И ушёл.
А президент остался в подвале. Он злился на себя, что позволил себя похитить, на короля викингов, что тот не может поставить свою страну на путь добра, на Неда, этого перебежчика, что тот переметнулся на сторону врага, на Совет Федерации, принявший решение, которое было лишь в его компетенции, наконец, на судьбу, что всё так обернулось. Он был очень и очень зол.
Тем же вечером я переступил порог дома Ульяны в ещё более скверном настроении, чем после известия о пропаже президента. Всё дело было в той неприятной новости, которую драконники старались предотвратить, а викинги — приблизить.
— Ты знаешь?.. — спросил я, входя в Ульянину гостиную. — О, привет, Даша, не знал, что ты уже прилетела…
— Садись, — сказала Ульяна, расположившаяся с Дашей на одном диванчике, из-за чего мне пришлось сесть на второй. — Итак, начнём совещание. Повестка дня: а) кто мог похитить президента; б) как теперь нам его вернуть; в) можно ли остановить объявленную Советом Федерации войну; г) если да, то — как; д) если нет, то — что мы можем с этим сделать. Может, кто-нибудь хочет что-то добавить?
Мы с Дашей дружно помотали головами. Круг вопросов, требующих разрешения, был очерчен Ульяной с потрясающей точностью. Впрочем, я тоже так могу. Просто мне нужно некоторое время на подготовку.
— Прежде всего, — продолжила Ульяна, — нам надо разобраться с тем, кто мог похитить нашего законного правителя. Кто бы это мог быть?
— Викинги? — предположила Даша.
— Или какая-то неизвестная нам сила, может быть, даже из обычного мира, которая имела зуб на президента, — выдвинул я гипотезу.
— Нет, драконники и викинги для рядового обывателя не существуют, — ответила Ульяна. — На Земле о них (ну, и о нас тоже) никто не знает. На президента, выходит, могли иметь зуб только викинги.
— Или те, кому они заплатили, — не унимался я. Ульяна утром меня переубедила, а теперь признаёт ту мою точку зрения!..
— Возможно. Но ты представь, сколько будет стоить организация похищения, добавь плату исполнителям, а затем сравни результат с величиной бюджета Королевства. Как бы то ни было, всё сводится в конечном итоге к викингам: заказать операцию на стороне они бы не смогли, а провернуть своими силами…
— Хорошо, с этим разобрались — сказал я — Теперь нам надо решить, как мы будем вызволять нашего президента и будем ли мы делать это вообще.
— Конечно, будем! — воскликнула Даша. — Только надо придумать — как.
— Президент, если его похитили викинги, вероятнее всего, содержится в замке Хлур на одном из островов около северо-западного побережья Норвегии. — Ульяна нашла в Д-нете карту и показала нам. — К сожалению, от наблюдений со спутника вся их инфраструктура экранируется искажающим излучением, да и их хакеры постарались: стёрли все сооружения викингов из интернет-карт. Но мы точно знаем, что замок находится где-то здесь, — она пальцем обвела нужный район на карте в драконофоне, — потому что мы с Данилом там были. Ну, не совсем там, но — поблизости.
— Нам надо пробраться в замок? — спросила Даша.
— Да — так же, как викинги пробрались в коттедж президента, — сказал я.
— Но как? Там, наверное, такая система охраны!.. — Даша замолчала, поняв, что сморозила глупость.
— В любой системе охраны есть как минимум одно слабое место, — ответил я. — Абсолютной защиты не бывает. И я, наверное, начинаю понимать, как мы провернём то, что задумали.