– Позволь представить тебе Кловиса Сен-Поля, великого военачальника, – показал Аделард на подошедшего седобородого, но крепкого рыцаря в богатом миланском доспехе, – впрочем, вы знакомы по турниру.
– Рад приветствовать вас барон, да ещё с таким отлично вооружённым отрядом, даже пушки привезли, отменно, – горячо приветствовал меня граф, – увы, не можем похвастаться тем же, народу много, но большей частью никчёмные, слабо вооружённые и неподготовленные, а рыцари спесивы и хотят быть впереди, чтобы показать себя врагу в бархате и золотой вышивке. Сюда движется войско англичан, отлично вооружённое, опытное, состоящее большей частью из простолюдинов, выросших с луком и в драках, прошедших огонь многих войн, им плевать на рыцарские доблести или правила – они пришли убивать и захватывать города, а вместе с тем добычу. Я постараюсь использовать ваш отряд максимально эффективно, но король поставил коннетаблем герцога де Шерентье, тот отдаёт приказы один безумнее другого, практически не имея опыта командования армией, так, командовал небольшим рыцарским отрядом в ничего не значащих сражениях. Я полагаю, герцог примет бой в совершенно невыгодной нам болотистой теснине, что расположена вон там, где наша армия не сможет использовать численное преимущество, зато англичане разделятся по традиции на три колонны рыцарей, а между ними пустят знаменитых английских лучников, отчего наша атака захлебнётся, а их стрелы выкосят наших рыцарей подчистую. Конечно, рыцари полезут вперёд, оставив простолюдинов позади как недостойных нанести последний удар, а получив от лучников, станут отступать назад прямо через крестьян, чем создадут неимоверный кавардак, в итоге армия откатится назад совсем разбитая, а англичане потеряют совсем немного, их голоштанные лучники будут вырезать ржавыми ножами цвет нашего рыцарства, барахтающегося в грязи и крови по колено. Мы обсуждаем это уже третий день, докладывали королю, но его величество слышать не желает, уповая на большой численный перевес и сладкие увещевания де Шерентье.
– Если будет позволено, – поклонился Гонсало, – позиция не так проигрышна, как может показаться: если расставить по склонам аркебузиров, лучников и арбалетчиков, а также пушки, то наступающие англичане попадут в прекрасную ловушку и болотистая местность будет такой же помехой их рыцарям, как нашим, только нужно дать им наступать. Построить заграждения из брёвен, отступить в нужный момент за них, рыцари поломают ноги коней или будут вынуждены спешиться, тут в дело вступают наши парни с топорами и алебардами, сверху же англичан обстреливают все стрелки. А в тыл английским лучникам, не имеющим возможности стрелять, потому, как войско перемешается, а по своим они стрелять не будут, отрядить лёгкую конницу, они переколют их копьями.
– Браво, – кивнул Сен-Поль, – вы явно изучали воинскую науку и прошлые сражения, мы примерно разработали такой план, однако король и герцог отвергли его, они хотят поставить перед армией всех возможных стрелков и пушки, чтобы начать обстрел лучников.
– Но, позвольте, – сказал я, – мы конечно из мушкетов и пушек уничтожим какое-то число лучников, дальнобойность выше, зато потеряем всех арбалетчиков, шотландских лучников и аркебузиров – их просто сметут тремя-четырьмя залпами из лонгбоу, тисовые луки это серьёзное оружие.
– О чём и разговор, – вздохнул Сен-Поль, – но кроль ничего слышать не хочет.
– Мы расположимся рядом с вами, – сказал я, – вокруг основного лагеря просто ад.
– Представьте, что будет через три дня, – усмехнулся бывалый Аделард, – если англичане дадут эти три дня.
Мы встали лагерем на чистой и отдалённой от лагеря равнине, куда не могли подобраться англичане, со всех сторон её окружала река, оставляя лишь небольшой проход. Его, конечно, загородили, выставили охрану и даже гонцов из основного лагеря пускали только по распоряжению Сен-Поля. Надо сказать предосторожность не лишняя: ночью дюжины три ухорезов пытались в нашем лагере поживиться вином или чем они хотели, однако слаженный залп полудюжины аркебузиров заставил их обратиться в бегство, оставив троих лежать бездыханными. Это оказались люди его светлости, был скандал поутру, однако король решил, что это была случайная стычка. Его светлость решил посетить наш лагерь, прибыв с небольшой свитой. Они долго спорили в шатре герцога, меня, понятное дело не приглашали, это было занятие благородных. По тону и громкости было полное впечатление, что благородные мужи вот-вот схватятся на мечах. Но вдоволь накричавших, их светлости перешли к вину и обсуждению собак. После чего расстались.