Небольшая группа быстро «привела себя в порядок», причём старшие внимательно присмотрелись, как младшие выполнили приём «обычности».
Суть в том, что с того конца дороги за все годы пребывания ребят в деревне никто и никогда не появлялся. Чуть дальше от Микиной трубы эта дорога делала едва заметный поворот, уходя в противоположную от деревни сторону. Вторая, разрушенная деревня, в которой жители Тёплой Норы проводили ритуал, связанный с одичавшими оборотнями, оказывалась при этом в середине, между деревней с Тёплой Норой и самой дорогой. Машинные демоны и прочие магические машины приходили именно через обезлюдевшую деревню. Изучавшие географию, ребята знали, что где-то далеко существует ещё одно государство, ближайшее к городу Утренней Зари, но связи с ним после войны давно не было. Хотя ранее приезжали и торговать, и за лучшей долей. И вот сейчас, кажется, именно из этого государства, не тронутого нашествием магических машин, и ехали его представители. То есть величины неизвестные.
Ребята быстро сочинили легенду: молодой мужчина-человек, с задатками магии, после первого школьного дня ведёт домой группу детей из деревенского приюта. Так легче спрятать высокий рост и широкие плечи Хельми. Лицо-то изменить легко, всего лишь наложив магическую иллюзорную маску.
Оборотни во главе с Ирмой закрыли на крепкий ключ свою неожиданную для чужих способность к магии. Её оставили, как привычно для вампиров слабую, Бериллу и Мике, а также Мирту и Ригану. Коннор заблокировал свои силы напрочь, превратившись в обычного подростка без магических сил.
Но, оглядев ребят, он вздохнул:
- Риган плохо умеет прятать свою драконью сущность. Мика, отведи его в свою трубу. Я знаю, что обломки там ещё остались. Туда смотреть не будут – вас не увидят.
- Почему я?
- Потому что, - еле-еле улыбнулся Коннор, а потом серьёзно добавил: - Что-то такое в воздухе витает, что лучше тебе тоже им не попадаться на глаза.
- Но мы даже не знаем…
- Мика, поверь моей интуиции. Она иной раз работает не хуже, чем пророчества Люции. И к трубе побыстрей идите – из машин нас пока не видно, так что там не поймут, сколько на самом деле нас на дороге.
Хорошо – остановились в таком месте, что кусты, густые и развесистые, растут близко к обочине. Риган не стал возражать и капризничать, хотя Коннор немного побаивался, что мальчик-дракон будет настаивать остаться вместе со всеми. Как только кусты перестали шуршать, обозначая след торопливо удалявшихся мальчиков, Коннор обернулся к Мирту.
- Мирт, поверишь? Ты должен стоять так, чтобы на тебя не обращали внимания. Стоять позади нас всех.
- Поверю, - после некоторого колебания ответил мальчишка-эльф, пятясь за спины всех остальных.
- Ирма, - обратился к волчишке Коннор, - если там будут эльфы, пожалуйста, изобрази девочку, которая… стесняется. Сумеешь? Вади? Вилл? Тармо?
- Сумеем, - пообещала уже зашуганная его приказами волчишка, быстро уходя – вместе с Колином и друзьями в самый конец их маленькой группки.
- Ты не с-слиш-шком их запугал?
- Не уверен, - усмехнулся Коннор. – Особенно при взгляде на Берилла.
- А что – Берилл? – напряжённо спросил Мирт, осторожно оглядываясь.
- Вспомни, какой чуть ли не размазнёй он был в школе и каков он сейчас – уже готов в драку. И посмотри, как он глядит на эти кусты…
- И что?
- Ищет палку – на всякий случай.
Старшие снисходительно фыркнули, но успокоились.
Итак, на дороге остановились несколько существ, явно удивлённых появлением нежданных-негаданных неизвестных: молодой мужчина, на первый взгляд возглавляющий всю группу; рядом с ним невзрачный подросток, чуть сзади – мальчишка-эльф, причём оба подростка смотрят на приближающиеся машины с любопытством и опаской: позади всех, на привычно почтительном расстоянии от троих – мелкие оборотни и вампир.
- Ты вс-сегда полагаеш-шьс-ся на интуицию? – прошептал Хельми, забыв, что машины пока настолько далеко, что гул от них едва-едва начинает раздражать летний воздух, минуты назад легкомысленно спокойный.
- Если только нахожусь за пределами нашей ограды.
- Понимаю…
Вскоре тёмная туча на дороге стала распадаться на отдельные элементы, её составляющие. Выяснилось, что к воспитанникам Тёплой Норы медленно (дорога за время войны постепенно разрушалась) приближаются три чёрные машины, сопровождаемые четырьмя мотоциклистами: по одному в начале и в конце маленькой колонны – и двое между машинами.