«Привыкли к тихому часу. Но ничего страшного, - решил Коннор, снова оглядываясь на Вади, который с трудом не то чтобы моргал, лишь бы не заснуть на ходу, а крепко стискивал веки, чтобы потом резко распахнуть их. – Это только подготовительная школа начинает работу около двенадцати дня. В обычное учебное время наши будут приезжать домой к обеду и успеют отдохнуть. Хотя… Ирма сегодня явно переработала, если учесть, что её день начался с тренировки в городе».
Подготовишки попали домой в конце «тихого часа». На их счастье – счастье переполненных впечатлениями и уставших от них, Вильма уже увела своих ясельников в сад, в Цветочную беседку, откуда доносились писклявые вопли и смех – достаточно тихо, чтобы не разбудить задремавших в дороге подготовишек.
Впрочем, то ли услышав мотор машин, то ли ещё по какой причине, но одновременно к входной двери в Тёплую Нору подошёл Риган. Округлив глаза при виде старших, несущих двоих, и двойняшек на «привязи» с Вади, мальчик-дракон бросился к двери и открыл её, чтобы все вошли в дом без помех. Так что спящих младших без помех сгрузили на кровати, не расстилая последних. Лето же. Голова на подушке, укрыты краем покрывала – что ещё надо для комфортного сна в комнатах, прогретых солнцем?
Позаботившись о младших, братство переместилось в столовую, где им приготовили запоздалый обед. В городе устроили перекус, но этого мало – особенно тем, кто так же, как младшие к тихому часу, привык к определённому расписанию. Минуты спустя к едокам присоединились Джарри и Селена, а чуть позже подошли Колр и Эрно – им, правда, выдали только по чашке компота и тарелку со свежими лепёшками, потому как оба успели поесть дома. А затем все перебазировались в гостевой кабинет, где и начался полувоенный совет.
Сначала обсудили тренировки с некромагами на пейнтбольном поле военного училища. Те самые тренировки, которые приходилось вести на два фронта: с одной стороны – некромагов-старшекурсников обучали вообще пейнтболу, а с другой – искали в них лучших из лучших, причём не по знаниям, а по умению эти знания использовать. О поиске, естественно, не говорили ни самим игрокам, ни Перту, чтобы тот не подсунул «на убой» заведомо слабых игроков-некромагов. По его личному мнению.
- Игра, в целом, вырис-совываетс-ся в процессе. Чис-сто практичес-ски, - задумчиво произнёс чёрный дракон, и Джарри кивком подтвердил это мнение. - Мы с-со с-своей с-стороны с-сделали вс-сё, что от нас-с требуетс-ся. Теперь очередь Перта.
- Почему только его? - удивилась Селена. – Вроде хотели ещё привлечь и городских некромагов?
Тихонько приоткрылась дверь, и, придержав её, с виноватой улыбкой вошёл Ивар, за ним – спокойный Трисмегист, который устроился в «личном» кресле, а маленький друид, немного помешкав и смущённо глянув на Коннора (тот кивнул: всё нормально!), сел на широкий кресельный подлокотник при своём учителе.
- Гильдеры отказались участвовать в игре, - ответил Джарри. – Кажется, мы не вполне сумели объяснить им, с какой целью задумана эта игра.
- Как будто мы сами это понимаем, - не преминул вставить своё бурчание Мика.
- Ну, хорошо, - подытожила Селена. – Перт занят подбором магических приёмов. Морганит бегает с командой некромагов-старшекурсников и с ними же обучается пейнтболу. Мы же изучаем их всех подряд в поисках лучших. Остаётся вопрос: что с приезжими вампирами-некромагами? Уже известно, чего ради они приехали? И какова их связь с… нашим пейнтболом?
- От правительства курировать игру поставили Каликанта. Вы должны помнить его: это эльф из второго круга правительственных чиновников, один из знакомых Перта. Селена, помнишь? – обратился к ней Джарри. – Это к нему мы послали Колина, когда побывали в правительственном доме, чтобы Коннор пожал руку Лофанту. Из-за этого знакомства его и приставили к нам. Каликант приехал к нам с очередного заседания в доме правительства почти в конце тренировки, и мы насели на него, чтобы узнать последние новости. Многого он не сказал, но между строк, хотя он и пытался скрыть кое-что, картина начала проявляться.Оказалось, за вампиром Карнеолом установили слежку. В его дом попасть не смогли, но по некоторым признакам убедились, что гости всё ещё находятся у него. Но самое интересное – другое. На самом заседании все, кто посвящён в эту историю, заметили, что вампир плохо прячет свои эмоции. Возможно, его гнетёт что-то противоречивое. Маги, умеющие считывать с лица, думают, что Карнеол злится на что-то, но – что самое удивительное! – злится он не на окружающих. А на тех, о ком думает.