Уже в паре сотен миль от города границы миров начинают так искажать пространство, что неопытного путника подстерегает опасность сгинуть в его складках и расколах. И только поезда, снующие по серебряным рельсам, идущие сквозь звездную мглу Междумирья, могут довезти путешественника в нужный пункт.
Зуз спустился в центр и пешком прошел по Соловьиной улице до начала Туманного квартала. Все вроде и знакомо, и нет. За три года город существенно изменился. Новые аллеи, памятники и клумбы с неизменными розами. А это… Зуз застыл перед табличкой «Харчевня «Вольный маг» — возрождение легенды. Скоро открытие!»
Здесь они с Эмилией впервые встретились. Здесь признались друг другу в любви. Это Эм занималась «Вольным магом», рестораном отца! Зуз почувствовал, как трепещет в душе надежда. А с ней заныла сросшаяся в двух местах нога. Он постоял на прохладном ветерке, остыл. Нет, все кончено. Эмилия, должно быть, давно замужем. А Зуз… он просто хочет пива.
Петр
— Н-да, — сказал я, колупнув краску на стене. — Полная безвкусица.
Сочетание низких потолков, вполне уместных в старом оформлении харчевни, но в нынешнем — нелепых, с позолотой, колоннами и мраморным полом производило убийственное впечатление.
— Старых посетителей обновленный дизайн харчевни отпугнул, — устало сообщила Эм, присев за стол, тоже безвкусный и, кажется, даже со столешницей из пластика под мрамор, — новых не привлек. И я ушла. Спорить с братом было бесполезно.
Сестра помолчала и нехотя добавила:
— У Армана нет деловой жилки отца. Он гоняется за признанием и славой. Драконьи традиции, пафос, интриги… Вечная вражда с ведьмаками, дорогие удовольствия. Ты бы только видел его трости и перчатки. Семья средней руки могла бы безбедно жить год на ту сумму, что Арман в месяц тратит на свою коллекцию аксессуаров. Деньги из наследства утекают сквозь пальцы. Не знаю, что будет дальше. Мама так… глупа, что не видит, как ее сынок разоряет дом Ганье.
— Тогда тебе тем более нужно бросить все это и зажить своей жизнью, — сказал я.
— Ты же знаешь, что для меня не была предусмотрена независимая доля в наследстве, — возразила Эмилия. — Таков закон. Женщина-дракон получает деньги только как приданое, выйдя замуж.
— Не она, а ее муж, — уточнил я. — Поговори с юристами, тебе подскажут, что делать. Сейчас не средневековье. Если есть хоть малейшая лазейка, возможность выскользнуть из-под опеки — плюнь на деньги и на всех Ганье разом.
— Мне не на что будет жить, — тихо проговорила Эм.
— Вот эта проблема как раз легко решается.
Я поплевал на ладони, пробормотал:
— Шатал я этот Арманчиков новый дизайн, — и уперся руками в ближайшую колонну.
Под вскрик Эмилии колонна рухнула, подняв облако пыли. Внутри была пустота. Подделка под роскошь гораздо хуже нищеты.
— Ты хочешь тут все разрушить? — воскликнула Эм. Глаза ее засверкали азартом.
— Да, я настроен решительно, — весело сообщил я. — У тебя сохранились старые фотографии харчевни, до ремонта?
— И фото, и чертежи. Я ведь сама занималась косметическим ремонтом. Петр, ты хочешь сказать…?
— Да. Как быстро ты сможешь вернуть «Вольного мага»? В том виде, в каком была харчевня, когда погиб отец.
— Три месяца, минимум… Но Петя!
— Я даю тебе четыре. Недели. Это осуществимо?
Эмилия приподнялась, раскрыв рот, снова села, подумала и хрипло произнесла:
— Деньги.
— Будут.
— Откуда? — умоляюще протянула сестра. — Петя, где ты был три года? Чем занимался? Откуда у тебя деньги?
— Всего рассказать пока не могу. Но ваньку не валял, поверь. Я буду тебе платить, Эм. Как дизайнеру. Хорошему дизайнеру. Когда ты сможешь приступить?
— Сейчас, — решительно ответила сестра. — Вернусь домой и займусь расчетами. Кстати, ты помнишь, что тебе принадлежит все здание? Над рестораном есть небольшая квартирка: две комнатки и ванная.
— Отлично! Переселюсь до полуночи. В отеле дороговато.
— Правильно! Экономь, где только можно. Нужно беречь денежки, они теперь не только твои, — Эмилия лукаво улыбнулась.
— Тебе ужасно идет улыбка, — сказал я, чувствуя, как теплеет на душе. — Вот такая, широкая, рот до ушей, хоть завязочки пришей. Ты делаешься чудо какой хорошенькой. Иногда мне становится жаль, что я твой брат.