Волшебники вышли из башни и смешались с толпой в разноцветных мантиях. Церемония началась, на этот раз никаких представлений для толпы не предвиделось, все проходило чинно и степенно. Управители Академии в числе девяти встали у подножия каменного возвышения. На самом помосте возле статуи Джассара стоял Гаспарда. Скорее всего, он телепортировался туда прямо из кабинета. Рядом с ним занял место и Никадим Ювелир, который должен был следить за состоянием раритетного артефакта-статуи. Тобиус растерянно огляделся, запоздало заметив, что наставника рядом уже нет.
Гаспарда поднял руку и выпустил в небо из пальцев струю ревущего огня, восстанавливая абсолютную тишину.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять в круг магистров нескольких новых волшебников, наделенных талантами и силой, дабы нести большую ношу, нежели прочие! Их имена, как первые, так и вторые, будут названы, их посохи обретут хозяев!
Никадим Ювелир, стоявший за спиной Гаспарды, дождался жеста и вынул из воздуха посох. Сначала этот посох был вложен в ладонь великого пироманта, а затем тот вложил посох в каменную ладонь Джассара. Пальцы Мага Магов сжались на древке.
— Фасилех Самум, подойди и забери свой посох! — приказал Гаспарда.
Повелитель песка вышел из группы новонареченных магистров, прошел по лестнице к статуе и взялся за посох. Пальцы Джассара после нескольких секунд разжались, и Фасилех получил свой посох. Управители Академии могли думать о себе что угодно, но в итоге не они раздавали посохи. Лишь Джассар Ансафарус даровал их тем, кого когда-то пустил в эти священные стены. Были случаи, когда пальцы не разжимались, и никакие экзамены не могли больше помочь неудачнику, так и не получившему свое.
Один за другим соискатели всходили к статуе и получали посохи. Тобиус услышал свое имя, и ему показалось, что оно как громом раскололо небо.
— Тобиус Моль, подойди и забери свой посох!
Стараясь не упасть и не споткнуться, Тобиус приблизился к статуе и впервые увидел его, посох, созданный Никадимом специально под его, Тобиуса, руку. Не цельный, а композитный инструмент, собранный из нескольких деталей, разных материалов. Набалдашник посоха был выполнен в виде изящной листовидной пластины со вставленным в нее камнем. При желании этот посох можно было использовать как настоящее копье — наконечник имел не только тонкое острие, но и отлично заточенные лезвия. Серый волшебник взялся за древко. Прошла секунда, другая. Джассару бы уже отпустить посох, но белые персты продолжали держать его буквально каменной хваткой. Кажется, прошла целая минута. Не так много, казалось бы, но для волшебника посреди площади Основателей она стала вечностью.
— Отдай мне мой посох, — прошептал Тобиус, — отдай же! Я заслужил его!
Мускулы на руке серого мага взбугрились, к лицу прилила дурная кровь, собравшаяся вокруг глаз и рта, из-под век полился индиговый с бирюзовыми всполохами свет магии, а где-то вдали он уже слышал заветный барабанный ритм.
— Отдай, — прохрипел он, — мне мой посох!
Пальцы Джассара наконец разжались, и наваждение спало. Сила Тобиуса заструилась по артефакту, пронизывая и заполняя его астральные резервуары. Камень в набалдашнике ярко засиял разными цветами, древко завибрировало и мягко загудело. Сроднение прошло быстро и успешно. Сдерживаясь, чтобы не утереть со лба испарину, Тобиус вернулся в круг новопосвященных и спокойно дождался конца церемонии. Зрители потянулись обратно к воротам, а маги стали расходиться по своим делам. Многие предвкушали большой праздничный обед.
— Чар Тобиус.
— Чар Ломас?
— Идемте.
— Что-то мне подсказывает, что его могущество вновь желает меня видеть.
Ломас, от природы неразговорчивый и сдержанный маг, остался верен себе и не ответил. Он провел серого магистра по почти пустым этажам главной башни в обширную аудиторию, где за большим учительским столом сидели управители Академии — не все, но многие. Помимо Гаспарды присутствовали Багур Жаба, Разм Лицемер, Бородо Глиняные Ноги и оба брата Эхо.
— Ваши могущества. — Тобиус низко поклонился.
— Чар Тобиус! — Багур суетливо подскочил в кресле. — Представляете, куа, малыш исчез! Просто в голове не укуадывается, как он это сделал! Куа!
— Не понимаю…
— Жабеныш, которого вы мне передали! Я выходил его, а сегодня утром он просто исчез из акуариума! Куа! Я просто в недоумении!
— Чар Багур, сейчас не время, — с легким раздражением зарубил эту тему Гаспарда Огненное Облако. — Чар Тобиус, вы догадываетесь, зачем вас сюда позвали?