Йеруш улыбнулся, и в свете фонаря улыбка как никогда была подобна оскалу.
– Я не делаю этого, потому что ты мне нужен для прорвищи всяких дел, и я хочу, чтобы ты со мной сотрудничал. Знаешь, что такое сотрудничество? Это когда что-то делают по доброй воле, потому что интересно или потому что так нужно. Но я только самую чуточку терпеливее долбаного весеннего водопада, который может насмерть забить тебя о скалы, понимаешь? Не беси меня. Это не ускорит твой выход отсюда, это не ускорит мой выход отсюда, а я не хочу проводить тут ни на день больше, чем необходимо. Ты наверняка тоже. Пожалуйста, давай оба сосредоточимся и пройдём через это поскорее. Иначе я охренительно расстроюсь и начну выбивать тебе зубы, по одному или горстями. Я потом пожалею об этом, но я буду счастлив, выбивая тебе зубы. Не мешай мне быть несчастным.
Что Илидора действительно пугало – это когда Найло начинал говорить медленно и спокойно, доносить свои мысли последовательно, как это мог бы делать любой другой эльф или дракон. Это было ненормально, а Илидор отнюдь не был уверен, что способен пережить ненормального Найло.
Кроме того, он помнил о его угрозах в адрес Балиты. В один из дней, когда Илидор был сонным и вялым, Йеруш раздражённо заметил, что если золотой дракон будет замедлять процесс, то придётся делать ему больно. Вот прямо очень больно. Но поскольку это ещё больше замедлит ленивого дракона, то как ему понравится, если вместо него больно будет его родственнице Балите? Илидор очень плохо на это смотрел, что страшно обрадовало Йеруша Найло.
– Мне не нужно петь, чтобы чувствовать руды или камни, – стараясь успокоить свой голос, проговорил дракон. – Я напеваю, чтобы успокоиться, и всё. Мне неуютно здесь, если ты вдруг не понял.
– Успокоиться? – лицо Найло вытянулось, глаза заблестели. – Почему пение тебя успокаивает? Ещё одна магия драконьего голоса?
Дрожь тряхнула Илидора от хвоста, несуществующего в человеческой ипостаси, до шеи и растеклась ледышками в затылке. Если Йеруш хоть на миг заподозрит, насколько близко он подобрался к правильному ответу, или если это заподозрит его сподручник…
Найло снова сделался нормально ненормальным собой, глаза блестели, улыбка была малахольной и блуждающей.
– Нет, – поторопился с объяснением Илидор, – пение успокаивает не потому, что оно волшебное, а потому, что в нём есть ритм. Если бы я вместо этого танцевал или даже качал ногой…
Найло поскучнел.
– Я не знаю, что такое ритм. Не умею его слышать ни в песнях, ни в танцах, и танцевать я не умею, и даже на лошади ездить не научился, хотя это было бы интересно. Да-а, если бы только лошадь двигалась как мне нужно, но ведь она ходит так, как нужно ей, тупая тварь. Ещё тупее дракона.
Сломавшись в плечах, Йеруш опёрся ладонью на пол и частично на собственную мантию, поднялся. Следом поднялся Илидор. Сподручник наклонился, подобрал конец верёвки и намотал её на кулак, да ещё выдвинул челюсть, как бы говоря «Попробуй отнять у меня это, учёный умник. Кидается тут верёвками и драконами, ишь!».
– Ты не чувствуешь ритм, – повторил Илидор.
– Сказал же, – огрызнулся Найло. – Давай топай вперёд и слушай, когда с тобой заговорят камни. Мне нужно точно знать, какие камни ты услышишь первыми, их там целая горсть, так что после меловой полосы двигайся очень-очень медленно. Пожалуй, стоит тебе упасть и подползать, и выть, и хохотать.
Дракон деревянно пошёл вперёд, выискивая взглядом меловую черту на полу и при этом плохо понимая, что именно видит. Глаза дракона то сияли ярко-золотым, то едва светились блекло-оранжевым.
Если Йеруш Найло не ощущает ритмов, спрашивал себя Илидор, то означает ли это, что на Йеруша Найло и не подействует магия пения золотого дракона?
Если, конечно, эта магия вообще есть, в чём Илидор уже снова был не очень-то уверен.
* * *
Но она была.
Однажды золотой дракон шёл по коридору – наверное, в трёхсотый раз за сегодня, твердил себе, что всё это однажды закончится, тогда он выйдет в холмы Айялы и бросится в небо, он будет там носиться, летать и орать так долго, как ему захочется, а потом уедет далеко-далеко – его отвезёт Йеруш Найло, ведь золотой дракон уже должен был стать самым полезным из всех драконов мира.
Думая об этом, он напевал себе под нос, когда встретился взглядом с Баржжуном, которого вели по коридору сподручники – и вдруг Илидор увидел, как в глазах ядовитого дракона рождается и разрастается именно та картина, о которой он напевал: мечта о небе, о полёте и дурноватое, ни на чём не основанное воодушевление, которое говорило, что всё может закончиться или хорошо, или очень хорошо. Баржжун, едва ли видевший Илидора за бесконечностью неба, которая вдруг размоталась у негоперед глазами, улыбнулся золотому дракону, безошибочно и безотчётно определив в нём источник своего воодушевления, и пошёл дальше, поторапливаемый сподручником.