- Говорите загадками, - оценил Ривер. Но оглянулся на движение Ильма.
Белостенный внимательно посмотрел на Трисмегиста, подумал, а потом покачал головой. Снова опустил глаза, чтобы тут же вскинуться.
- Я как-то пропустил этот момент. Эльфы… в услужении вампиру…
- Вы имеете в виду историю с украденными эльфийскими книгами и артефактами? – не сразу прервал его последующее молчание Понцерус.
- Именно.
- То ес-сть вы с-считаете, в с-сос-седнем гос-сударс-стве идея вампиров – принизить эльфов – удалас-сь? – поднял голову Колр.
И все замолчали.
Первым, как ни странно, заговорил Понцерус. Учёный эльф тихонько вздохнул.
- Последние три года с лишним мы оторваны от внешней политики. К нам приезжают лишь те чужестранцы, которые привыкли здесь торговать по мелочи. И приезжают не так часто. Вы сами понимаете – почему. До сих пор я думал, что наше одиночество – одиночество нашего государства – складывается из-за того, что представители иных государств побаиваются присылать к нам даже разведку узнать, живо ли наше государство. Но теперь меня одолевают странные мысли. Мне хочется связать события, которые трудно увязать между собой.
- Например? – не выдержал Ривер. – Не тяните, уважаемый профессор!
- Простите меня, находящийся здесь господин Александрит, за моё личное мнение, тем более не вполне уверенное. Вампиры всем известны как существа, весьма заинтересованные в развитии техники. Моя странная мысль о том, что война с магическими машинами либо спровоцирована вампирами иного государства, либо напрямую устроена ими.
Понцерус замолчал, но не затем, чтобы поддразнить слушателей, а отпить чаю, чтобы увлажнить горло, пересохшее то ли от долгой речи, то ли от волнения. Он говорил неспешно, и сначала это раздражало, пока Селена не обнаружила: объясняя что-то важное для усвоения для послевоенной истории, учёный эльф время от времени кидает короткий взгляд то на Хосту, которую знал как чужестранку, то на Вилмора: оборотень слушал Понцеруса увлечённо, открыв от внимания рот. И Селена внутренне кивнула: эльф ведёт себя как преподаватель, который стремится дать студентам всё положенное по программе. «Наверное, он и впрямь замечательный преподаватель, - решила Селена – и мгновенно подавила хулиганскую ухмылку: - Любопытно, говорил бы он заинтересованно в Вилморе год назад? Когда он ещё не знал Тёплой Норы?»
- Слабая связь-переходник этой мысли, что в войне между живыми существами и магическими машинами виноваты вампиры, – именно сегодняшние гости. Если они сумели подчинить себе эльфов, значит, в своём государстве выполнили то, что желали. Почему приехали первыми именно они? Проверить, как справились здесь с той же задачей их соплеменники. Кроме всего прочего…
Договорить Понцерус не успел. В кабинете, над входной дверью, замигала круглая лампа. Только взглянув на неё, старшие братства немедленно вскочили.
- Мы сами откроем! – предупредил Коннор, выбегая из кабинета вместе с чуть запоздавшим Джарри.
Кто-то стоял у калитки при Городской ограде и желал попасть в деревню. Кто-то не очень знакомый – по звону серебряных драконов ограды…
Секунды три спустя вскочил с места Колр.
- Я с-с ними! Мало ли!..
Чёрный дракон не то чтобы не доверял старшим братства и Джарри. Кажется, его впечатлили рассуждения Понцеруса, которые несли в себе пока не вполне распознаваемую угрозу и которые выглядели довольно весомыми.
«Мама Селена! Как только мы узнаем, что происходит, - судя по всему – задыхаясь от бега, проговорил Коннор, - я сразу тебе скажу!»
«Ага! Скажем!» - подтвердил Мирт.
Селена быстро и на всякий случай оглядела кабинет. Пусты ещё четыре кресла, так что, если придётся принимать гостей, будет куда их разместить.
Деликатный стук в дверь возвестил о приходе Бернара.
- Добрый вечер. Что случилось? - спросил старый целитель. – Куда побежали мальчики, Джарри и Колр? Не к ограде ли? Мне показалось – я слышал, как она звенит.
- К ограде, - кивнул Трисмегист. – Думаю (взглянул он на Селену), прямо сейчас мы узнаем, кто так припозднился с визитом к нам.
Селена сначала предположила, не Тибр ли возвращается. Но вспомнила, что у него, как у всех жителей деревни, есть свой пропускной браслет.
Впрочем, долго ждать не пришлось.