--
В городе с претенциозным названием Государство остались Вальгард и временно присоединившиеся к нему драконьи кланы – разбираться с вампирами. Остались маги из Старого города, под охраной вооружённых вампиров, которыми командовал сам Карнеол, – разбираться с тамошними эльфами.
Когда солнце начало подходить к зениту, по старой дороге катили две машины.
В одной сидели Трисмегист и два мага-целителя из Старого города. В первую очередь они занимались физическим состоянием мальчика-дракона, Наоиса – естественно, предварительно усыпив его. БОльшую часть салона занимала Дафна – точнее, её крыло, бережно уложенное так, чтобы девушка-дракон не чувствовала боли. Детей-драконов везли в Город Утренней Зари, поскольку в Государстве не было целителей нужного уровня. Особенно таких, как Трисмегист.
Во второй машине устроились братство и Виридин. За рулём – Джарри, с которым соседствовал Колр, отпущенный Вальгардом.
Очутившись среди братьев, Коннор, едва выехали на дорогу межгорода, бессовестно уснул. Даже шаткое сидение между Миртом и Хельми не помешало закрыть глаза и провалиться в глубочайший сон, из которого так тяжко потом выбираться – это тебе не свёрнутый сон…
Но знание, что братья не дадут ему свалиться с сиденья, расслабило мгновенно. И потом не проснулся, а пришёл в себя - не сразу, а как-то толчками пробиваясь к реальности.
И началось это пробуждение толчками с того, что машина стала время от времени останавливаться. Проедет минут пятнадцать, которые Коннор ощущал даже во сне, – остановится. Затем снова дальше, до следующей остановки через пятнадцать минут.
Его накормили привычной пищей – он ещё заметил брезгливо-ностальгическое выражение на лице Мирта, рассматривающего горсть пищевых пластин на своей ладони. Затем объяснили, что едут уже несколько часов, что время предвечернее и что Джарри и Колр обещают приехать в Тёплую Нору в ночь.
И машина снова затормозила.
На этот раз, исполненный любопытства, Коннор встал с места и вышел на дорогу, тёмную по ночи, и увидел стоявшую на обочине ещё одну машину. А оглянувшись, поднял брови: за ними, за их двумя когда-то машинами, следовала целая колонна!
Джарри, ушедший к машине на обочине, где-то в темноте негромко сказал:
- Да, сторожевая служба закончилась. Едем домой.
Вернувшись, мальчишка-некромант спросил:
- Кому он это говорит?
И ребята объяснили ему и Виридину, что по всей дороге расставлены посты, которые, случись новая война, по цепочке передали бы весть о ней в Город Утренней Зари, чтобы там успели приготовиться.
- И теперь за нами едут все, кто был на дороге?
- Верно, - подтвердил Колр.
Их машина вновь тронулась с места в нарушенную тьму, будучи первой в колонне.
В салоне было светло: парочка магических огоньков, посаженная на поручни, освещала довольно ярко. Коннор огляделся. Он так и сидел между мальчишкой-эльфом и юным драконом. Зато Виридин, скромно сидевший поначалу в уголке, сейчас сидел напротив него, между Микой и Колином. Оказывается, пока Коннор спал, ребята разговорили парнишку-вампира, и тот рассказывал им о том, как были проведены ужасающие часы в лаборатории и в городе.
- Потом ты ответишь нам на пару-тройку вопросов, - заявил Мика старшему брату. – Нам интересны те, на которые не сумел ответить Виридин. А пока пусть Мирт тебя осмотрит.
- Зачем? – не понял Коннор. – Хельми… - он кинул взгляд на кабину, где сидел Колр. Но чёрный дракон вполголоса говорил о чём-то с Джарри, так что мальчишка-некромант продолжил: - Хельми мне помог с силой, так что теперь восстановлюсь сам.
- Нет, - категорично проговорил мальчишка-эльф. – Я уже вижу, из-за чего расстроится Селена. Ты же не хочешь её огорчить? Так что давай-ка мы тебе кое-что подлечим, а уж дальше восстанавливайся сам. Виридина мы уже привели в здоровое состояние. На очереди ты.
- И? – скептически вопросил Коннор. – С чего ты хочешь начать?
- С правого локтя, - подсказал Виридин.
И Мирт немедленно заставил мальчишку-некроманта повернуться к нему боком. С минуту поругались, но Коннор нехотя рубаху снял. И сам с изумлением уставился на видимую ему часть руки.
- Ничего себе, - прошептал он, созерцая чёрно-синий ушиб от локтя до плеча. – Откуда это у меня?