- Ха, - сказал Колин, - а Ирма уже не присматривается ли к самым азартным из них?
- Дай им освоиться, - пожалел новичков Мика. – Пусть отъедятся, а то они не то что бегать – ходят еле-еле!
Коннор покосился на Ивара, стоявшего рядом. Тот смотрел на зрительские трибуны мрачновато, но, возможно, его настроение относилось к потерям их команды.
- Коннор! – крикнула Космея, подбегающая со стороны второй площадки поля. – Почему ты нам ничего не сказал? Специально?!
- Что – специально?!
- Третий этап будет против команды взрослых!
- Что?! – ахнули пейнтболисты. – Кто там у них в команде?!
- Трисмегист – командиром! Колр – стрелком-снайпером! Джарри – тоже! Остальные – телохранителями!
- Остальные – это кто?! – округлил глаза Мирт.
- Пока мы играли, приехали некромаги из Старого города!
Братья переглянулись. Ильм? Ильм сообщил в Старом городе о подозрениях Понцеруса насчёт войны и предположениях остальных, что игра – это серьёзный шаг узнать, что задумал Вальгард?
- Некромаги взрослые? – уточнил насторожившийся Коннор.
- Из студентов-некромагов взяли Виридина и ещё одного парня, который сегодня хорошо себя показал. Но они будут драться против нашей объединённой команды.
- Так. Третий этап… Хочешь сказать, что следующих двух этапов у нас не будет? Темнеет уже. Только один? – После кивка взбудораженной Космеи мальчишка-некромант крикнул: - Ирма! Сюда – быстро!
Волчишка быстро включилась в обсуждение следующей тактики боя с неожиданно приехавшим противником. Выслушав новые условия, она озабоченно сказала:
- Так нечестно! Мы не знали, что будет по-другому! Как вернуть Пренита?! И Вереска?! Коннор, скажи, чтобы нам разрешили их вернуть!
Проблема. Команда деревенских некромагов уменьшилась вдвое, а дополнить по правилам игры их можно только теми, кто остался в команде Ирмы. А это сплошь начинающие универсальные маги.
- Так, в связи с прибытием новой команды сколько у нас времени до начала игры? – поинтересовался Коннор у Космеи.
- Могу сбегать – узнать! – заволновалась девочка-эльф.
- Сбегай, - разрешил Коннор. А когда Хельми с Миртом придвинулись к нему, чтобы узнать, почему он так легкомыслен, отсылая снайпершу Космею, хмыкнул: - Пока она бегает, даже Колр не начнёт игру! У нас есть несколько свободных минут! Думаем!
Думали – и ничего не придумали. И тогда мальчишка-некромант сказал логичную, но до сих пор не высказанную вещь:
- А чего мы от них бегаем постоянно? Ну и что – выбить с поля хотят? Может, нам самим устроить то же самое, что устроила Ирма на первом участке поля? Охоту на взрослых некромагов?
- С наш-шими-то игроками? – засомневался Хельми.
- А что не так с нашими игроками? – напористо спросил Коннор. – Снайперы у нас есть? Есть! И вообще… Как говорила Селена? Кто предупреждён – тот вооружён! Нам ведь никто не сказал, как мы должны действовать в такой ситуации! И почему мы решили, что мы должны быть слабыми перед командой взрослых некромагов? Что их функция – выбить нас, а мы только должны защищаться? Они такие же игроки, как мы! Ну и будем действовать против них на равных!
- Как? – с горящими глазами спросила волчишка.
- Мы не будем защищаться! – заявил Коннор. – Мы будем атаковать! Все наши здесь? Быстро передали мне ваши маркеры! Хельми и Мирт, придумайте и приготовьте ловушки для некромагов – такие, попроще, но чтобы в них попадали. Остальные меня поняли? Прикрываете на первых порах Мирта и Хельми, пока они ставят ловушки!
- Как? – затаив дыхание, спросил Берилл.
- Мне нужно, чтобы вы стреляли из маркеров по противнику. Можете не попадать, но чтобы выстрел маркера был по цели.
- Увернутся же! – пессимистично, но и с надеждой уставилась на него волчишка.
Коннор ухмыльнулся. И ему поверили. Чтобы «похимичить» с маркерами своих игроков, у мальчишки-некроманта ушло немного времени. За эти минутки успела вернуться Космея и сообщить, что второй этап вот-вот начнётся.
- Встаём на линию, - скомандовал Коннор, поглядывая по сторонам: да, темнеет, вечерние сумерки уже начали своё шествие даже по спортивному полю. – Кто подаёт сигнал начала игры?