Оглянувшись, Коннор чуть вздохнул: компашке Ирмы изображать испуганных не приходилось: на лицах всех детей-оборотней просто сиял отчётливый страх.
Хельми тоже обернулся и жестом показал им встать не только на обочину, но ближе к кустам – чуть ли не в сами кусты. Коннор заметил промельк облегчения на лице Вади, когда мальчишка-оборотень вцепился в довольно толстую кустарниковую ветку. Этот трясся больше всех, но от Ирмы – ни на шаг…
Ноги вдруг дрогнули и у него самого. Но секунды осмысления – и мальчишка-некромант сообразил: не от страха – а оттого, что он не придумал вовремя сбежать с дороги. И тут же сам себе возразил: «Не успели бы. Когда Риган заметил эти машины, нас уже заметили… Да и был ли смысл – бежать?»
Машины замедлили ход. Два мотоциклиста, ехавшие между ними, напротив, прибавили скорости и вместе с ведущим направились к группке пешеходов. Они подъехали так близко, что ребята вынужденно попятились к кустам, уже прижимаясь к веткам, упругим и царапающим спины.
«Зачем они это делают?!» - внутренне прошептал Мирт.
«Запугивают, - отозвался Коннор. – Только вот… На нашей стороне неожиданность, о которой они и не подозревают».
«Коннор, спасибо. Ты откликнулся сразу и так спокойно…»
Между тем мотоциклисты остановились в шаге от ребят, и по какой-то странной аналогии мальчишка-некромант вспомнил рассказ Мики, как он удирал от городских мотоциклистов, из-за чего и познакомился с Селеной… Эти остановились – как-то так, что получился вроде как… коридор? Первая машина тоже свернула к пешеходам, оставив две остальные на дороге. И замерла. Быстро распахнулись двери заднего салона. Оттуда выскочили беловолосые эльфы в чёрных деловых костюмах. Один открыл переднюю дверь – и оба склонились в подобострастном поклоне перед выходящим пассажиром.
«Эльфы?! – изумился Хельми. - Кланяются?! Кому?!»
«Вампиру», - хмуро ответил Коннор, разом получивший ответы на вопрос, который был задан с утра Вальгардом, и на все те, которые ещё не были произнесены.
«Не может быть!» - ахнул Мирт.
«Мирт! Будь наготове! – внезапно вспомнил Коннор. – Сейчас этот подойдёт к тебе и посмотрит в глаза! Не забудь сразу потупиться!»
«О чём ты гово…»
Ошеломлённый Мирт прервался на полуслове. Понял.
«Ты думаешь, этот вампир… - начал Хельми – и заткнулся, косноязычно договорив: - Ничего себе – вампир…»
К ним сопровождаемый эльфами подходил вампир, одетый тоже в деловой костюм, но, в отличие от эльфов, – белого цвета.
«Сегодня воспоминания о прошлом хлынули сплошным потоком…» - прикусил губу мальчишка-некромант. Вампир был копией того, из лаборатории, который прилетел во время войны в деревню за Джарри. Как его… Траян!..
Мускулистый настолько, что деловой костюм распирало на нём, высокий и широкоплечий – пожалуй, мощней, чем Хельми. Тоже из старинного рода – багрового цвета вислые губы, из-под которых глазные зубы высовывались так, будто этот вампир специально ухмылялся, демонстрируя их… Коннор вдруг подумал, что этот чужой вампир (ясно же, что не свой, из города Утренней Зари!), вполне возможно, до сих пор питается живой кровью… Последняя мысль заставила мальчишку-некроманта напрячь опущенную руку, чтобы почувствовать во внутренних ножнах прятавшийся там тонкий кинжал.
Сопровождающие его эльфы – все, как один, выглядели бледными и худощавыми до изнеможения, и это обстоятельство заставило Коннора ужаснуться: неужели та его мысль, что этот вампир питается живой кровью, оправдана?!
- Добрый день, - бархатным низким голосом обратился к ним вампир.
- Добрый! – откликнулся Хельми, и Коннор снова испугался: юному дракону нельзя разговаривать! Если он будет говорить, то вампир поймёт, кто перед ним. Хельми, как другие драконы, растягивает шипящие в своей речи.
Кажется, Хельми тоже вспомнил или догадался об этой своей особенности, потому что растерянно взглянул на мальчишку-некроманта. И тот снова вспомнил Траяна. И снова попробовал сыграть дурачка.
- А вы кто? – до невероятного наивно спросил он. – Вы из нашего правительства? Едете в наш приют? Проверять, как мы живём?
Голос вампира остался бархатным, но в нём появились пренебрежительные интонации.
- Так вы сироты! – сквозь зубы выговорил он и, наверное, хотел сказать что-то ещё, но его взгляд сместился с Коннора вбок.
«Хоть бы Мирт не забыл! Хоть бы Мирт не забыл!»
Нет, мальчишка-некромант не боялся сразиться со взрослыми вампирами и – эльфами, если уж они начнут защищать своих господ. А последнее уже абсолютно точно – что здесь чуть ли не рабы и их господа. Не боялся, пусть даже придётся драться в усечённом составе братства. Коннор боялся другого – что он не успеет спрятать под личной защитой тех, кто окажется беспомощным перед этими странными и страшными… гостями его государства.