— А, уже… — только и сказал он, вмиг закончил с едой, отодвинул тарелку и спросил: — Руки куда — на затылок или за спину?
— Это нам решать, — ответил один безопасник с погонами капитана. — Старший лейтенант Мараксен, Вам придётся пройти с нами.
— Да понятно. — Ларс встал и вылез из-за стола. — Вяжите, чего уж там…
— Руки за спину.
На запястьях защёлкнулись стальные браслеты с электронным замком.
— Пошли. Шаг в сторону, — мы стреляем, — предупредил Ларса второй безопасник и для пущей выразительности покачал стволом автомата.
Необычная троица вышла в коридор. Викинги удивлённо смотрели им вслед: они не помнили, когда в прошлый раз арестовывали кого-нибудь из «своих».
Ларс стал смотреть, куда его ведут. Странно: безопасники дотащили его до главной лестницы и потянули не вниз, в подвалы, а почему-то наверх. Видимо, суд будет очень даже скоро.
Ларс закрыл глаза и выдохнул. Уже не страшно. Уже всё… ну, почти.
Пока его волокли вверх, он всё больше удивлялся. Кто же его будет судить?..
Подъём окончился на девятом этаже. Ларса провели по коридору, втолкнули в пустую комнату с табличкой «9-14», усадили на единственный стул так, чтобы скованные руки были отделены от корпуса спинкой стула. «Чтобы было время среагировать, если что», — подумал Ларс, глядя на вставших по бокам от него безопасников.
В другом конце помещения находилась ещё одна дверь, и викинг стал пристально смотреть на неё. Кто-то сейчас войдёт…
И вошёл тот, кого Ларс меньше всего ожидал увидеть. При появлении этого человека безопасники вытянулись по стойке «смирно» и чётко откозыряли. А Ларс смог только прошептать:
— Ваше Величество…
А король Таре Первый мельком глянул на викинга в наручниках и сделал рукой почти незаметный жест, советующий безопасникам уйти.
— Но… — заикнулся один из них, но король похлопал рукой по кобуре с пистолетом на поясе, и парочку с чёрными рогами как ветром сдуло.
— А теперь давай поговорим с тобой по душам, — вдруг обратился он к Ларсу, уже ничему не удивлявшемуся. — Почему ты отказываешься воевать с драконниками?
— Потому что я их понял, — прошипел викинг и выкрикнул: — В отличие от всех остальных и Вас в том числе!!
— В отличие от меня? — переспросил король и коротко рассмеялся. — Знаешь ли, я тоже их понял, и даже гораздо раньше тебя.
— Тогда зачем войну объявили?
— А у меня не было выбора. — Монарх снова засмеялся. — Всё как раз к этому шло. Больше половины солдат было «за». И если я отказался бы от начала боевых действий, моё правление вскоре закончилось бы. Вместе с жизнью! — На этот раз король хохотал долго, полминуты, не меньше.
— Что будет со мной? — спросил Ларс, которому жить всё-таки хотелось.
— За распространение антигосударственной идеологии и отказ от выполнения приказа я уже могу тебя убить. Но я понимаю твои чувства и устремления, поэтому ты просто будешь сидеть за решёткой в самом глубоком подвале этого замка.
— Как долго?
— Не знаю. Но даю слово, что, если когда-нибудь я смогу выпустить тебя, то ты выйдешь на волю в звании капитана. Как минимум. А через пару лет отставка и пенсия… Но это — если я останусь у власти. В противном случае сидеть тебе в каменном мешке до скончания веков. Или пока о тебе кто-нибудь не вспомнит. Мало ли как всё обернётся…
Дверь приоткрылась, и один из безопасников осторожно заглянул в помещение.
— Уводите, — кивнул ему король.
Парочка втиснулась в комнату, отделила Ларса от стула, выволокла викинга в коридор, и они все вместе отправились вниз по лестнице…
Уже через несколько минут Ларс сидел на холодном полу своей персональной камеры в тёмном подвале, где, кроме него, больше никого не было, и спрашивал себя: «Ну и зачем я это сделал?!! Эйнер, скотина, сдал-таки меня!!! А я-то думал, что мы с ним друзья… Ну что, сейчас мне надо научиться обходиться без него».
…Я уже подлетал к ферме Неда, как вдруг подумал: «А если оставленные без присмотра драконы примут меня за врага и с безопасного расстояния уничтожат? Нет, надо поосторожнее…»
Я приземлился в лесу за полкилометра от фермы своего бывшего друга и, ведя Асси за собой, пешком дошёл до поляны с жилищами для драконов.
— Аха-ган, — сказал я, выходя на ферму. — Ик фуххт на.
Это означало на Д-языке: «Здравствуйте. Я вам не враг».