Первым встал Хельми, выбрав момент, когда трое высоких гостей, подошедших к организаторам игры, начали их о чём-то спрашивать, а те – рассказывали, показывая на пейнтбольное поле. Посматривая то на высоких гостей, то на тенью уходящего за навесы юного дракона, Коннор сознавал, что он изо всех сил хочет, чтобы приезжий вампир не заметил старшего брата.
«Иди!» - именно поэтому подтолкнул он Мирта.
Мальчишка-эльф спокойно встал и, обойдя скамьи, сел за командой старшекурсников-некромагов – за спиной Морганита. Тот проследил его приближение и хотел было обернуться к нему, но застыл на мгновения, после чего снова повернулся лицом к полю. Кажется, Мирт успел сказать ему, чтобы тот не оборачивался.
Сообразив, что мальчишка-эльф свою миссию выполнит так, как надо, Коннор улыбнулся своим и, склонившись, чтобы положить руки на колени (так не видно со стороны, о чём он говорит), сказал:
- Перестановки в игре. Меня все слышат?
Поскольку сидели к нему ближе действующие на втором этапе игроки, то отчётливо были слышны и утвердительное бормотание, и более конкретные ответы: «Да».
- Командиром группы становится Пренит. Я и выбывший из игры Виридин из другой команды становимся его телохранителями.
- Коннор! – ужаснулся Пренит, сидевший неподалёку. – Я ведь даже не некромаг! Так, по мелочи кое-что знаю. Я совсем не…
- Успокойся, Пренит, - позволил себе улыбнуться Коннор. – Ты будешь самым сильным некромагом в команде. Я тебе обещаю.
- А почему возвращается тот Виридин? – удивлённо спросила Космея.
- Он замена Хельми.
Как и предполагал Коннор, все немедленно начали крутить головами в поисках юного дракона, а потому мальчишка-некромант спокойно объяснил:
- Держать иллюзию простого мага и одновременно играть Хельми не нравится.
- Но почему именно Виридин? – настаивал Вереск. – Он же не самый лучший некромаг! Мы же видели, как он играл!
- Вы видели, - бесстрастно парировал мальчишка-некромант, с трудом крепясь и чувствуя дикое желание расхохотаться на следующих словах, - но я-то знаю, что у него сумасшедший потенциал, который и раскроется на втором этапе.
Ивар, сидевший перед ним, мельком оглянулся. Снова уставился на поле. В отличие от остальных, он – тёмный друид и некромаг, усвоивший три курса обучения в храме Перта, а сейчас плотно обучаемый Трисмегистом, расспрашивать об изменениях в игре не стал. Хотя браслет, связывающий его с братством, у него имелся.
Вернулся Мирт. Лицо уже не каменное, как тогда, когда он смирялся с потерей своего командирства, а сияющее любопытством. Пришёл не один, а с тем самым Виридином.
Вампиров на последнем курсе некромагов – раз-два, и обчёлся. А именно – так и есть. Двое. Но один от игр освобождён: он писал какую-то академическую работу, намереваясь в будущем стать одним из представителей научного сообщества в Старом городе. А потому мало занимался физической подготовкой. Коннор не знал, насколько тот «академик» хорош в качестве некромага. Но этот Виридин отличался прекрасной спортивной подготовкой. В конце концов, всё-таки некромаги – отличные бойцы, не хуже Белостенных. А вот как некромаг, Виридин – увы! – хороших результатов не показывал. Зато у него было одно неоспоримое достоинство: старшекурсник был из старинного рода – то есть его внешние данные буквально кричали, что он вампир.
- Вы правда хотите меня взять на второй этап? – радостно, хоть и недоверчиво спросил он, когда ребята, сидевшие вокруг Коннора, встали, уступая ему место.
- Хотим, - твёрдо сказал Коннор. – Правда, у нас с тобой будет очень ответственное назначение. Мы посовещались и решили, что командиром будет не Мирт, а Пренит. Отсюда ты и я становимся телохранителями нашего командира.
Виридин, высокий и широкоплечий юноша, бритоголовыый, как все студенты-некромаги, присмотрелся к Прениту, который чуть не сжался в комок при этом изучающем взгляде.
- Но… почему?
- У нас пока тренировки, - объяснил мальчишка-некромант. – Это значит, каждый должен полностью раскрыть свой потенциал.
- Хочешь сказать, что Пренит…
- …Хороший игрок, - закончил Коннор. – Как и ты. Но ему, как и тебе, мешает раскрыться неуверенность в своих силах и возможностях. Поэтому я решил, что ты всё-таки будешь доигрывать второй этап. Или ты этого не хочешь?
- Хочу! – воскликнул Виридин. – Тем более в качестве телохранителя!
- Только не забудь: наш командир всегда впереди группы. Он её мозги и ведущий. Мы с тобой попадаем под самый настоящий обстрел некромагией от взрослых.