Между тем Вади тоже осмелел, завидя, что «высшим» сейчас не до презренных оборотней. Он подскочил к бегущим двойняшкам, подхватил Корилуса на руки, благо тот лёгонький, и бросился за спины Ирмы и Берилла, который всё никак не мог прийти в себя – почти как Ирма, от противоречивой ситуации: им сказали не ссориться с эльфами, но эти вампиры и эльф задирали Корилуса! А он тоже эльф!
- Что здесь происходит? – размеренно прозвучал мужской голос. А секунду спустя Понцерус более мягко спросил: - Риган? Что тут у вас случилось?
Ирма подпрыгнула от счастья: вот взрослый эльф, который им поможет разобраться во всём! – и чуть не со слезами зазвенела:
- Эти трое обижали Корилуса!
- Корилуса?! Трое?!
Троица хулиганов, вконец обалдевшая от внезапного поворота событий, резво лепетнула с места и с писком скрылась за углом школы.
Не успели отмелькать их пятки, не успел втянуть крыло Риган, как на место происшествия примчалось братство в полном составе, последней – запыхавшаяся Селена.
Для начала выяснили, что Ирма забыла закрыть браслет Колина, а когда её старший брат услышал невнятные, но полные страха мысленные слова сестрёнки и встревожился, к нему присоединились братья.
- Почему ты сразу не позвала меня?! – набросился Колин на счастливую от их появления волчишку.
- Да не привыкла она ещё! – с досадой ответил Коннор и учтиво склонил голову: - Добрый день, уважаемый Понцерус.
Хельми тем временем озабоченно оглядывал хмурого Ригана. Из-за проблем с позвоночником, пусть и подправленным Трисмегистом, оборот маленького дракона в человеческую ипостась иногда заканчивался не до конца, что впоследствии могло быть чревато болью.
Селена же присела перед Корилусом, которому Мирт гладил голову, привычно успокаивая, и который только крупно дрожал и смотрел так, как обычно смотрит Гарден в минуты ухода на опушку эльфийского леса. Ирма ещё с сочувствием подумала, что малыш-эльф переживает от испуга. Правда, позже выяснилось, что волчишка неправильно его поняла. Как и другие.
Подошёл ближе и Понцерус, внимательно слушая взволнованный рассказ сразу нескольких очевидцев случившегося. Рассказывали сбивчиво, с пятого на десятое, но почтенный эльф, видимо, легко воспринимал отдельные факты, объединяя их, и постепенно мрачнел.
Ирма тревожно посматривала то на него, то на Селену. Что они скажут? Сумеют ли сделать так, чтобы к Корилусу больше не приставали? И помалкивала о личной обиде («Мы не отбираем хлеб! Ни у кого!»). Нет, их всех предупреждали, что вне деревни будет сложно в общении с другими, но чтобы даже не первый день учёбы, а первый день в подготовительной школе так начался!..
Селена, всё ещё сидевшая перед Корилусом на корточках, взглянула на Понцеруса.
- Что посоветуете, уважаемый Понцерус? Может, Корилусу стоит первый год проучиться всё же в нашей, деревенской школе, а уж потом?..
- Не моя компетенция, - покачал головой расстроенный преподаватель. – Надо бы посоветоваться с учителями и директором школы.
- Корилус, - обратилась Селена к малышу-эльфу, - поедем домой?
Волчишка вгляделась в расширенные от странного чувства синие глаза малыша. Может, Селена права? И Корилусу лучше пересидеть ещё год в своей школе, где к нему будут относиться… хорошо.
- Домой? – прошептал Корилус, глядя на хозяйку места.
- Да, домой, - закивала Селена. – Будешь этот год ходить в нашу школу…
- Почему…
- Что – почему? – не дождавшись продолжения вопроса, тихонько, даже осторожно подтолкнула его договорить Селена.
Вздрогнули все, когда малыш-эльф сжал кулачки на её плечах.
- Почему?! – злобно сквозь слёзы закричал Корилус. – Почему им можно?! Почему мне нельзя?! Почему они стукнули меня, а мне нельзя?! Почему я должен домой?! Я хочу ходить в эту школу!!
Он отлепил кулачки от Селены и побежал за тот же угол здания, а Коннор вполголоса сказал:
- А ведь он прав… Да, мы строго-настрого запретили ребятам-оборотням драться, но Корилус – эльф. Его обзывают, его оскорбляют, а мы своим требованием не драться сделали всё, чтобы его обидчики поверили в свою безнаказанность…
- Но Коннор, так тоже нельзя, - испуганно взглянула на него Селена.
- Что-то в словах Коннора есть… справедливое, - задумчиво сказал Понцерус и вдруг посмотрел на угол здания. – И… Неплохо бы проследить, куда побежал Корилус…
Коннор первым сорвался с места – за ним братство, а потом и вся компашка Ирмы.
Крыльцо школы отличалось довольно большими размерами высокой лестницы. По бокам лестницы оставались солидные углы, закрытые от глаз посторонних высокими, аккуратно стриженными кустами.