— Поделишься соображениями? — спросила Ульяна.
— Конечно. Морские драконы, которых мы туда послали, нападут из воды; это будет отвлекающий манёвр, который позволит нам добраться до замка с суши, рассредоточиться и проникнуть внутрь. Президент, скорее всего, находится в одном из подвалов, поэтому — сразу пробивайтесь вниз! У нас есть автоматы, а драконы могут нападать на расстоянии. Главное — заметить врага, прежде чем он поднимет автомат. Если у викингов там и будут свои драконы, то их наверняка окажется немного; в любом случае, мы с этим справимся. А если ещё удастся присоединить к нашей армии драконов Неда…
— Завтра поедешь на оставленную им ферму и поговоришь с драконами, — сказала Ульяна тоном, не допускающим возражений.
— Ладно. Полечу туда на Асси, — тогда дорога в один конец займёт всего два часа.
— Закроешь ферму пораньше. Хорошо, с этим мы потом разберёмся, сейчас времени не очень много, нам надо выработать программу действий. Следующий по важности вопрос: сможем ли мы подавить войну в зародыше или хотя бы поскорее её выиграть?
— Боюсь, что для Совета наше мнение не будет значить ровным счётом ничего, — сказал я. — Единственное, что нам остаётся, — это сделать первую же битву последней.
— Получается, мы уже всё обсудили? — удивилась Даша.
— Не совсем, — ответил я. — Мы можем пока разработать план штурма замка Хлур.
— Нужно придумать несколько вариантов с планами отхода в случае неудачи. Не дай Вселенная, конечно, но такой исход битвы никогда нельзя исключать, — сказала Ульяна.
— Отлично. Этим мы сейчас и займёмся…
А в это время…
Эйнер и Ларс сидели в уютной комнатке с камином на третьем этаже замка Хлур и пили что-то из коричневых бутылочек, целая батарея которых стояла у стены помещения.
— А хорошо, что мобилизацию объявили… — произнёс Эйнер и сделал хороший глоток из бутылочки.
— Ага, повоюем с этими драконниками! — поддержал его Ларс. — А правда, что именно ты командовал похищением их президента?
— Правда-правда! Без меня там бы не обошлись! — ответил Эйнер и пьяно засмеялся.
— Да, не обошлись бы… — А вот на Ларса, похоже, напала меланхолия. — Ты ещё молодой, Эйнер, ты всё можешь, в том числе и активно участвовать в боевых действиях. А мне уже лет побольше, и мой нынешний удел — служба в запасе. И то — в лучшем случае… Меня скоро (ну, как скоро — либо завтра, либо немного позже, либо через несколько лет, но это максимум…) могут уволить. Чтобы в моём возрасте остаться в армии, надо быть хотя бы майором. А всё, чего я добился, — это звёздочки старшего лейтенанта… Да я и не хочу больше оставаться в войсках. За последние полтора месяца я многое пережил и ещё больше — прочувствовал и осознал. Когда мы с тобой крали Кристалл, я был охвачен азартом, не более того… Но потом, когда за мной гнались два драконника, до меня начало доходить, что всё это не шутки. Мы не понимаем, во что ввязались. Я не хочу больше принимать участие в этом безумии. Жаль, что я не могу остановить его…
Ларс осёкся, заметив тихо похрапывающего Эйнера, положившего на стол свою немытую голову.
— И для кого я только так распинался… — пробормотал он, отобрал у спящего друга бутылку, допил то, что в ней оставалось, икнул и на негнущихся ногах поплёлся к кровати. — Да, возраст уже не тот…
Король плюхнулся в кресло и положил ноги на стол. М-да, власть действительно развращает. Но как же приятно иметь собственный кабинет…
Он сунул руку за воротник своей жилетки и вынул оттуда цепочку с Четвёртым Кристаллом.
— Слушай, — обратился он к сиреневому камню с крошечной белой искоркой в центре, — до сих пор я прекрасно обходился без тебя; обойдусь и впредь. Я не верю, что ты волшебный. Может, мне отдать тебя драконникам?.. Нет, ни за что. О! Я, пожалуй, сделаю тебя своей регалией. И пусть драконники подавятся…
Король хрипло засмеялся, убрал ноги со стола и направился в спальню. Длинный был денёк…
Нед стоял в своей комнатушке на втором этаже замка Хлур и бился головой о стену, при каждом ударе спрашивая себя:
— Кто я? Кто я? Кто я?! Кто я?!!!
Вопрос, заданный президентом, не давал ему покоя. Но ответа Нед найти пока не мог. И поэтому злился.
Глава 21
Диалоги
У нас не было планов замка, поэтому ход операции после проникновения внутрь у нас вечером второго января так и не получилось разработать. После споров, растянувшихся аж до полуночи, мы решили собраться там же следующим вечером и хотя бы обсудить, кто с какой стороны будет нападать, чтобы во время боя не вышло путаницы.