- Чего ты хочешь? - хрипло спросил он.
- Не так уж многого, - тем же весёлым и недобрым тоном ответил Гильом. - Во-первых, я хочу, чтобы вы отпустили женщину, которая пришла сюда до нас, и которую твои люди - то есть твои тролли - захватили в плен. Во-вторых, я хочу, чтобы ты отдал нам меч Эдварда. А в-третьих, чтобы твои воины освободили моего друга и его жену. После этого ты проводишь нас к выходу и побудешь моим заложником, чтобы нам не мешали по дороге. Когда обе женщины и этот рыцарь беспрепятственно выйдут на поверхность, я отпущу тебя.
- Ты, может быть, хороший воин, но плохой торговец, - просипел король. - Хочешь получить все и сразу. Но такого не бывает. Предлагаю договор - я отпущу вашу лазутчицу, которую мы взяли в плен, а также вас троих, в обмен на свою жизнь. Но меч останется у нас.
Гильом насмешливо хмыкнул.
- Нет, Горгас. Ты меня не понял. Это не торговля и не сделка – это ультиматум. Либо ты сделаешь все, как я сказал, либо тебе конец.
- Тогда твои друзья погибнут, а ваш король Эдвард все равно не получит меч назад. В итоге протирают все - и он, и вы, и я... А что в том пользы? – спросил тролль. Он явно начал приходить в себя, и его голос теперь звучал более уверенно.
Гильом прищурился.
- Говорят, тролли трусливы, и превыше всего ценят собственную жизнь. А вот о рыцарях обычно говорят иначе - что мы скорее умрем, чем откажемся от исполнения взятых на себя обязательств. Вот и поглядим, в каком из этих слухов больше правды!
- Также говорят, что рыцари ценят своих друзей выше самих себя, а жизнь Прекрасной Дамы ставят даже выше долга. Вот и поглядим, правдив ли этот слух, - ответил Горгас ему в тон.
Гильом помедлил. Ричард плохо представлял себе, что он ответит, но Железная Рука внезапно сказал :
- Ладно. Тролли, как я смотрю, не так трусливы, как о них рассказывают в наших землях...
- Ты ещё не слышал, что о вас рассказывают в наших, - ухмыльнулся Горгас.
- Хорошо, пусть так. Отпусти нас, и я оставлю тебе жизнь.
- И поклянешься честью, что никто из вас никогда больше не вернётся за мечом, - добавил Горгас. Гильом зло оскалился.
- Об этом уговора не было!
- А чего ради нам вообще заключать друг с другом договор, чтобы завтра опять вернуться к тому, с чего мы начали? Нет, рыцарь, либо поклянись, либо можешь сразу убить меня. Я не такой дурак, чтобы отпустить без подобной клятвы человека, который каким-то чудом сумел проскользнуть мимо моей охраны.
- Неужели этот меч настолько ценен для тебя? Или, может быть, ты настолько жаден, что просто не можешь выпустить из рук ни одной вещи, даже если речь идет о твоей жизни? – с раздражением спросил Орси. – Я полагал, что у вас тут полно других сокровищ, чтобы ставить свою жизнь на кон из-за одного старого меча!
- Дело не в его ценности. Для моего народа это вопрос самоуважения, - возразил Горгас. – Меч по праву наш, и мы его не отдадим.
- А если бы мы, к примеру, не пытались украсть меч и не хотели забрать его силой, а хотели бы его купить? Это ведь не унизило бы ваш народ? – спросила Алисон, которая до этого молча наблюдала за происходящим.
Горгас хмыкнул. Вероятно, если бы не нож, прижатый к его горлу, он бы рассмеялся в голос.
- Если бы вы хоть раз увидели мою сокровищницу, вы не предлагали бы мне золото...
- А я не предлагаю тебе золото, - парировала Алисон. - Я предлагаю тебе взять в обмен на меч дракона. Тролли вынуждены ходить пешими, словно обычные крестьяне, потому что лошади боятся и не любят жителей Нижнего мира. Но представь, как будут восхищаться твои подданные, если ты перестанешь путешествовать повсюду на носилках, как безногий или немощный старик, а будешь ездить верхом на драконе!
- На драконах нельзя ездить! – сердито ответил Горгас. – Они убьют всякого, кто к ним приблизится. И человека, и тролля, и даже великана.
- Да, но этот дракон не такой, как остальные. Я не раз ездила на его спине - и в одиночку, и вместе со своим мужем. Если ты согласен убедиться в этом сам, то давайте дождёмся темноты, поднимемся наверх все вместе - ты, твоя охрана и мои спутники - и вы сами убедитесь в том, что я не лгу. Если дракон тебе понравится, то ты отпустишь нас и отдашь меч. А если нет - ну что ж, каждый останется при своем. Вы заберёте меч и вернётесь обратно в твой дворец, а я и мои спутники отправимся домой. И все мы поклянемся в том, что при любом исходе дела никто из нас не попытается причинить друг другу никакого вреда и никто не станет оспаривать итоги сделки силой. Если меч останется у вас, то мы больше не попытаемся его забрать, но если ты его отдашь, то ты больше не станешь утверждать, что Эдвард владеет им не по праву, и не попытаешься его вернуть.