Драконоборец
- По поводу объявления к кому? Вопрошающий просунул голову в щель меж створками ворот замка и для убедительности помахал замызганной, потрепанной дождями и ветром бумажкой. Не дождавшись ответа, он бочком протиснулся во двор, и независимо посвистывая, по засыпанной жухлой листвой дороге направился к воротам поменьше, над которыми ржавелась вывеска "Государева Приемная". Предупредительно постучав в повисшую наискось левую створку, путник прошагал по упавшей правой в неожиданно ярко освещенный небольшой зал. В зале витал скандал. - Ей-ей, папА, - доносился откуда-то упрямый девичий голосок, - вы прям сваха какая! И вообще, не пристало гномам придерживаться людских обычаев! - Доченька, любимая, кхе-кхе! - раздавался в ответ перхающий басок. - Ну сама посуди, кому нужны ТАКИЕ полцарства? Даже пусть и в придачу к твоей руке, кхе-кхе? И потом, последний драконоборец умер лет за пять до твоего рождения. А тут, понимаешь, традиции, люди не поймут, если... Визитер громко прокашлялся. Из-за пыльного трона выглянула бородатая голова в короне... - Я говорю, по объявлению к кому? - опять спросил гость. Трон, повернутый к входной двери спинкой, круто развернулся на мудреных шарнирах. - ПапА! - воскликнула ладная девица в строгом костюме, выпорхнувшая из кресла Первого Перста. Лысый старик, сидевший на троне короля гномов Мобии, на секунду нахмурился и, звонко хлопнув себя по лбу здоровенной ладонью, запахнулся в красный, обитый митрилловыми монетами, плащ. Гость предпочел не заметить мелькнувшие синие, в белый горошек портки государя. - Хаджит? - изумилась дочь короля - Дарина. - Каджит, - спокойно сказал гость. Король торопливо поправил свою корону на лысине, встал с трона и достал пыльный клинок из-под кресла советника. - Успокойтесь, я по-поводу объявления, - примиряюще подняв руки, произнес каджит. - Слышь, ты, кошатина вонючая, какое еще объявление? - громко спросил король, надеясь, что его сейчас услышат играющие в Куду скучающие охранники. - Ну, вот же! - махнув опять бумажкой, воскликнул гость. - Не понял... - моргнув два раза, пробормотал король. Дочка прищурилась и торопливо подошла к каджиту: - Как тебя зовут? Чуть вытянутая морда-лицо гостя была покрыта полосатой шерстью, впрочем, как и проглядывающие из-под одежд руки. Дарина невольно залюбовалась длинными усами и бровями. - Джа-Ду Хаст, - с поклоном представился он. Широкая ладонь старшей дочери государя осторожно погладила пушистую лапу. Вертикальные зрачки гостя от удовольствия даже расширились. Квадратное лицо Дарины осветила улыбка. - Стража! - хрипло крикнул король. Каджит инстинктивно зашипел и совершил огромный прыжок за трон короля. - Ах ты ж, обезьяна! - проводив глазами прыгуна, выругался король. Целью представителя кошачьих оказался обеденный стол. Вбежавшие в приемную четверо охранников отважно ринулись с копьями на противника. Каджит мгновенно схватил со стола кусок булки и торопливо проглотил: - Гость отведал хлеб хозяина! Гость отведал хлеб хозяина! Гномы, памятуя священный закон гостеприимства, нерешительно замерли, окружив Джа-Ду Хаста. - Вот морда хитрохвостая! - зарычал король и уселся обратно на трон. Охранники, повинуясь раздраженному взмаху руки государя, вышли из зала. Каджит довольно мурлыкнул и спокойно уселся за стол. Вино оказалось кислейшим, а салат отдавал горечью, ну да ладно, с голодухи-то терпимо. «А где у них молоко?» - Ты драконоборец? - спросила подошедшая Дарина, усаживаясь рядом. - Ага, самый настоящий, - подтвердил Джа-Ду Хаст, подцепив когтем крупный кусок копченой колбаски. - У меня доказательства есть. Король звонко щелкнул пальцами и радостно крикнул на весь зал: - Карабин! Первый Перст распахнул потайную дверь в углу зала и, семеня ножками, побежал к королю. Словно ждал, когда его призовут. Старческое лицо советника выражало полную преданность. На зеленом камзоле, на груди слева, блеснула сталью брошь в виде кулака с вытянутым вверх большим пальцем. - Ну-ка, прочитай признаки драконоборца, - приказал государь. Первый Перст выудил из рукава небольшой свиток и развернул привычным движением. - Драконоборец должен иметь при себе меч, доспехи, и доказательства победы над драконом, - громко прочитал он. Каджит с серьезным видом достал из-за пазухи небольшой кинжал и палец от стальной перчатки. Вещи были покрыты налетом ржавчины. - Да уж... - почесал подбородок король, - и не придраться. А где докузательства? Джа-Ду Хаст аккуратно вынул из нагрудного кармана жилетки маленькую, размером с ладонь, ящерицу с перепончатыми крыльями. Рептилия мирно спала, накрывшись левым крылом. - Полный свинец, - Король прикрыл лицо рукой. Карабин достал еще один свиток и тут же задал вопрос: - Данный дракон наносил вред сельскому хозяйству? - Чего? - опешил «драконоборец». - Ну... он портил огороды, поля? - попытался пояснить гном. - Ах это? Конечно! - просветлев мордой, воскликнул гость. - У Мой-Дру Гана арбуз жрал в огороде. Вот от него депеша. Король с надеждой взглянул на принимающего письмо Карабина. Старик, прочитав каракули крестьянина, лишь хмуро кивнул. - А была ли угроза жизни местной жительницы? - опять спросил Первый Перст. Каджит кивнул: - Ага, дракон его внучку за палец укусил, когда ловили. Вот еще депеша... Государь лишь застонал: - Всё, пошел вон! Джа-Ду Хаст удивленно вскинул брови. - В смысле, совещание у нас сейчас будет, - поправился король, - подожди за дверью. Дарина, ты тоже пока выйди. Когда гость и дочка вышли из приемной, король тяжело посмотрел на советника. Первый Перст лишь пожал плечами, поправляя свою брошь: - Ну, а в принципе годный вариант. - Ты что, орочьего пива упился? - изумился король. - Подумайте сами, - проникновенно заговорил советник, - Дарина первой выходит замуж? Первой. Традиции соблюдены? Соблюдены. Младшая свободно может со своим возлюбленным- Двуном из клана Кастров пустить по реке венок. И нам союз с кланом, и не поперек молодым, да и с каджитами если что, двумя-то кланами разберемся. Король задумчиво нахмурился: - Ну а если Дарина не согласится на женитьбу? - Женится, куда денется. Потерпит пару недель, потом объявим, мол, избивает, гуляет, настойку из Лунной травы пинтами жрет, - продолжил Карабин, - каджиты будут чувствовать себя виноватыми, нам счастье. Король решительно хлопнул рукой по подлокотнику трона: - Ладно. *** Свадьба прошла шикарно: пять гостей от невесты, два от жениха, ритуально подрались, помирились, песни помяукали-поорали, венки по реке запустили, весь минимум исполнили. Король даже умудрился все-таки прослезиться, а Джа-Ду Хаст приподнять смеющуюся невесту. Обещанные полцарства, представляющие собой несколько верст желтой пустыни, только обрадовали жениха и его родню. Король так и не понял, почему они втроем закричали «Лоток!», встали на четвереньки и с довольным мяуканьем начали разбрасывать задними лапами горячий песок. Может традиция какая? Гномы за несколько дней отстроили двухэтажный домик, а каджиты облагородили убранство и сад. Семейное гнездышко так же обзавелось резными перилами, оранжевым шкафом, на зависть государю и шикарнейшим камином. Король с неохотой признал, что у хвостатых есть вкус. А вот дальше, после заселения, произошло нечто странное. Молодожены обосновались и притихли. Ни ссор, ни скандалов соглядатаи не замечали. А зная горячий нрав Дарины, это было более чем странно. Ежедневные доклады о том, что ничего не происходит, здорово настораживали короля. Спустя две полных луны он не выдержал и послал к молодоженам советника. Старик пришел обратно только через три дня. Он молча сел в свое кресло и растерянно открыл несколько исторических свитков. - Я тебе сейчас бороду топором побрею! - не выдержав молчания, воскликнул Король. Советник вздрогнул и растерянно посмотрел на государя: - Это... в общем, там все странно... - Я тебя сейчас... - Живут они душа в душу, - продолжил Карабин, - Дарина дрова вечерами колет, Джа-Ду Хаст плетением занимается, уборкой по дому. Она его голову себе на колени вечерами укладывает и гладит. А «пушистик», это Дарина мужа так зовет, урчит и мордой трется. А что они с привязанным за веревочку фантиком делают... - Не понял, - ошарашено произнес король. - Ну, счастливы, в общем, - отведя глаза в сторону, пробурчал советник. - И этот дракон, у них навроде домашнего животного, бегает, пищит, огоньки пускает. А сегодня Джа-Ду Хаст по залу расхаживал и сказки рассказывал, попросил, чтоб ему цепь потолще принесли и дуб во дворе посадили... - Бред полный! - воскликнул король, - ты же говорил, и пары недель не выдержат! - Государе, тут еще такое дело, - тихо сказал Карабин, - они кроватку детскую попросили смастерить. Грохот от упавшего в обморок короля раздался по всей приемной. - Эк жеш, - пробормотал советник и достал пузырек настойки из мочи каджитов, - ты уж извини, государе... Дикая вонь опалила старческое сознание, рывком вернув в приемную. - А-а-а! Прибью! - закричал король, поднимаясь с пола. Первый Перст предусмотрительно отбежал на несколько шагов и мгновенно спрятал орудие пыток в рукав. Ошалело осмотревшись по сторонам, король успокоился и, водрузив корону на голову, уселся на трон. - Ну что, навертим молодым шестеренки? Или мож по-тихому и в... - Сдурел? - воскликнул король, перебив советника, - у меня же внук скоро родится! Как думаешь, может, в честь меня назовут, а? Кабыбздох второй. Звучит-то как! Советник плюхнулся