— Простите, у меня тут… пролилось, — сказала я, сцапав со стола выпавшую из сувенира конфетку.
Парень протер стол, оставил вино подышать и ушел. Я развернула конфету. Внутри, насколько я знала, должно было храниться магическое послание. Или поздравление. Скажу Савве, что встряхнула пиджак и его сюрприз вывалился сам.
Кажется, обертку нужно было расправить и положить внутренней частью наверх. Так я и сделала. Над золотистым кусочком фольги всплыло женское лицо. Наяда, очень молоденькая, с обнаженной грудью, вся в жемчужных брызгах и с мокрыми волосами.
— Савву-у-у-шка, — протянула девушка. — От имени всех девушек «Мокрой Лапушки» желаю тебе счастья в супружеской жизни и горячего медового месяца. Мы не прощаемся. Приходи к нам еще… когда жена надоест. Ждем!
Наяда захихикала, изображение распалось на брызги. «Мокрая Лапушка» — это известный бордель в Водном квартале.
— Та-а-ак, — медленно проговорила я, задумчиво жуя конфетку. Ириска? Обожаю! — Вот тебе и «ни-ни».
… Два бокала. Залпом. Крыса неодобрительно наблюдала, как я напиваюсь.
— У меня стресс, — объяснила я, — ну не то чтобы стресс, но как-то все… муторно. Хотя я не виновата, он первый начал. А я с чистой совестью — на свободу.
В кабинете возник официант. Увиденное вогнало его в ступор. Хорошо, что парнишка не начал швыряться подносами или визжать. На моей памяти бывало и первое, и второе.
— Принесите орехов, — сказала я, собрав глаза в кучку и бдительно следя за застывшим у входа парнем.
— Вы же сказали…
— Это ей, — я указала на крысу.
Хвостатая нахалка, немного успокоенная моей мысленной проекцией («не нужно бежать, человек не агрессивен»), все же перебралась по пиджаку Саввы поближе к подоконнику.
— Не делайте резких движений, молодой человек, это моя гостья. Мы вместе… выпиваем. Немножко терпимости к двум одиноким дамам — и получите в конце вечера это, — я достала из сумочки золотой солид и положила его на подставку для чаевых, — компенсация за… не знаю, сам придумай, за что. Моральный ущ… ик…ущерб? Судя по твоему лицу, это точно он.
Официант подошел осторожно, как-то умудряясь одновременно коситься и на крысу, и на монету, но возражений не последовало. Но стол были водружены тарелка с фаршированным перепелом и соусница. Вот это я понимаю — настоящая еда, а не эта ваша молекулярная кухня.
— Принеси-ка нам… что тебе еще принести? — обратилась я к крысе. Стены кабинета слегка плыли перед глазами.
— Сы…сыра? — робко предложил официант.
— Молодец! — я одобрительно щелкнула пальцами. — На деревянном подносе, разного, кубиками… и вилочку… такую, — я изобразила пальцами в воздухе некую загогулину. — А! Я же не на работе! Сам должен знать.
Парень кивнул. Крыса аккуратно переместилась к моей тарелке и лапками деликатно сняла с краю веточку зелени.
— И вина, еще, — велела я.
— Ваша гостья будет фрукты? — поинтересовался осмелевший официант.
— Будешь?
Крыса застыла, впитывая послание — я почувствовала ее ответ-одобрение.
— Ага, будет. И с собой заверни, детям. Не бойся, парень, мы допьем… мы все допьем, и я заберу зверушку с собой. Только т-с-с-с, — я поднесла палец ко рту, — сделай так, чтобы нас не беспокоили.
… — Представляешь, все предметы, химия, география, геометрия и алгебра, мне всему приходилось учиться самой… ик… по книгам из папиной библиотеки и по телеку на кухне, когда кухарка не смотрела свое любимое шоу «Любовь во дворце-2», — откровенничала я, подперев щеку кулаком и гоняя по тарелке жареный грибок. — Да, да, домашнее обучение, неизбежные пробелы в образовании, ты права. Но кто пустил бы меня в школу? Никто! Меня ведь не было! Была Замарашка, умственно отсталая девица. Элмеция де Фасино — это я когда-то, приятно познакомиться, хотя сейчас это странно звучит, Эл-ме-ция, ну и имечко! — якобы училась в другом мире и, по версии Ингрид, моей мачехи, была в полном ажуре. Рассказать? Доказать? Кому? Никто бы не по-ве-рил. А я еще магическая клятва неразглашения. Зачем я ее дала? А что мне было делать? Сначала меня на месяц заперли в темноте, морили голодом и выпустили только в обмен на клятву! Потом я притворилась, что спятила от горя и одиночества в темноте подвала. К счастью, мне поверили. Мне потребовалось пять лет, чтобы выбраться из замка. Но я не сидела без дела — я учи-и-илась. Спасибо твоему роду, крысуля, только вы смогли бы провернуть то дельце с королевской библиотекой. Жахнем еще по одной?
Но крыса волновалась: бегала по столу и нервно перебирала лапками кусочки недоеденного сыра.